老兄担待。”

    那管事收了银饼，脸色稍霁，朝他身后张望一眼，目光落在尉迟越脸上，面露喜色，随即又蹙起眉头，指着他道：“你，叫什么名字？”

    邱四躬身道：“好叫老兄知晓，他是个哑巴，名叫刘玉珏。”

    管事一听他是哑巴，便有些不喜，皱着眉道：“年岁几何？”

    邱四道：“刚过十六呐。”

    管事冷笑了一声：“十六？我看少说也有二十二三了吧。”

    邱四觑了一眼尉迟越的脸色，忙道：“老兄说笑呐，真是十六，只不过生得老成些罢了。”

    管事哼了一声：“少诓我，这要能是十六，我把脑袋摘下给你。曹使君吩咐下来要找的是半大孩子，瞅瞅你寻摸的这些，要不就是歪瓜裂枣，就这一个还算看得过眼，又那么老……”

    邱四看了眼他的脑袋，心道你再说两句，脑袋自有人替你摘了，忙抢上前去陪笑道：“太子殿下的口味谁也不晓得，甜的咸的不都是猜的么？

    “这个放在里头叫他自个儿挑，总不至于跌了使君府的脸面不是？而且咱们这位玉珏小……咳咳，琴棋书画可是样样精通，只一个不会说话，那也不是坏事，耳根子还清净不是？”

    经他这么一说，管事迟疑起来，虽说年岁大些，可相貌着实出众，没准惯吃甜食的太子殿下为他破例吃口咸的呢？

    邱四见他态度松动，赶紧又悄悄地塞了枚银饼子过去。

    那管事总算点点头：“行吧，我就当帮你个忙，暂且把人留下，等使君过目。”

    说着便点了四个人，尉迟越、贾八和玉璜小倌皆在其中，另外还有个十二三岁的少年。

    管事将邱四和落选的几人打发走，便命仆役将四人带到后花园的一个偏院里，里头已经住了十来个少年，个个貌若好女，显然与他们一样，是曹彬从各处搜罗来预备献给太子的。

    曹府的下人带他们去后头沐浴洗漱，换上新衣，不一会儿又有管事来教他们拜见刺史的礼仪。

    尉迟越结结实实体验了一回民生疾苦，好容易捱到入夜，昼间那管事总算来了：“我这就带你们去拜见使君，千万仔细着些，别冲撞了使君。”

    说罢在前边领路，带着他们沿着回廊绕来绕去。

    曹彬以权谋私，聚敛无度，这刺史府亦是洞户连房，侈丽非常。

    尉迟越和贾八一路上留着心，将曹府后院的格局暗暗记在心里。

    管事将他们带到一处院落，又比他们经过的房舍更加高阔宏丽些，显是曹彬所住之处。

    到了门口，便有仆役道：“使君在书斋，将人带进去吧。”

    尉迟越与贾八对视了一眼，曹彬竟然在书房见他们，真是意外之喜，内外两个书房是一定要查探的地方，正可趁此机会先进去瞧瞧。

    想来是曹彬懒得挪地方，又不将他们这些人放在眼里，这才掉以轻心。

    几个少年郎跟着管事鱼贯而入。

    曹彬去年元旦大朝会上远远见过太子一眼，不过此时尉迟越穿得花枝招展，如玉璜一般敷粉描眉涂朱，连他耶娘都未必能认出来。

    曹刺史扫了几人一眼，目光在尉迟越的脸上多停留了片刻，微微蹙眉：“这个年纪大了点吧。”

    尉迟越心中冷笑，这个脑满肠肥的曹刺史在他眼里已经是个死人了。

    管事将邱四劝说他的话照样说了一遍，曹彬思索片刻，点点头：“留着吧。”

    尉迟越趁着曹彬犹疑的时候已经将他书房中的陈设与物品尽收眼底，只见他案头摆了一部佛经，书帙已经有些旧了，显然是不时拿出来阅览的缘故，书帙上绣的还是天竺文字。

    尉迟越的目光微微一动，随即垂下眼帘。

    他可从未听说曹刺史通晓天竺文，且据他所知，曹彬为了巴结薛鹤年，投其所好，崇信的是黄老之学。

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