突然有些怀疑人生了。
她想要小脸盘，想要瓜子脸啊！
苏鲤还在心里惦记着瓜子脸的事情呢，苏崇梅就裹着严严实实的大棉袄跑来了，她进门二话不说，先捏了一把苏鲤的脸，发自内心地称赞道：“我侄女这脸就是好，肉嘟嘟的，捏着手感贼好。”
苏鲤：“……”弱小无助还可怜。
没注意到苏鲤那幽怨的眼神，苏崇梅把手伸到炭火旁边，一边烤手一边问叶桂枝，“嫂子，你熬的那梨膏还有吗？我们佟掌柜说想找你买一坛子。你那梨膏还真是管用，我们佟掌柜原先咳得都快把肺给咳出来了，上次过来找我拿了半碗那梨膏，据说喝了之后第二天就不咳了。”
“我们佟掌柜还让我和你说一声，这梨膏能不能存放得住？如果能的话，你就多做点儿，咱像卖酒一样卖这个，一坛子一坛子卖。现在各地的老百姓都在闹咳嗽，你这个梨膏止咳效果这么好，咱又能赚不少钱嘞！”
杨绣槐一直都在旁边坐着，她盯着苏崇梅嘚吧嘚吧地同叶桂枝说话，仿佛根本没看到她这个亲娘一样，一时间，醋意横生，“钱钱钱，你就知道钱！在你心里，你娘是不是都没有钱重要？”
苏崇梅一不小心就说了实话，“当然……不是！娘，我们得赚钱啊！要是没钱，我怎么孝敬你？怎么给我宝贝侄女买好看的花衣裳？你看我侄女这小脸蛋，胖的都鼓起来了！”
苏鲤：“……”都鼓起来了？？？？？！！！
杨绣槐翻了个白眼，“可拉倒吧，你每个月挣那么多银子，也没见你孝敬我一件新衣裳啊！你三嫂这一年给我添了六七件，你呢？你赚了钱都自个儿捏着了，心里哪里还有亲娘哟！赶紧往下说，别耽搁你三嫂赚钱的事儿。”
被嫌弃了好大一通的苏崇梅无语凝噎，捏了一把辛酸泪，感慨道：“要不怎么说人家就是掌柜，我就是一厨娘呢！佟掌柜人家看到梨膏就想到赚银子的法子了，我喝了大半碗的梨膏，就觉得好喝，哎，人比人气死人。”
叶桂枝摊手说，“炼膏的过程复杂多了，火候特别重要，稍微出点差池，一锅梨膏就废掉了。这个和卤肉不一样，卤肉的材料贵，但手艺简单，同时卤很多锅都行，只要掐算着时辰，中途没人看着也出不了啥大事，但炼膏的时候，人得一直盯着，一不留神就糊了。想要像卖酒那样一坛子一坛子的卖，怕是有些不大可能，要是换那种小酒坛子，我觉得还能勉强试试。”
苏崇梅知道叶桂枝炼膏的那股子精细劲儿，当初她还仗着自己手艺好，跟着叶桂枝学了几天的炼膏，二人当初炼的是冰糖桂花膏。
可明明是一样的东西，两个人做出来的味道却是天壤之别，叶桂枝炼出来的冰糖桂花膏花香浓郁，口感极佳，而她炼出来的桂花膏却有明显的糊味，叶桂枝说问题就是出在了火候上。
苏崇梅想了想，道：“三嫂，你抽空就再炼几锅梨膏出来，就要这种能止咳的。给佟掌柜一坛，余下的我留在福临楼里卖，所有消费满一两银子的人都能免费得一碗梨膏汤，若是消费不够一两银子，那花点铜板也能买，我看县里的老百姓都被咳嗽折腾得苦不堪言，这生意应当能做起来。”
而年关将近，县城里的许多大户人家都开始提前预定卤肉，卤肉这会儿能放住，哪怕是十天半月不吃，在这大冷天儿里也不会放坏。
很多人家讲究正月十五前不往外花钱，所以各种东西都得在腊月里提前备好，原先人们喜欢备些瓜子花生酥糖等干货，现在大多数人家都想备一些卤肉，反正这卤肉也能放的住，想吃的时候放锅里稍微蒸一蒸就好。
福临楼与福满楼接到了大批量的卤肉预订单，最终全都汇聚到了叶桂枝这儿，刚学会敲算盘不久的苏崇梅帮叶桂枝算了算，大概得卤掉三百头猪，才能将这么多的订单给满足了。
如今已经进了腊月的门，叶桂枝算了算，距离过年不到三十天，她每天至少得卤十头猪才行……那可是十头膘肥体壮的猪啊！
叶桂枝整个人都不好了。
她愁的不知道该怎么办，同苏崇梅说绝对不能再接订单了，还让苏崇梅想想办法，将这些订单都给退掉，一天卤两头猪已然是她的极限，卤十头猪，那简直就是要她的命。
可福临楼与福满楼都已经把那些订单给接了下来，哪是说退就能退的？
要是真把订单给退了，福满楼和福临楼的口碑就砸了。
苏崇梅与佟掌柜说了这个事儿，佟掌柜捧着甜津津的梨膏汤喝的津津有味，苏崇梅摸不准佟掌柜的意思，也不敢多问，左等右等，等到佟掌柜把那碗梨膏汤喝完，她终于等到了答复。
佟掌柜咂摸咂摸嘴说，“福临楼暂时关了吧，年关将近，家家户户都忙着在自个儿家里鼓捣吃的，去酒楼吃饭的人本来就少，福临楼关了，福满楼还开着，要是有食客想吃，那就来福满楼这边吃。”
“福临楼后面不是还有两个院子么？你找人把那两个院子的墙根下都砌上灶台，然后再从福满楼这边调过去一些人，全力卤肉，杀猪切肉的事情就别让你三嫂动手了，她只需要把麻布香料包给弄好，然后帮忙掌控着火候就行，那些出力气费工夫的活儿就交给小厮来做。”
“原先两个灶台齐齐上手，一天能卤两头猪，现在砌它二十个灶台，看一天能不能卤二十头猪？你同你三嫂说一声，过年就是累，不过赚的也多，这么多卤肉订单如果能吃下去，那来年就能去府城或者是省城安家置业了！”
叶桂枝听后‘大受鼓舞’，欣然答应。
实际上，叶桂枝想的是，等这么大的生意做完，家里藏着的那些银票和金锭子就能拿出来花了，现在她和苏崇文手头虽然捏着巨富身家，但一直不敢露出来太多，生怕别人给来个灵魂拷问——你们夫妻俩原先一穷二白的，是怎么赚到的这么多银子？
佟掌柜花钱找来了泥瓦匠，一上午的工夫就将灶台给砌好了，福临楼正式宣布关门，叶桂枝就开始带着那些福满楼和福临楼的伙计小厮开始忙活。
负责杀猪的人被派了出去，优先到梧桐庄去收那些打算卖猪肉的人家，杀一头就往福临楼拉一头。
在养猪上展开‘赛跑’的张春芽和李大妮已经成为了梧桐庄的养猪大户，单单是她们妯娌俩，就给福临楼供应了五十多头猪。
张春芽现如今学聪明了，她会做人，把那些已经不生蛋的老母鸡也挑出来一批宰了，以接近于送的价格卖给了福临楼，说是让叶桂枝试试，看这些肉质肥厚的老母鸡能不能卤，如果能的话，那就把这些老母鸡也都给卤了，如果不能卤的话，那就拿去福满楼煲汤，老母鸡汤的味道怪好喝的。
叶桂枝看着福临楼的伙计拉回来的那几十只母鸡，挑了挑眉，露出了感兴趣的神色，她同那负责采购的小二说，“只要是肉，都可以卤。不过卤猪肉和卤鸡肉略微有些差别，得换种卤汤。”
“我给你念，你记着，把这调些香料都给我买回来，我重新配一些麻布调香包，咱试着卤几锅鸡！卤鸡肉、卤鸡翅、卤鸡杂……这都是味道极好的吃食啊！”
鸡肉与猪肉不一样，猪肉油多，卤汤得多添点酸味才能把猪肉的腻味给盖住，但鸡肉偏瘦偏柴，能用的卤汤就多了去了，叶桂枝想试试甜辣口味的，这种口味的卤味能经得住放，大冷天里吃起来更觉得爽，几口下去，全身都能热乎了，说不准还能出出汗。
得亏有杨绣槐帮忙带着孩子，不然叶桂枝还真忙活不过来。
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苏崇文是腊月初七到的家，他一进县城的城门就闻到了那熟悉的卤肉香味，循着香味，闭着眼都能找到家门。
现如今的苏崇文已经不是苏秀才了，他是苏举人。
叶桂枝忙着卤肉，压根没注意到苏崇文到家，还是杨绣槐眼尖，她瞅着一个身形熟悉的人进屋，然后就听到了自家孙女在啊啊呀呀的叫，就进屋看了一眼，这么一瞅，老泪都留下来了。
“崇文，你回来啦？！”
在杨绣槐眼里，苏崇文黑了，瘦了，不过看着比秋天走的时候要精神了许多，眼神也坚毅了不少。
苏崇文也有点鼻酸，刚想开口，就见她娘从墙根下抄起一个扫把来，追着他就开始满屋子地撵。
“你怎么这么狠心，不知道家里人都担心你吗？出去这么久，连个信都不往家里送！说好十一月就能到家的，我和桂枝等到十二月都不见你回来！要不是相信有你闺女的运气罩着你，我和桂枝的眼这会儿都哭瞎了！”
扫把高高地举起，轻轻地落下，杨绣槐假装出了一下气，然后伸手替苏崇文拍了拍身上的灰，问道：“崇文，这一趟顺遂不？考的怎么样？”
苏崇文摇头，“考的还行，又是一个第二。不过这一趟不顺遂，见了一桩命案，那么多人的脑袋在菜市场上被砍了下来，我给吓得好几天都睡不着，足足缓了半个月才从那噩梦中缓过来。”
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