在天马进扶桑苑，小黄门纵马入扶桑苑报信的同时，临淄王后所居的迎晖阁也响起了细细的喧闹。
“才从楼下过”“你见了么？”“好威风，噌的一下撞在黄金樊上，好大一声。”“怕是地都动了一下罢？”“这竟是匹马，还是匹越波的龙呀？”
当朝有律令，名马不出五关，琅琊无大片草场，也无名马种，王族士大夫亦多用牛羊拉车，这匹威武雄壮，矫健高大的“天马”无疑为上贡礼品中最引人注目的。
琅琊居崤山以东，临东海。乃故齐鲁之地，多出美妇、丝绸、铜器。
温文尔雅的气质亘古流传，齐女说话声亦温软，呢喃若莺语。即便是吃惊，声音也像繁叶底下游走的风一样，听得人心间痒酥酥的。
听着外头娇俏细嫩的嗓音，已过不惑之年的临淄王后唇畔含笑，自嘲：“还是王侯人家，瞧瞧她们见的世面。”
服饰她梳妆的，是临淄王后侄女若阿，她捧着菱花镜，检查王后高耸饱满的发髻之前，额发畔佩戴的黄金蝙蝠山题簪稳否，悄悄赞维道：“恕侄女僭越，议论两句。陛下头一回出巡，别的哪处也不去，只来琅琊见他叔叔，可见圣宠极矣。从今往后，侄女跟着王后，什么样的世面不能见呢？
王后笑得满面春风，也去拨弄步摇之底山题上的垂珠华玉：“哎，什么叔叔，你这话关起门来说说就罢了，可别出去招摇。”
说着，起身更衣：“这几日还有得忙呢。”
祭祀与朝拜乃天家事，诸侯王与世妇接待、选世家献女等诸事宜按理应由少府、宗正辅佐皇后操办。
然而今上登基三载，后位空悬，无人主持。
诸事只得由太后来办，而太后年事已高，少不得请临淄王后辅助。
临淄王后自然是求之不得，连日尽心竭力，熬更守夜，主持宴饮，会同贵妇等，不在话下。
今日扶桑苑行猎因未有女眷参与，太后身体不便，也不用侍奉在前，她方偷得半日闲。
王后才更罢衣，忽然有一侍儿进来，递了一片名刺，附她耳边轻轻说了一句话。
王后将名刺拿在手里，先是有些吃惊，忙道：“还不快请进来。”迟疑片刻，又道：“不要声张，请到……西面侧殿里，切莫慢待。”
若阿见状疑惑：“姑母，来了甚么贵客了？”
王后望着手中竹片名刺，心中惊疑未褪：“是章华长公主的独生女。”
“是她！”当世凡高门贵女，无有不闻此名者，齐女若阿也不例外。
若阿早望一睹其风姿，那里耽得这样的机会在眼前，忙去扶王后：“若阿随您去一同接待。她身份贵重，又悬而未定，您二人交谈的时候，我可顺言娱之，万一有难，我是小辈，也可从中斡旋两句。”
临淄王后听她说的在理，点首相允，复整衣袍，肃容而赴。
……
世人有成见——楚女渺渺有神，必具纤纤细腰，质若纤柳，神如旖霞。更何况是得今上幼时亲口所赞“神女”之人。
临淄王后和若阿看到朱晏亭的时候，二人皆怔了一怔，未想到对方竟是绔褶玉冠的装扮，望之敞阔明亮，甚至有三分英气，只惜赶路而来，风尘仆仆，未及膏沐。稍掩其华。
朱晏亭一见王后，当即揖礼。
若阿待她行完礼，抢先屈身，朱晏亭忙让礼。
临淄王后亲手扶朱晏亭起来，指着若阿道：“这是我弟弟的女儿。”
说着扶她坐身侧，朱晏亭再三推让，只肯坐下首宾位。
王后见她孤身而来，递的也是私人的名刺，心里已有几分计较，面上不现，只轻叹道：“上一回见你，你还是个未足十岁的小丫头，那时候你母亲还在，还与我赌六博戏来着，她掷六博掷得最好，总笑我笨拙。音容笑貌，宛然在前……转眼间，嗳，世事何速！”
临淄王后提起长公主，言语里唏嘘哀伤，倒不是作伪——
朱晏亭的母亲与临淄王是同时封的国，而如今临淄国喜临盛事，章华国已不复存焉。
两相对比，显得凄凉。
听说夺国设郡以后，将士不存，臣属皆泯然庶人，恐怕曾经盛极一时的章华国，如今残存的所有痕迹就是面前这个伶仃孤女了。
临淄王后望着她，目光逐渐柔软。
朱晏亭眼睫轻闪，似为所动，语气微哽：“斯人已矣，王后记挂先母，晏亭不胜感怀，铭之于心。”
顿了一顿：“此番不告而扰，有失礼数，请王后恕罪。”
临淄王后心如明镜，轻声道：“好孩子，论亲，你还要换我一声舅母，你能找上门，舅母很欣慰，有什么难处，你且说罢。”
……
约莫一盏茶的时间后，王后从迎晖阁步履急切的走了出来，招人来问：“陛下驾幸扶桑苑，归来否？”
下人回：“回王后，皇上正与大王等赏玩天马，据说大将军敬献一勇士，正驯服天马，圣心大悦。”
闻此言，跟在王后身后的朱晏亭面色微微一白。
王后疾步之下，鬓上步摇微微晃动，她回头望向朱晏亭。
复询问：“可否等陛下从扶桑苑回苍梧台再觐见？御苑危险，你一个女子，极为不便。”
朱晏亭嘴唇一抿，因为情急，连眼眶亦泛着红。
刘壁派出的斥候已打听到李弈前来琅琊，拜见过大将军之后，就不知所踪，并未回转。
李延照一客居琅琊之身，莫名敬献驯马的勇士，很不寻常。
上次他曾见过李弈眨眼之间制服双马，赞叹过他的勇力。
如此看来，这个勇士十有八九便是李弈。
朱晏亭和皇帝在乘舆上有过短暂交锋，知其性情莫辨，极难揣测，万不敢冒须臾之险——若他见了李弈，盛怒之下，下了旨意。
之后再有翻天覆地之能，恐也无计可施。
咫尺之间蕴风云骤变，亟需止祸于未然！
王后见她神情大变，似有万般艰难在口难启，她轻轻咬牙，沉吟片刻，果决道：“交给我来安排。”
……
王后的辎车很快从迎晖阁驶出，车辙滚滚，朝扶桑苑行去。
迎晖阁离扶桑苑并不远，行出没有多久，便能看见随风飞扬的日月升龙旗。
朱晏亭耳边听闻车轮之响，心中也咚咚跳个不住。王后的手握着她，觉她掌心冰凉，一片粘腻，轻抚她背，道：“莫怕，好孩子，舅母在呢。”
朱晏亭自长公主走后，遍尝世态凉薄。
临淄王后和母亲并非甚么身后交情。
此番前来求她，本没报太大的希望，原想着若不行，再去寻别的门路。却不料她非但无半字推脱，慷慨施援如此，低头看着她握自己的手，又看看她。
王后年事略高，眼尾微褶，一双月牙眼，恬静温厚。
朱晏亭反握住她的手，低低道：“多谢舅母肯慷慨解我之难，今日若好，来日必当厚报，若不好，绝不会丝毫牵连舅母。”
王后拿起手巾，给她一根一根手指的擦掉掌中的汗，重重一握。
“有甚么不好，你的出身，你的模样，只有好的。”
说话之间，辎车停了下来。
王后使人递符求见，携朱晏亭等在了扶桑苑外。
凡天子御驾所在，唯有极外围的地方才用武卒、郡卒巡逻守备，御前都是羽林郎护卫，羽林郎已于扶桑苑就岗哨，刀戟卫门，守备森严，就连临淄王的王后也只能等候通传。
这日风清云散，日光正盛，春阳虽暖，立不到片刻，额上也密密起汗。
等了半晌，终于看到内监小跑而来，双手捧符，恭恭敬敬的递回来：“王后，请。”
王后携朱晏亭入扶桑苑，园囿花木扶疏，亭台错过，兼备皇家园囿之威严，暗合齐鲁风情之绮丽。
此刻苑中正在狩猎，天子还未下场，只有些出生高门、得宠的羽林郎和几位王世子在场地里驱赶，挥喝呼喊，振振羽翅，呦呦鹿鸣，马嘶风吼，野趣横生。
碧草茵茵上起一高台，台上明黄幡帷，远视之，数贵胄戎装，簇拥一青年男子。
便是几位诸侯王和皇帝齐凌。
再看他们目光所向，朱晏亭一颗心几乎跳到了嗓子眼——马场中长身而立的，赫然正是旧日不见的李弈，他身不着甲胄，只一袭青衣布袍，踏皂靴，迎风袍袖蹁跹，正在推拒内监递过来的皮鞭和络头。
他扬声道：“陛下，末将听闻，西极之处，野有白云下降，化为天马，此野性无羁之物，不通圣明教化，倘若强行以络笼之，以鞭策之，恐适得其反，难收驯服之效。”
朱晏亭视线从他身上移开，扫了皇帝一眼。
李弈与天子，一在马场
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