谢刺史将太子妃和周洵一行延入府中。

    几人分宾主坐下, 周洵便道：“敢问使君，城中朔方军与州府军还剩多少人马？”

    谢刺史面露愧色, 作个揖道：“某守城不利，城中守军折损过半，朔方军只剩五百余人，州府军约有一千五百人，战马约剩八百匹。”

    周洵微微蹙眉，点点头：“与周某预料的相差无几。”

    谢刺史起身避席, 向沈宜秋道：“仆身为刺史，外侮当前, 无力抵御，愧对圣人，亦有负殿下与太子妃娘娘的嘱托，仆罪该万死。”

    沈宜秋道：“谢使君不必自责, 我见灵州城虽被围困，城中百姓临危不乱, 里闾街衢依旧井然有序, 全赖谢使君安抚有方。”

    谢刺史纵然为官多年, 听太子妃这一番发自肺腑的称赞, 心中又羞惭又宽慰, 百感交集，红了眼眶, 连道惭愧。

    沈宜秋看了一眼周洵, 又道：“术业有专攻, 排兵布阵是周将军所长，有将军在，定能守到援军解围。”

    周洵微微颔首：“娘娘谬赞。”但语气中丝毫没有一点受之有愧的意思。

    若换了平日，谢刺史难免觉得此人不可一世，可现在周洵这舍我其谁的态度却叫他吃了一颗定心丸。

    他想了想，坦言道：“说句实话，两位莫见怪，若非娘娘与周将军回援，谢某恐怕撑不到明日便要降。”

    周洵闻言大惊。

    沈宜秋额上也沁出了冷汗，幸亏他们及时赶到，再晚一步，恐怕就万劫不复了。

    她向周洵使了个眼色，示意他别开口，斟酌了一下词句，对谢刺史道：“使君不愿将士白送性命，宁愿一力承担降敌的骂名，可钦可佩。”

    谢刺史跪倒在地，嘴唇颤抖：“有娘娘明鉴，仆死不足惜……”

    她顿了顿道：“只是使君有所不知，阿史那弥真自以为见辱于圣人，心怀怨怼，伺机报复，绝不会因使君宽仁而善待投降将士和百姓，这是其一。北狄一向以战养战，先前的定远、新堡与怀远皆是边塞小城，到了繁华富庶的灵州，定会烧杀劫掠，无恶不作，这是其二。”

    周洵也点点头：“便是打到只剩最后一兵一卒，也不能投降。”

    谢刺史后背上冷汗涔涔，登时后怕不已：“谢某只知阿史那弥真曾在长安宿卫多年，深得圣人宠幸，以为他会念在皇恩的份上……”

    沈宜秋与周洵对视一眼，都甚感无奈，皇帝的确是十分宠幸阿史那弥真，只不过是将人当作舞伎伶人般宠幸。

    不过谁也不能道皇帝的是非。

    默然片刻，谢刺史道：“幸而圣人与太子殿下英明，敢问周将军，邠州援军可是已经开拔了？不知有多少兵马？”

    周洵目光闪了闪，迟疑了一下，还是据实说道：“周某还不曾收到太子殿下和邠州的消息。”

    谢刺史脸色一白。

    周洵接着道：“不过谢使君不必担心，殿下得知灵州被围一定会令邠州守军发兵来救，想来不日便有消息。”

    谢刺史心里稍定，苦笑了一下：“仆一惊一乍，见笑于娘娘与周将军。”

    沈宜秋劝慰了他两句，便道：“眼下当务之急是商量出一个守城的章程。”

    说罢看了眼周洵，问谢刺史：“不知城中守军将领是哪位？“

    谢刺史道：“窦将军在灵武战死，眼下统领守军的名义上是谢某，不过谢某只是白占个名头，实际调兵遣将的是朔方军押官丁书平。”

    周洵微微蹙眉，押官是统率五百人的将领，一下子赶鸭子上架统领数千兵马，除非天纵奇才，否则必定难以胜任。

    从今日攻守的态势来看，这位丁押官显然不是。

    沈宜秋道：“周将军深谙用兵之道，曾统领数万禁军，若是谢使君信得过我，能否让城内守军统一受周将军调遣？以免令出二门。”

    谢刺史本来就有此意，见她给足了自己脸面，哪里有二话，郑重向周洵行礼：“多谢周将军救灵州将士与百姓于水火，请受谢某一拜。”

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