没有比自家人更亲的了。你年纪小，有的事还不明白。母家是女子的倚仗，尤其是后妃，不管哪朝那代，与家族总是共生共荣、相辅相成的。说句不恭敬的，譬如当今皇后娘娘，若没有张太尉，她在宫中的日子有这么舒心自在么？”

    她说得苦口婆心，口干舌燥，但沈宜秋仍旧无动于衷，脸上挂着浅浅的微笑，显然是左耳朵进，右耳朵出。

    萧氏被迫从中斡旋，本就不甚情愿，见沈宜秋这油盐不进的模样，越发觉得自讨没趣，心中不住地埋怨婆母。

    不过既然受命，她也只得继续劝道：“别看阿姑待你严厉些，说实话，你这许多堂姊妹中，她最……器重的就是你了。”

    她本想说疼爱，但是连自己都不信，便临时改了口。

    沈宜秋依旧笑而不答。

    萧氏硬着头皮继续道：“你看，阿姑心里还是疼你的。”

    她一指芙蓉：“芙蓉是她身边第一得意的人，平日起居都离不了的，她也与了你，换了别人她哪里舍得？还有这些婢子，也都是阿姑精心替你挑的，我见着好，想替八娘要一个来，阿姑说你一个人在东宫不易，身边不能没几个得力的人，叫我们谁也不许抢。”

    沈宜秋一笑：“既然阿婶这么说，我就私自作主，将其中二人送给阿婶。”

    萧氏吓了一跳，忙摆手：“这如何使得？”

    沈宜秋道：“祖母将人赏了我，这些人便是我的，我愿意给阿婶，祖母一定没有二话。阿婶不必客气，咱们都是沈家人，同气连枝，日后八妹出阁，有祖母挑的人帮衬着，我这做阿姊的便放心了。”

    萧氏叫她噎得不轻，可又挑不出她的理，的确，沈老夫人将这些人给了她，她便做得了这个主。

    可作母亲的，谁乐意给自己新婚的女儿塞几个妖妖调调、色艺双绝，一看就不安分的媵妾？

    沈宜秋虎着脸，佯装生气：“若是阿婶再与我见外，便是看不上我。”

    萧氏可不敢担这藐视太子妃的罪名，只得打落牙齿和血吞，强颜欢笑道：“那阿婶就替你八妹谢谢你了。”心里将婆母又骂了几十上百倍，不过人再她手底下，陪不陪嫁全由他们作主，大不了养几天送人。

    沈宜秋又道；“这些人是祖母精心挑的，色艺都是一等一，必定能让八妹如虎添翼，阿婶切莫用作他事，辜负了祖母一片苦心。”

    萧氏眼前一黑，她不说便罢了，偏这么叮嘱一句，也只好给女儿作陪嫁了，否则将来问起来不好交代。

    沈宜秋又道：“阿婶别见怪，我与八妹、四姊三人情分非同一般，八妹有的，也不能少了四姊的分。阿婶先挑两个，剩下的两个便有劳阿婶送去给二婶，四姊刚议定了亲事，想来最晚明年也要完婚，正好与她作陪嫁。”

    萧氏一听不止膈应她，二房也有份，心里立时好受了些。

    沈宜秋看了一眼芙蓉道：“阿婶也说了，芙蓉是老夫人身边第一得意的人，老夫人日常起居一日也离不得的。这却是不能随便送与阿婶了，还请阿婶替我还给老夫人，祖母的心意，七娘心领了。”

    萧氏叫她说得哑口无言，只是唯唯诺诺，晕晕乎乎地带着五个婢子出了贞顺院，这才愕然发现，方才自己一直被个十五岁的小娘子牵着鼻子走，毫无招架之力。

    眼下想来只觉莫名其妙，她出身一等国公府，虽是庶女，但什么样的场面没见过？

    可方才和沈七娘相对而坐，她却丝毫拿不出反驳的勇气。

    萧氏百思不得其解，难不成这七娘子真是凤凰命？要不小小年纪怎有这样的气势？

    当下在四个美婢中挑挑拣拣，费尽心机挑了两个姿色稍逊的留下，送瘟神似的将另外两个送去了二房。

    沈四娘前阵子刚定下一门好亲事，说的是安平伯府长房嫡次孙，本是春风得意的时候，谁知沈宜秋忽然飞上枝头成了真凤，登时将她的风头抢尽，与东宫一比，伯府便黯然失色了。

    这几日她正气闷，谁知沈宜秋得寸进尺，竟还送了美婢膈应她，饶是她平日智计百出，自诩女诸葛，此时也一筹莫展，只能气急败坏地摔了两只杯子三个碗，倒在床上抱着被子哭。

    青槐院却是另一番光景，沈老夫人本以为自己主动示好，孙女定然感激涕淋，必然会来负荆请罪，谁知等了一会儿，没等来沈七娘，却等来了灰头土脸的芙蓉。

    芙蓉将方才七娘子与四夫人的话学了一遍，沈老夫人听得双眼发直，连声骂着“孽障”不休：“当初就该将她扔在西北，叫她自生自灭!”

    沈宜秋送走了四婶，打了个哈欠，正要回房继续会周公，才出东厢走到廊庑上，忽地又听有人叩门。

    她叹了一口气，只得停住脚步。

    虽然她不乐意嫁给尉迟越，可也不得不承认，他在旁人眼中是块惹人觊觎的大肥肉。

    国朝储位之争司空见惯，太子往往如履薄冰，稍有不慎便会叫人拉下马，可尉迟越几个年纪相当的兄弟无论手腕还是资历都无法与他抗衡，他又监国数年，羽翼已丰，将储君之位坐得稳稳当当，自本朝立国以来绝无仅有。

    这太子妃的分量便非比寻常，只要不出意外，她便是将来的皇后。

    沈家众人固然艳羡沈七娘的好运气，却也庆幸选中的是沈宜秋这个孤女——她没有父兄可以倚靠，可不只能靠着叔伯和堂兄弟了么？

    因此心思活的便闻风而动，想赶着她还未出阁先结个善缘。

    沈宜秋来者不拒，但若有财帛礼物，无论多少轻重，她一概不收；但凡有人请她在太子面前“美言几句”，或是暗示她帮忙谋个一官半职，她便直言爱莫能助。

    尽管她摆出车马不肯想帮，可还是有许多人存了侥幸之心，因此临时抱佛脚的人仍旧络绎不绝。

    也不知这回是谁，她正思忖着，素娥已将人带进来了。

    沈三娘僵着一张脸走进来，她脸上敷了厚厚的粉，本就圆而平的脸越发像个发面团。只见她嘴唇干涸起皮，眼皮肿起，鼻尖发红，显是片刻前又哭了一场。

    这三堂姊最是难应付，沈宜秋一见她这模样头皮便阵阵发麻，上前行礼叫了声“阿姊”，命人奉茶。

    沈三娘面无表情道：“不必叨扰，我来与七妹添妆，稍坐片刻便要走。”

    她嘴里说的是添妆，可眼神活像要取人性命。

    沈宜秋叫她看得心里发毛。

    沈三娘让婢女把礼物呈上，却是当日她赴花宴，皇后赏赐的若干匹宫锦彩段，此外还有一个木盒子。

    沈宜秋一看这光景，便知道盒子里装的必是那对钿头钗。

    沈三娘扯了扯嘴角：“这些阿姊用不到了，七妹要入宫，便送与你添妆吧。”

    沈宜秋淡淡道了声谢。

    沈三娘默不作声地僵坐了一会儿，忽然死死盯住她的眼睛：“沈宜秋，你没有话同我说么？”

    沈宜秋只觉莫名其妙：“阿姊以为妹妹该同你说什么？”

    沈三娘冷笑了一声：“你别装傻充楞。以前四娘他们说你不好，我一直不信，他们

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