会试诸考生的卷子, 早已经在几日前誊抄完毕，交至诸位考官手上。

    这呈上来的卷子, 看不出姓名, 分不出字迹，誊抄之后尚且检阅了一遍又一遍, 杜绝了作弊的可能。这样一份份不知来历的卷子, 经过几日的评选, 渐渐分出了三六九等。

    几位考官填完了乙榜，如今正要待填甲榜。甲榜是从第六位往前填的，前头几个众人都没有多少异议, 分歧就在于这甲榜的头名上。

    翰林院的石翰林手里拿着一份墨卷，礼部侍郎陈大人手中，亦拿着一份考卷, 两方已经争辩多时了。

    陈大人手中的那份，极擅经义, 由浅入深, 鞭辟入里, 读来让人拍案叫绝。虽说后面的判语稍稍差些，但瑕不掩瑜, 仍旧极为惊艳, 陈大人觉得, 就凭此人对经义的参悟程度, 便堪称头名。

    石翰林分毫不让。

    他手中的墨卷, 亦是一份上上之作。经义写得不错, 诏诰判语也不错，尤其是判语，精炼老道，一眼看着便知道是熟读律法之人。读书人里头，能将律法吃得这般透彻之人，还真是少见。

    若只光这点也就算了，最关键的是，此人后面的策论写得着实令人惊叹。

    此次策论所出题目颇难。

    题目是礼部尚书郑大人所出，难不说，还颇为杂，以一道近二十年来的米价题引入，让诸考生自选角度分析。

    能作出这道题的人本来就不多，能正儿八经分析出道理的，更是少之又少。偏偏石翰林手中的这份，就做得足够完美。如今的读书人，大多都是两眼不闻窗外事，一心只读圣贤书。这般虽好，却也有不足，不足之处在于对民间世情了解得太少，做个学官倒也没什么问题，可若是一朝考中进士做了父母官，便力有不逮了。

    正因为如此，石翰林才如此坚持，要让此考生列为头名。

    翰林院这边和礼部这边都希望自己挑中的考卷被抬为头名，彼此各不相让，争来争去也没有一个定论。几个考官同考官都下场站队，好巧不巧，两边各一半儿的人，谁也没有压得过去谁。此间未曾表态的只三人，一位是太常寺卿，一位是礼部尚书，一位是王翰林。三位都是德高望重之辈，别瞧如今这些人争得这般厉害，实则最后定头名的，还得看着三人的意向。

    郑尚书坐在上首，眼见这一日就要过去了，心知不能再拖。

    只是，他对着两份卷子隐隐约约有些猜想，虽不能证明是否为真，但郑尚书也不能保证自己是否会偏心，遂看了王翰林一眼，决意将此事推到王翰林头上：“王大人觉得如何？”

    王翰林并不接话：“郑尚书是主考官，您定夺就是了。”

    郑尚书心中一叹，接过其中一份考卷，最后却看向了旁边的太常寺卿：“张大人觉得呢？”

    太常寺卿张炳忠本来也不是爱出头之人，平日里都是谨言慎行。如今猛然被点到名，张炳忠也愣了愣，旋即道：“可否再将这两份考卷拿来我再看看。”

    郑尚书赶忙将手里的考卷递过去。

    陈大人也紧随其后，丝毫不让。

    张炳忠瞧着两人的态度，又是一叹，接着才凝神细看起了两份考卷。这卷子，张炳忠自然是看过的，如今再看，只是想多分出些不同来。

    陈大人递过来的这份，词藻颇为华丽，行文大气，足以见此人才学了得，功底深厚。这是一份漂亮的考卷，不论从何种意义上来说。

    而郑尚书送来的那份，贵在实际，贵在脚踏实地。便是后面的策论，也都是言之有物，想来应该是深知民间疾苦之辈。

    张炳忠犹豫了片刻，陈、石二人俱是一脸紧张地盯着看。

    少顷，张炳忠心一横，道：“此份最佳。”

    郑尚书伸头看了一眼，发现张大人心中所想同他一样。他又看了王翰林一眼，王翰林冲着他微微点头。

    行了，如今三人都点头赞成，郑尚书便也不再犹豫，提起笔，在一张卷子上划了“一”，一张卷子上划了“二”。

    之前犹豫了那么久，临到头来，却如此的简单干脆，干脆到旁边的几位大人都没有反应过来。

    陈大人看到那个“二”字之后，端着一副难以置信的模样，等到郑尚书落笔之后，又赶忙上去查看。

    没错，他的那份被定成了第二。

    陈大人一双眼睛都瞪圆了，难以置信地盯着尚书大人看。他们礼部推选出来的考卷，尚书大人竟然会帮着别人？

    郑尚书也被陈大人几个的目光盯得有些不自然，只他并不觉得自己做的有什么不对。郑尚书干嗽了一声：“行了，头名已经定下来了，各自去做各自的事儿吧。”

    “可——”

    陈大人还想再挣扎挣扎，不想后头的张炳忠忽然来了一句：“这擅治经者易得，擅治生者难得，如今朝廷最缺的，便是务实又有能力之人。辱没了这么一位良才，日后再想找一位，可是难上加难了。”

    郑尚书和王翰林也情不自禁地点了点头。

    陈大人还要开口，张炳忠又堵了他一句：“圣上求贤若渴，今日若依着陈大人的意思，将真正的贤才给压下去了，来日我等又该如何向圣上交代？”

    这话一出，陈大人哪儿还有多嘴的余地？

    争了一整天的头名，就这样被定了下来，平平淡淡，没有一点波折起伏，众人散了之后，其实心里还是有股淡淡的失望。

    他们本来还觉得，尚书大人会有一番长篇大论的，没成想只是这样的简单啊。

    人散了之后，张炳忠瞧了王翰林和郑尚书一眼。

    刚断了一件事，这会儿没人，张秉清浑身洋溢着一股骄傲劲儿：“两位大人觉得我方才断得可还行？”

    王翰林与郑尚书对视了一眼，皆朝着张炳忠点了点头：“有理有据，不偏不倚。”

    有了这句，张炳忠便更骄傲了，甚至觉得自己简直慧眼识珠，没有埋没了真正对朝廷有用的人才：“我一早就觉得那份考卷理应是头名。”

    脑子不清醒的才会在那儿争来争去，如他这般眼明心亮了，一眼就看出谁更胜一筹了，张炳忠喜滋滋地想着。

    而王翰林，在这之后便没有说话了。他在想，方才那份考卷，他瞧着也甚为眼熟，不是内容眼熟，而是风格眼熟。

    这个念头划过脑海后，王翰林只是微微地笑了一声，接着又恢复冷静。

    贡院里的小波澜，外头丝毫不知。

    在外人来看，这几日的功夫一晃而过，不多时便到了放榜的日子。

    直到放榜的当日，各大赌场里还有人不断地下注。只是这些日子不知怎么回事，众人下注的对象又多了许多，原本只周伯琦和顾邵两个的，如今又忽然多了许多别的，有的是京城举子，有的是江南士人，有的尚且有些名头，有的甚至名不见经传，也不知是不是来混淆视听了。

    只是这样混淆视听，一点儿用处也没有啊，除了白白浪费银子便还是白白浪费银子。

    不过，也因为这一遭，众人对顾邵和周伯琦的关注也降了下来。顾邵还是其次，主要是周伯琦。毕竟有这么多人吸引了京城众人的注意力，是故这两日，吹嘘周伯琦的人，也渐渐少了下来。

    明嘉郡主见状，缓缓松了一口气。

    她对自己儿子是信心满满，只是这信心再多，也要给自己留点后路。倘若当初知道这赌局会开得这样大，她早就会请父王出手，端了这些赌场。

    不过，眼下赌场的事情尚且不是最重要的，明嘉郡主叫来小厮，问道：“外头可来消息了？”

    “还未来，想是时辰未到，杏榜还未出。”

    明嘉郡主面露几分躁意，一时又问：“公子呢？”

    小厮低头道：“公子还在书房看书。”

    知子莫若母，明嘉郡主知道，这看书不过就是个幌子，到了如今，谁还能有安心读书的定性呢？想来是早就想去外头等着，只是碍于身份，不好表露罢了。
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