爷，若不是他们一直守在前线，咱们姚城的日子可没今天这么好过。几个白面馒头能值几个钱。我姓秦，夫人唤我秦娘子便是。”
她说着又端了刚出锅的油饼子出去，“军爷们尽管吃！小店今个儿不收军爷们的银钱！”
听见这热闹，一个小萝卜头从里屋钻了出来，脑袋剃得光滑，只在额前留了一揪头发，生的是虎头虎脑，他个头小，穿梭在桌椅板凳间竟也没叫人发觉。
直到王虎感觉自己腰间都佩刀被人动了一把。
低头一看是个身板儿壮实的小人儿，不由得起了逗弄他的心思，一把将小孩抱了起来，“你是哪家孩子，胆子也恁大了，赶动你军爷爷的佩刀玩！”
小萝卜头盯着王虎那一大把络腮胡瞅了又瞅，突然揪着王虎的大胡子兴奋喊爹。
这下子逗得所有军汉都大笑起来。
“五哥，这是你儿子呢？”
王虎瞪了那年轻军汉一眼，“臭小子欠教训！老子婆娘都没讨到一个，哪来的儿子！”
又有人笑道，“指不定是五哥你哪年发了军饷，来姚城这边哪个瓦子里快活的时候留的种呢！”
“去去去！”
王虎懒得理这群泼猴，继续问小孩，“你这傻小子，自个儿爹都不认得！”
小萝卜头反驳道，“才没有，我认得！我娘说，有大胡子的大块头就是我爹！”
这句话又逗的其他军汉笑起来，“小孩，你倒是说说，谁是你娘啊！”
正说着呢，就见茶舍老板娘走出来，一把提起小萝卜头，骂道，“你这混小子，一会儿没看住你，就跑出来给我捣蛋！”
她话听起来凶，语调却是亲和的。
“才没有捣乱，我找到我爹了！”小萝卜头气哼哼顶嘴。
茶舍老板娘要去找擀面杖，小萝卜头见势不妙就躲王虎身后去了。
王虎被迫站起来，一脸尴尬的看着茶舍老板娘，“大妹子，这是你的娃？”
茶舍老板娘一脸不愉，“不是我的还能是老鼠的？”
王虎傻憨挠挠头，“这……孩子他爹呢？”
秦娘子是个寡妇这事儿在姚城城南这边不是什么秘密，她大大方方道，“死了，几年前在羌城战死的。”
这话出来众人就有了几分唏嘘。
林初怕王虎性子莽，说出什么不该说的话来，忙把话题岔开，“秦娘子，你这馒头是怎么做的？我做出来就没这么甜。”
“这个啊，得讲究发面的技巧……”
话题成功被带了过去。
***
羌城。
一人一骑闯入这片死地，那人在城门外看了“羌城”二字许久，才翻身下马磕了三个响头。
俊逸的面容上是一片见惯生死的麻木和冷漠，“父亲，不是孩儿不守羌城这道门，是孩儿守不住……”
太子是昭帝的嫡长子，父子二人年岁不过相差了二十。
昭帝年老，身体一日不如一日，但对皇权的把控却是越来越紧，总担心太子会逼宫。
太子虽然中庸，但是有燕家这样一个手握重兵的外家，昭帝日夜忧虑，把自己给急出病来了。
太子侍疾，皇帝喝了太子喂的药被呛到，一口气没缓过来，惊动了太医院。
二皇子生母宋贵妃素来强势，在太医还没诊出皇帝到底是何缘由病倒时，就一口咬定是太子投毒。
太子被关押，等皇帝醒来，得知这是一场误会，非但没有解释，反而觉得这是个除去太子一党，巩固自己帝位的好机会。
反正他不可能真的杀了自己儿子，又可以除去燕家这个心头大患。
毒害天子的罪名下来，诛连九族都是轻的……
想起这段往事，经历这边关五年的锤炼，燕明戈眼神已经平静到看不出什么，只是垂在身侧的手不觉握成了拳。
五年前被流放到这里，二皇子就下令要暗地里结果了他，只是蛮子时常来犯，冯砚又是个只会纸上谈兵的草包，全靠他才能一次次的撑了下来。
冯砚这才慢慢放下了杀他的心思，把他当个守城工具一般，自己则拿着他的战功加官进爵。
这份关系就一直这么平衡着。
直到他前一次上战场，险些死在蛮子手里，不是他武功谋略不如人，而是王猛在背地里给他放冷箭！
燕明戈意识到，羌城的人，也不全是二皇子的人。
比如王猛，就是三皇子派来的。
想来是知道了冯砚守关五年不曾出过乱子的缘故，三皇子才想让王猛下黑手，羌城一乱，必然会换主将，二皇子手底的冯砚就成了一颗废棋。
让燕明戈没有想到的是，二皇子会如此忌惮他，直接派了韩子臣来杀他。
不过二皇子也的确该忌惮着，燕家满门的仇，只要他燕明戈还活着，必当血债血偿！
韩子臣一死，冯砚知道不好给二皇子一个交代，只能保帅弃车，下死手杀他。
巧就巧在六皇子恰在这时来这边关当监军。
冯砚只得收敛了动作。
三皇子却觉得这是一个绝佳的好机会。
虽然皇子之间斗得最凶的是他和二皇子，但是六皇子外家也不容小觑。
以六皇子高贵妃的受宠程度，六皇子若是死在了羌城，高贵妃怕是得和二皇子一脉拼命，他们也就可以跟高贵妃的外家联手。
果然都是好计谋啊！
他能看透这一切，却也改变不了什么。
只要冯砚还在，他就像是一条被拴紧了链子的狗！
而现在……那拴住他的绳索不见了！
燕明戈在雪地里跪了良久，直到融化的雪水都浸进了毡绒护膝里，他才起身，牵着大黑马缓缓走近羌城。
入目皆是一片疮痍。
走在路上，脚下时不时就会踩到一具尸体。
路过东城门的时候，他看看到了被长矛定在城门上的老兵，是宋大叔。
燕明戈走过去，把他的尸首放了下来，埋进雪泥里。
整个过程他都一言不发。
埋完了人，他牵着大黑马继续往前走。
在将军府门前时，还是没忍住停下来，这里一开始并不是冯砚的府宅，而是他爹住的地方。
他幼年时也曾在这里住过……
燕明戈走进去，一眼扫过庭院，意外的发现了那边蹲在地上的包子。
许是冻了一夜的缘故，韩君烨脸色青白，在他前面，是到死都带着满眼痛苦和不甘的江晚雪。
江晚雪身体被雪覆盖住了，那雪比她平日里穿的那件白衣还要白。只有一张脸被韩君烨擦干净。
燕明戈在江晚雪的尸首面前站定，小包子韩君烨像是这才发现有人过来，他的唇被冻得乌紫，一双圆圆的眼空洞看着燕明戈，嗓音细得跟只奶猫似的，“我娘是太冷了么？她的身体被冻得好硬。”
他身上还有几根稻草和鸡毛，昨天他跟江晚雪分开后，想起自己的父亲，跑到鸡舍里去躲着哭。
他以前看到过父亲和娘亲一起在梅花树下弹琴，可是那天在客栈里他看到了娘亲对着陌生的男子弹琴。
他人小，心思却敏感，知道娘亲可能是不要他了，才故意说了那番话。
在鸡舍里哭着哭着他就睡着了，半梦半醒间，他听见外面一片喧哗，他悄悄从鸡舍里探出头去看了一眼，到处都在杀人，他怕，就一直躲在鸡舍里，也是他人小，没人会觉得铺满稻草的鸡笼里会藏人，他这才逃过一劫。
等外面都安静了，他跑出来，发现一个能说话的人都没有了。
他刨了好久的雪，才找到了他娘。
燕明戈沉默着蹲下，伸出手想替江晚雪把眼合上，不过他拂了三次，江晚雪的眼依旧怒目圆睁。
燕明戈说，“这一世好与不好，都忘了，来世才能投胎去个好人家。”
再次拂眼时，江晚雪的眼睛合上了。
韩君烨空洞的看着这一幕，呆呆道，“我娘睡着了吗？”
燕明戈不回答，他自己又道，“那我不吵她，吵醒了她，她要发脾气的，她本来就不喜欢我……”
燕明戈盯着韩君烨，用冷漠，而又肯定的语气告诉他，“你没有娘了。”
韩君烨呆呆看了燕明戈一会儿，眼神空空的，不见一滴眼泪，他说，“我的小鸡也死了。”
燕明戈这才看到了他揣在胸前衣襟里的小鸡，嘴喙张着，显然是死了。
他不和安慰人，嘴唇动了动，想说什么，却见韩君烨两眼一闭倒了下去。
他及时接住了小肉团子，看着他与故人极其相似的眉眼，思量许久，解开自己的披风，把韩君烨冻僵的身体裹了进去，这才抱着小包子韩君烨大步离开。
在茶棚这一坐，很快就到了下午。
姚城这边没下雪，但是吹来的风都是干冷的，也不好受。
眼见离未时越来越近，之前还嘻嘻哈哈的一群人都不由自主的沉默了下来，视线齐齐望着城门口那边。
石六在客栈里醒来，问了店小二林初的去处，忙往城门这边赶来。
得知燕明戈还没回来，袁三一行人出去找人也至今未归，石六面上抬脚就往城楼那边去。
王虎叫住他，“小六你去哪儿？”
石六神色固执，“我是斥候兵，我知道怎么避开蛮子的眼线，我去把燕大哥和袁三哥她们带回来！”
王虎一个八尺大汉，都被石六这句话说得险些眼眶发红，他拍拍石六的肩，正想说什么，地面突然轻微的振动起来。
石六神色一边，忙趴在地上侧耳细听。
不多时，他抬起头，狂喜道，“来了！两拨人，前面一波少，后面一波马蹄声杂，是燕大哥他们！”
一群人欢呼着往城门口跑去，远远就已经看到远处的官道上扬起的满天黄沙。
守城的官兵大惊失色，这些年一直有羌城挡在前面，他们后面这些城池哪里见过这等阵仗，当即就下破了胆，颤着嗓子大吼“关城门，快关城门！”
石六大吼，“我燕大哥他们还没进城呢！”
守将一脸厉色，“你以为姚城是你们羌城那破城吗？关上城门便是蛮子有三头六臂也攻不进来！若是让蛮子过了暗河界，那羌城的一切天险都是摆设！”
争执间，姚城的官兵已经合力关上了几十吨重的厚重铁城门。
“啊——”王虎红着眼眶一声大吼。
林初掌心全是冷汗，脑子却是出奇的冷静，她道“上城楼，让弓箭手准备！”
这句话像是点醒了一时间悲怆的羌城残兵，他们跑着上了城楼，林初也跟上。
那守将一把拽住了林初的手臂，“女人不得上城楼！”
林初反手就是一耳光甩了过去，“点狼烟，敲惊鼓示警啊！蠢货！”
守将本是京城贵族子弟，说是来边关历练几年，其实就是捞个闲职，混混年限，到时候再调回京城便是。
他根本不是从军营摸爬打滚出来的，眼见大军压境才慌了。
他被林初这一耳光打得有些懵，一时间竟然不知作何反应。
副将更是没有想到这个黑脸娘子这般厉害，所以林初冲他吼，让他带人把弓箭和投石车都搬上来的时候，他点点头跑得比兔子还快。
姚城城楼地势及高，在这里明显能看到燕明戈一行人把蛮子甩出了五箭的距离。
石六不由得骂娘，“姚城这帮怂货，明明能等到燕大哥他们进城再关城门的！”
羌城城门是精铁打造的，坚不可破，同时也厚重无比，每次关城门开城门都得百十号人一齐使力。
眼下若是再开城门，显然是来不及了。
城楼下，袁三在马背上行抬眼往城楼那边看了一眼，突然惊喜对燕明戈道，“大哥，你看城楼上那是不是嫂子！”
燕明戈闻言抬眸看了一眼，视线一下子就锁住了那块挤在一群军汉里的矮黑炭。
燕明戈没有说话，只是用力一抽马鞭，沉喝了一句，“驾！”
他怀中是发起了高烧的小包子韩君烨。
林初也看到燕明戈了，不过距离还很远。
她看到副将把弓箭手都带了上来，不过这些人显然都乱成了一锅粥。
羌城这边的残兵们看到燕明戈了，也是激动得大吼，做事全然没有章法。
林初发现王虎他们单个拎出来是厉害，但是燕明戈和袁三不在，他们就像是一盘散沙。
再这样下去，燕明戈他们得怎么平安进城啊！
林初看了一眼副将带来的那些弓箭手，只得硬着头皮问他们，“你们谁骑射了得？”
“我！”
很快一个羌兵站了出来，林初说，“现在你管着这批弓箭手，以前燕明戈是怎么做的，你就怎么做！”
那个羌兵点点头，让弓箭手很快填满了城楼上的每一个缺口，后补的弓箭手则等在后面，只等前面都弓箭手放完了箭就交替补上。
守将跑到城楼上来，看着逼近的大军，大惊失色，“快！快抽掉暗河板，开水闸拦截住他们！”
所谓暗河，其实就是姚城外的一条护城河，平时用铁板将护城河盖住，两军交战时，就抽掉盖住护城河的暗板。
山上修了水坝，每逢雨季都蓄蛮了水，若是遇上攻城，打开护城河，放下水闸，水库里的水就会填满护城河，形成一道防御工事。
林初冷眼看着跑上来的守将，战刀太重了不好拿，她直接用一支箭抵住了守将的咽喉，威胁城楼上的姚城士兵“你们谁敢抽暗河板试试！”
林初的狂让王虎一行人在她身上看到了燕明戈的影子，一个个都冷静了下来，专心做好自己的事。
守将被挟持，姚城官兵不敢轻举妄动。
林初道，“我让你们开暗河的时候，你们再开暗河！”
守将为了保命，自然是让手底下的人全听林初的。
其实他心中也松了一口气，他被挟持，姚城若是出了什么事，都是那个女人的罪责，他还可以装作是无辜的。
林初一直看着燕明戈一行人驾马狂奔跑过了暗河界，才沉喝一声，“开暗河，放水闸！”
刚好跑到暗河界处的蛮子们突遭地陷，连人带马栽了下去，三丈深五丈宽的暗河阻断了后面的蛮子路。
跌下去的蛮子想攀着河壁爬上来，猛然爆发的洪水将他们卷进了洪流里。
追燕明戈一行人追得比较紧的蛮子到了射程范围内，迎接他们的就是密密麻麻的箭雨。
眼见燕明戈他们就快到了城墙下，这次不用林初说，王虎直接吩咐放吊笼。
燕明戈和袁三一行人都坐进了吊笼里，城楼上的士兵们用力拉了起来。
一些蛮子泅水过河来，见此情形也只能咬牙，他们不敢贸然闯进射程范围内，但在射程范围外，他们也射不中燕明戈一行人。
眼见吊篮就要拉上来了，姚城这边不常年打战，那吊篮的绳索也是陈旧的。
燕明戈所在的吊篮绳索竟然有了绷断之势！
林初一颗心都悬到了嗓子眼，她吩咐拉吊篮的官兵，“小心一点！”
燕明戈看了趴在城墙上往下看的林初一眼，把韩君烨放到吊篮中，自己跳了下去。
“大哥！”
“燕明戈！”
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