王大人还有公务在身, 很快就离开了, 宁莞将装满药汁的黑陶罐子搬到窗前的案台上，把一边的陶瓮取下来，捋了捋袖子, 取出刀子和砧板。
这条蛊蛇用回春露喂养了好些日子，可以入药了。
宁莞用了两刻钟将蛊蛇收拾干净, 黑陶罐子里的药汁也凉了，往里加一勺回春露，黑陶罐子置于火炉子上, 慢熬成膏状。
这须得不短的时候，她便趁着空挡出去转转, 呼吸点儿新鲜空气。
宁沛正和禾生举着竹竿戳飞到树上去的纸鸢，一看到她, 吸吸鼻子，乐呵呵道：“长姐……”
他最近每天晚上都要泡足两刻钟的药浴, 又加之日日药膳好汤, 身体里积蓄寒气湿毒除得不少, 气色更好了几许, 两眼也愈加有神。
宁莞招他近前来, 笑道：“还头晕吗？”
宁沛挠了挠头, “不晕。”
“那就好，去玩儿吧。”过两日就差不多可以施针了。
四月的最末端, 芳非落进, 悄悄慢慢地进入暮春时节, 宁莞抿笑看着禾生将纸鸢拽下来，两人穿过回廊跑往西偏空地，掩唇打了个哈欠，又回到药房去。
她正在屋里翻着医术，间或查看陶罐里的生发膏，耗了差不多大半个下午，正正阖上盖子，芸枝推开门，支起脑袋来，说道：“小姐，相国寺的鉴安大师来了，在外头呢。”
鉴安大师？他如何会到这里来的？
宁莞诧异，一起身，果见外头立着一个须眉尽白的僧人，穿着浅灰色的僧衣，手里捏着一串佛珠，道了一声“阿弥陀佛”。
宁莞忙请他进来，沏上茉莉花茶，将青花茶盏轻轻搁下，“大师这是刚从大理寺出来？”
鉴安大师面容温静，回道：“正是，贫僧是特意来谢过施主的，若非有施主相助，也不能如此顺利。”
宁莞估计是王大人跟鉴安大师说了查案的事儿，她双手合十俯了俯身，“不过举手之劳，何须得大师亲自过来一趟。”
鉴安大师叹了一口气，干裂的双唇微微泛白，“八条人命，皆因相国寺而起，实在罪孽深重，施主的举手之劳却寻得真相大白，死去的冤魂终能安息。贫僧来这一躺，本就是应该的。”
手中的茶杯氤氲着热气，碧青的茶水盈盈入目，宁莞不禁抬眼，这话……
“看来大师与淑妃娘娘确是旧识。”还有些纠葛。
她微微笑道：“说起来，王大人上午也来了一趟，愁眉苦脸的，一心深究这起案子的原由。”
鉴安大师仍是沉静端坐，白眉长须经浮着几分仙风道骨，他缓缓道：“左右她也认了，该偿还的罪孽也逃不得，又何必一心追根究底。”
宁莞：“王大人是个耿正的性子，怕是不能如大师所愿。”
鉴安大师拨了拨佛珠，沉目不语。
宁莞见此也不再继续这个话题。
鉴安大师并未有坐多久就离开了，宁莞包了一些药茶送给他，“牢中潮湿阴寒，大师可日日喝些，养养气祛祛湿寒。”
鉴安大师看着门前的素衣女子，不由敛神道谢：“多谢施主。”
他接过药茶，出了宁家宅院，离开十四巷，踩着落日余晖慢慢往相国寺去。
斜阳晚照，孩童归家，他望着打马而去的锦衣少年，眼前浮现的却是另一个影子。
……
往日富丽堂皇，锦绣繁华的承安殿在短短几日内浮华尽散，只沉淀下层层压抑的灰败。
周淑妃褪去珠翠环佩，只着了一身青白色的长衣，坐在后殿逼仄小屋的矮榻上，虚虚望着紧封的格窗。
这屋里只有一张床，一个矮榻，除此之外连梳妆台都容不下，三面闭得严实，门前有人把手。袖口处绣的朵朵茉莉小花，是她如今举目可见的唯一春色。
她伏在身边几桌上，指尖在漆木面儿上一笔一笔地来回不断描着两个字。
“我已经向陛下请示过了，把门打开吧，不会耽误多少时间的。”
“是，楚侧妃请。”
门前传来的说话声叫周淑妃动作一停，她瞬间直起腰身，望过去的视线又冷又利。
楚华茵掩上门转过身，屈膝恭敬唤道：“母妃。”
她今日穿的一身茶白色长裙，极是寡淡的颜色，倒是正称如今落寞的光景。姿态礼仪挑不出错儿，看起来一如既往的乖顺，但周淑妃知道，这女人分明来者不善。
眯了眯眼，冷声道：“怎么，来看本宫笑话的？”
楚华茵拎起茶壶，往杯子里到了大半凉水，像是奉上琼浆玉露般小心置于几桌上搁到周淑妃面前，细眉弯弯，粉唇抿笑，“母妃说笑了。”
周淑妃呵了一声，“说笑？”
她伸出手，挑起面前之人的下巴，正对她星辰般明亮的双眸，“楚氏，自你八岁入宫与安乐公主做伴读始，你我相识已有十年，你是个什么样的东西，本宫还不清楚吗？”
周淑妃面上堆涌着嘲讽的冷笑，“八岁啊，多鲜活的年纪，旁人家的姑娘还只会掰扯着吵嘴，或是闹着不往来，你不一样啊，胆大包天得都敢推人落水，活要人命了。”
“若非当年魏黎成发现得早救了人，郁太师家那孙女儿估计早死了。”
她说得相当不客气，楚华茵干脆拍下抵在她下巴的手指，慢条斯理地捻了捻自己的衣襟，扬眉一笑，“母妃，当年推郁小姐下水的宫人早早就被郁贵妃杖毙了，你怎么能平白无故地将这事儿算在我头上呢。”
周淑妃嗤了一声，容长的脸儿上是如细针般尖锐的讽刺，“明人不说暗话，你到底是来做什么的？”
楚华茵从袖笼中取出套着浅青色布套的短笛，放在桌上，“这是母妃的东西，物归原主。”
看到这御蛊的短笛，周淑妃面色更冷了两分，“若非你没用在相国寺泄了行踪露出破绽，本宫如今也不会落到这般田地。”
“母妃可是冤枉我，大理寺可压根儿就没查到我头上，分明是母妃自己不谨慎出了差错，赖不得别人。”
“算了，说得再多如今也没什么用了。”楚华茵转身将带来的食盒打开，把里头的热菜端了出来，“母妃，妾身到底还是孝顺的，您在这人世上的最后一餐，可是妾身亲手做的。龙井竹荪，红梅珠香，桂花鱼条，都是您喜欢的，好歹吃两口吧。”
最后一餐……皇帝的旨意可还没下来呢，周淑妃看着菜碟，横眉冷对，“你在里面下毒了？”
楚华茵侧坐在她对面，“怎么会，妾身可还等着母妃想通了，自己痛快地上路呢。”
周淑妃听得这话，实在忍不住大笑出声，片刻又骤然一停，冷脸道：“你做梦。”
楚华茵紧紧地看向她，“您怎么就这么固执呢，为了我，为了王爷，你现在痛快点儿抹了脖子，还能往陛下心头添一份夫妻恩情，不是皆大欢喜吗？王爷受你牵连不得好过，我亦是日夜难眠，这样你就舒服畅快了？母妃啊母妃，王爷可是你唯一的儿子。”
周淑妃：“我唯一的儿子可不会一心念着我去死，楚氏，你想灭本宫的口，无非就是怕这些年替我做的事儿被抖出去。”
她细眉止不住地上挑，拽着楚华茵的衣襟将人扯近了些，四目相对只隔了两指的距离，“带着毒虫出入皇宫的是你，将蛊放在相国寺的是你，吹笛子的是你，御蛇差点儿咬死王佑之他们的也是你。而我……只是炼了虫蛊，顺便教你吹了点儿笛子，动动嘴巴吩咐了点事儿。”
“虽然浮翠顶了你的罪，但该死的是你，懂吗？”
周淑妃真正舒心地笑了笑，不复方
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