“根老，你早就知道曹涪陵来历不凡？”燕子矶凑到根老边上，小声地问道。

    “客栈谁不知道他来历不凡？”根老鄙视地看着他，“你替公子哥打磨根底，可曾小有所获？”

    燕子矶垂头丧气，“那公子哥不是个练武的料，迟迟不见其根底被夯实半分。”

    “若是谁都能借助此地，打磨根基，此地早就被列为洞天福地，哪里容得下你们外乡人随意来去？”

    燕子矶觉得甚有道理，拍了拍腰间的钱袋，“那公子哥出手阔绰，言语谈吐不凡，听其口音不像是本郡人士。”

    “九洲之大，浩瀚无垠，莫问出处，只问本事。”根老重重地敲了他一棍。

    “都说来者是客，根老这对我可不友好。”燕子矶怨声载道。

    “难道没听过入乡随俗？”根老笑道。

    冉家老宅。

    青衣中年行至此处，偶觉福至心灵，遂冒然敲门。

    开门的不是旁人，正是冉家老祖冉伯羊。

    “有客自远方来，不亦乐乎。”冉伯羊满脸笑意，拱手相迎。

    “他乡遇故知，何其幸也。”青衣中年拱手回礼。

    “在下冉伯羊。”

    “在下贺季真。”

    “见过贺先生。”冉伯羊让出半步，恭请青衣中年入内。

    “冉先生客气。”青衣中年贺季真应声而入。

    “贺先生来此，是为了洞溪里的桃花鱼？”冉伯羊爽快问道。

    “冉先生高见，贺某来此正是为了此物。”

    “此物百年难得一见，贺先生可是有备而来？”冉伯羊追问。

    “不敢有瞒冉先生，贺某初来乍到，此前偶然听闻此处盛产瑰宝，这才前来探寻一二。”贺季真如实相告。

    冉伯羊思量片刻，斟酌言语，“桃花鱼，唯我洞溪里少年可捉。”

    贺季真恍然大悟，“世间造化，唯有心者得之。”

    冉伯羊与他并肩而行，恰好走到石桌边，耐心请他坐下，为他斟满茶水，“这是洞溪里春末夏初的桃花茶，宜安人心神，陶冶真气。”

    贺季真抿一小口，吞下一瓣桃花，咀嚼其味，甚觉心神安宁。

    “别有风味，大有裨益。”

    冉伯羊拱手，请他细细品尝。

    贺季真小酌慢饮，也不追问桃花鱼一事。

    一时无话，直至夜色降临，冉耘艾外出归来。

    “后生冉耘艾见过先生。”

    贺季真见他后，心领神会，“耘艾与我有缘，还望冉老割爱。”

    见过冉耘艾，贺季真甘愿自降身份。

    桃花鱼，唯少年可捉。

    何来少年？眼前正是！

    “贺先生此言差矣！耘艾得入贺先生门下，是我冉伯羊三生有幸。”

    “先生与我平辈而论，各有千秋公论；唯有他日耘艾学成归来，你我学说可见高低。”

    “冉老高见，季真受教。”贺季真自打摘下封名，心中早有谋划。

    “远来是客，还请贺先生莫要生疏与我，平辈相称。”冉伯羊言辞诚恳，毫无虚言，起身作揖拜请，“望贺先生好生照拂耘艾。”

    贺季真深有感触，躬身回礼，“贺某与冉老，同是天涯人。”

    冉伯羊恍然大悟。

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