br />     “不过是些磕伤，早好了的，母亲不必挂心。”叶卿道。

    “那就好，那就好。”叶夫人连声道。

    老太君笑斥她：“娘娘回家是喜事，你哭什么？”

    叶夫人鼻子一酸，哽咽出声：“母亲，我这是高兴。”

    她揩了揩眼泪，想起叶建南说的叶卿在为叶尚书这事上出了不少力，又有些忧心：“娘娘，老爷的事，是不是牵连到你了？朝堂上没个能帮衬你的了，你在后宫没被那些贱蹄子给气受吧？”

    “罗衣，你怎么说话还是这般口无遮拦？”老太君斥道。

    叶夫人见到女儿，一回想叶尚书做的那些事就又是气又是委屈，她道：“若不是周氏那个贱人和她那宝贝儿子干出这些好事，老爷能被气得中风么？我……我真恨不得拿刀剐了她！”

    叶老太君只暗自摇了摇头，她对叶夫人道：“好了，罗衣，娘娘好不容易回来一趟，你一直这么哭哭啼啼成何体统？你不是说要亲手给娘娘烧菜吃么？”

    叶夫人虽不聪慧，但也听出老太君是想支开自己，单独跟叶卿说话，她抹干眼泪笑着对叶卿道：“那娘娘先坐会儿，我去厨房那边看看。”

    待叶夫人出去后，叶老太君才对叶卿道：“娘娘，叶家如今的状况，相比你也清楚了。”

    叶卿不知叶老太君说这话是何意，只点了一下头。

    叶老太君继续道：“曾经亭修还在朝为官，叶家在外人眼中，便是靠裙带关系。而今亭修虽没被革职，但叶家的脸面，已丢了好几层。日后圣上回如何对叶家，还不敢妄测。你兄长为了进军营，前些日子才跟你母亲大闹了一场，叶家嫡出的，就他一根独苗。”

    叶卿道：“兄长先前同我说过，志在疆场，若劝，孙女也不知怎么劝说大兄。”

    叶老太君叹息一声：“我老了，是不希望子孙在沙场去搏命的，但那孩子犟得很……都说儿孙自有儿孙福，可我半截身子都入土了，还看着叶家横遭劫难，心中也惶然得紧。叶家是你祖父大半辈子打下的基业，如今却成了这般。叶家若是真落魄了，我将来去了地下，也没脸见你祖父。”

    叶卿明白了老太君的意思，恳切道：“祖母放心，孙女不会看着叶家落败，姑母更不会让这样的事发生。”

    老太君道：“有你这话，我便放心了。”

    她犹豫片刻，还是把另一句话说了出来：“瑶姐儿是在我看着长大的，那孩子被她姨娘教上了歧途，但好歹都是叶家的姑娘，府上出了一个盗窃蹲大狱的姨娘已经让叶家被世家看笑话。养出的姑娘若是也跟着在牢里度过一生，你父亲膝下虽只有你们两个女儿，可那些旁支家有女儿的，将来还怎么嫁人？所以我让人把她接回府中教养。”

    “她还小，能养回来，但是将来亲事上，怕是多有坎坷。你母亲性子拧，容不下她。但你们好歹是血脉来相连的姊妹，将来祖母若是去了，没来得及给她找一桩好亲事，卿姐儿，那孩子就托付与你了……你给她寻个好夫郎，不求大富大贵，只要是个好人家，不让她受苦就成了。”

    叶卿迟迟没有应，只道：“我回来还未见过父亲，不知父亲现住哪儿？”

    叶老太君一听这话，便知她不愿管叶瑶，心底叹息了一声，没再同叶卿说叶瑶的事，道：“他现在住松鹤楼那边，你母亲原打算把他接回明园住，但他们夫妻两又闹了几次脾气，你母亲便负气没管他。这些日子一直是瑶姐儿在松鹤楼伺候他饮食起居。”

    说完这些，叶老太君又点了一个婢子，让她领叶卿去松鹤楼看看。

    叶尚书中风后的境遇比叶卿想象中还凄惨些。

    他因为控制不住自己流口水，下巴至脖颈那一片经常被水口泡着，看样子照顾的人也没及时给他擦干净，都红肿溃烂了。

    叶尚书瘦了许多，从前看着还一身儒雅风流，现在脸上的骨头都明显凸出来了。

    叶卿进去的时候，只见地上打翻了一碗瘦肉粥，一个衣着素净的妙龄女子跪在地上用抹布擦拭。

    带路的婢子通报了一声：“老爷，皇后娘娘回府看望您来了！”

    叶尚书浑身动弹不得，盖在的薄被上也洒有粥水，他似乎想说话，但一开口就先流口水，只有眼睛珠子能灵活转动，看着狼狈不已。

    跪在地上收拾的素衣女子听见婢子那一声，身形明显僵住了，她抬起头来，只瞧见立在门口处的人一身华裳，贵气袭人。

    因为逆光，她连叶卿是何面貌都没看清，便垂下头叩拜：“参见皇后娘娘。”

    叶卿看不见跪拜的人是何神情，但按在地上的那双手，因做粗活而变得粗糙了些，指尖却死死的扣着木质地板，仿佛在泄恨一般。

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