她在王宫里体验着标准的温带季风气候，而不足一个月路程之外的南大陆中部，俨然已经是热带雨林气候。

　　再往南据说要凉快些，以此她大概能推断出赤道的位置。

　　两个可能性：第一，这个世界的基底比地球小很多，唯二的，贯穿南北的两个大陆，面积加起来也比不上原来地球上的一个洲。

　　第二，整个星球格外寒冷，所以无人能深入的北境，和南大陆更南方，船只还无法到达的冰海占大多数，而所谓的南大陆和北大陆，只是赤道旁小小的半岛+岛屿罢了。

　　这猜想，茉伊拉一度想跟人分享顺便求证，但想来想去，好像只有梅瑞狄斯一个，不会认为她疯了。

　　偏偏他这段日子没有用武之地，往往神龙见首不见尾，也不知道在忙什么。

　　她索性将这些，用中文写在了日记里。

　　若干年后，也不知道有没有可以破解她日记中的“暗语”，然后将她誉为划时代的天才，或者穿越者。

　　忙碌而短暂的秋天就这样结束了。

　　北大陆的冬天一如既往，来得早而凛冽，才十月中旬，就迎来了一场遍布全境的大雪。

　　往年从大雪封路开始，商人就会开始休息，停止活动。但这个冬天不一样。虽然不是所有的主要道路，都有树胶铺平，但至少在几个重要的矿场、林地、港口之间，畅通无阻。

　　冬季会有一些低等魔兽，受不了北境的严寒和食物匮乏，跑到雪莱公爵的封地内肆虐，虽然每一次都会带来艰苦的战斗和死伤，但还冒着热气就被直接冰封的战利品，奇货可居。

　　尤其是魔兽的肝脏，血液，以及……那个玩意儿，在南大陆的富人阶层，可是千金难求的药材。

　　达勒总管每次提起来都皱着眉一脸鄙夷，但茉伊拉适应很良好，她莫名能接受这种以形补形的质朴思路。

　　虽然她自己并不会去吃就是了。

　　就在这时，大陆南端发生了一桩怪事。

　　一支至少由三十人组成的商队迟到了，毫无征兆，直到约定了要收购货物运往南大陆的船长去商投诉他们违约，维特会长才意识到事情不妙。

　　就算有事耽搁，也该单独派人传信，毕竟如今可没有大雪封路，连一个信使都派不出的情况了。

　　于是去找达勒女公爵求助。

　　安杰拉立刻派兵，沿着这支商队的必经之路往回搜寻，直到领土边缘，才远远的看到，已经冻结成冰的宽广河面上，有斑驳的血痕。

　　之前擅自越过领地之间的边境线，就造成了可怕的后果，这一次远远看着就很不妙了，士兵们你看我我看你，都觉着路旁生满了荆棘的南兰密林透着诡异，谁都不敢去探个究竟，索性派人回去跟公爵请示。

　　安杰拉继承公爵之位，虽然合理，但毕竟是一个曾经出嫁的女人，又从来没带过兵，威望不太够，能震慑住周围其他领主不来冒犯都要仰赖着王室，行事谨小慎微。于是写信给海尔曼侯爵，请他前去可疑之地探查。

　　涅拉河是两方领土的分界线，血迹在河面上更靠近对面，她乐得把麻烦事推出去。

　　海尔曼伯爵的领土地处内陆，又小又穷，一没港口二没本钱，王室商会干脆就没掺和。原本正打算在壁炉前安稳的窝过寒冬，哪知锅从天上来，恨得咬牙切齿，大骂安杰拉·达勒是个狡猾阴险的女人，活该死老公守寡。

　　骂完了，还是得上路。

　　只不过他可不想把锅老实的背在背上，也传信给达勒女公爵，请她一起调查，自己这边穷嘛，人手也不够，她不出力不行。

　　两方人马汇合后，逆流而上，不断削砍荆棘，缓慢的深入南兰密林。

　　血迹断断续续，但没有人的脚印。

　　大半天过去，海尔曼侯爵只觉着手脚都冻僵了，他不想继续前进，嘟囔道：“我看……应该没什么事，或许只是林子里的熊追鹿追到了河上。而且，商队不是只走大路么，那么多荆棘都存在，赶着马车也进不来。”

　　然而任他怎么说，安杰拉仍旧不为所动，一定要追溯到血迹的源头，并且表示，侯爵年纪大了，如果信得过她，大可以先回去。

　　海尔曼侯爵唉声叹气。

　　他倒是想信得过，万一查不出什么，趁他不在，买通他的部下，说其实商队是被他截了，他上哪讲理去？

　　国王陛下如今没有兵是真的，但她有商会，有商会就有钱！若劫掠王室商队的帽子来堵别人的嘴，哪怕得不到其他领主们的支持，光是花钱雇佣兵，都足够打下他的领土，将他挂在城堡墙外示众了。

　　好不容易活到这个岁数，海尔曼侯爵为了寿终正寝，宁可加十二分的小心。

　　于是寸步不离的跟着，直到达勒女公爵也表示需要休息一下，他才跟着下马，命人生起火堆。

　　或许是真的岁月不饶人，明明身处冰天雪地之中，可一想到自己的糟糕处境，海尔曼侯爵就直流冷汗，不住掏出手绢来擦。

　　擦了一次，没过多一会儿，额头又湿了，再擦一次，发现手帕上殷红一片。

　　他惊的差点从马背上摔下去，被眼疾手快的侍从拦下之后，战战兢兢的抬头，发现头顶光秃秃的树枝上，赫然裹着一张人皮。

　　这地方旁边是个山包，角度刁钻，非要到了傍晚才有斜阳透过来，阳光将枝杈上的积雪晒化了些，有血混再其中，滴到了海尔曼侯爵的脸上。

　　“死人了……真的死人了！一定是这片林子带着诅咒，诅咒！”

　　随着他的叫声，冷空气不断涌入肺部，针扎一样刺激着神经。就仿佛这诅咒能让人疯狂，先是害死了前任达勒公爵，如今又要将他也拖入泥沼。

　　“冷静点，侯爵，您好歹也上过战场，不至于被死人吓破胆吧？”达勒女公爵的声音让他回过神。

　　顺着她的目光，看到去前方探路的斥候回来，带着碎裂的木板和残破染血的马具。

　　“不是……被诅咒吗？”

　　安杰拉·达勒的独眼在呼出的白气后头，叫他看不清神情。

　　“如果遭遇抢劫也算一种诅咒的话，那么答案是肯定的，而且如果陛下不能做出决断，将其遏制住，恐怕这诅咒会持续一整个冬天。”

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