“既然错了, 就要罚。如今你的身子，属于孤了。”

    他说这话时，凑在她耳垂旁。声音轻且沙哑, 如细沙似的雪被风吹过长长的浅滩。

    朱嫣贴着身后的书架子，脸面不争气地泛起薄绯之色。

    “你…你在……说什么呢……”她从齿缝里很生涩地挤出这些话, 脸上烫得厉害。想要再避开些, 但脚后跟边早没了退路。

    他却默然不言, 双臂慢慢拥她入怀, 又低头窝向她的颈边, 似在轻嗅着她衣领间的气息。

    片刻后，她听见耳旁有很淡的叹息。

    “……嫣儿。”他的声越发淡了，几如喉间未经发声的轻气，“从前, 我也很是厌烦你。”

    “嗯？”

    她未曾料到他会说这话，不由面孔微愣。

    李络却未曾多解释，只合了眼，慢慢地挪蹭过她的颊间。

    很久之前, 他曾厌恶过她。

    她跟随在福昌皇姐身旁，永远光鲜耀目，不染尘埃。便是再素衣简钗、假作低微，但唇齿眉眼间的明丽, 却是无论如何也挡不住的。

    她就像是一颗嵌于玉璧上的随侯之珠, 总放着湛湛的光华。不沾俗尘, 不曾落于柴米油盐的困苦, 不知悉人世间有泪离悲楚，只一副无忧无虑、被捧于掌心呵护的模样。

    甚至于，比起福昌皇姐，她更像是为天所宠的那个。福昌皇姐的骄纵跋扈令她的面目显得丑陋，但朱嫣却并不会如此。

    李络从前厌恶她，总觉得她与自己是彻彻底底两个世界的人。她在红墙琉瓦的那头受着珠玉金银，而他却需得守着无边长夜，一日一夜地窝囊求生。

    同样为人，缘何他须得在他人的影子下过这一生？

    旁的皇子受尽恩宠风光，而他只能在些微的烛火下，反反复复地翻着母妃留下、早已烂熟的旧书，亦或者以小刀削磨木料，寸寸削割，如铭心骨，以此迫使自己吞下不耐与烦躁，继续隐忍地留在长夜之中。

    他深明自己对那些生活无忧之人是含带着忌羡之心的。以是，从初初见到朱嫣，第一次听到她在福昌皇姐的指使下对自己出言讥讽时，他便暗觉得自己讨厌她。

    直到有一回，他被福昌皇姐戏弄，被要求捡拾御花园中的石子，装满了木桶方可解脱。烈日炎炎，彼时他又病弱，如此暴晒终日恐怕会脱一身的皮。但他早已习惯这等差使，只闷着声打算受下。

    若是反抗，恐怕连性命都不保。这是当初母妃留下的博太医所叮嘱过的话。

    负责盯着他捡拾石子的人，便是朱嫣。她站在遮阳的纸伞下，通身明净纤洁，一张年轻的脸蛋如雪似玉。羽睫下那漆黑的眸子望过来时，便如化开了一池的春水。

    “五殿下，你可得老实点，赶紧把石子都捡了，免得惹了殿下不快！”她冷哼着，面色颇有嫌弃，“也不知我是倒了怎样的大霉，竟要和你待这一下午！”

    一旁的采芝捂着唇笑了起来。她是福昌殿下的大宫女，向来不顾忌李络的身份。

    他漠然地接过了宫女准备好的木桶，早已猜到福昌皇姐为了磋磨于他恐怕会刻意寻极深的高桶来为难。

    桶倒是很深，只是……

    木桶到他手中时，其间竟已装了泰半的石子。如此一来，他便不必再于炎阳下长久暴晒。

    他颇有些诧异，却并不知这是谁的手笔。可目光粗粗一扫去，却只能看见立在纸伞下的朱嫣。那些个幸灾乐祸的宫婢、低头不言的旁人，尽数在视野里远去了，消弭如烟。

    朱嫣，唯有朱嫣，还笑语倩倩地立在他的眼里。

    他想多看一眼，但心知福昌皇姐的脾气容不得他耗费时间。倘若犹豫不定，便会换来她愈发跋扈的欺凌。于是，他便没再看那少女了。

    此后，如是之事便时常有。

    每每福昌皇姐想要欺辱于他之时，总有人会偷偷伸出手来托他一把，不至于令他跌至谷底。那人从未露过面，但他想到了她是谁。

    李络有过一段时日的迷茫。

    朱嫣为何帮他？他有何值得朱嫣伸手相助的？为何…

    朱嫣是朱家的嫡小姐、皇后的血亲，而他只是个苟延残喘、不得宠爱的废物？

    那时他大概已知道了，从前那种厌恶的源头，些许便是得不到的爱慕。

    后来他变了，他竟隐隐觉得朱嫣可怜，觉得她明明是不愿成为福昌皇姐那样的人的，却为着奇奇怪怪的缘由一个劲儿地作践自己。

    他终于有了些微的平衡，觉得他与她似乎也并非极为遥远，因他也可以站在高处，对她说：“我不过是瞧你可怜才帮你。”

    其后，

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