“意哥哥，你应当也听说了制科考试的武官、被贬官外放的消息了罢？我来就是想要问问你，昨日贡院里，到底发生什么事情了？”

　　“昨日么……考了一道碎玉题。”

　　隋意托着腮，不徐不缓道。

　　“那武官是御前统卫，又是武状元出身，习武多年、高大魁梧，很多学生都不是他的对手。因此香燃了好几柱，他怀中的玉仍旧完好无损。”

　　“那意哥哥你与他交手了吗？能赢他吗？”

　　“并未交手。我约莫可以赢他，但那样太费力气了。”

　　他笑道：“何况，官家在明知参考之人大都是些文弱书生的前提下，又怎会只给他们留下一条搏命的武路？”

　　“所以，我仔细地观察了会儿那武考官，果真发现了一处破绽。”

　　小姑娘连忙追问：“什么破绽？”

　　“那武官所束腰带，绣着同心方胜纹，且绣工十分之精巧，一瞧便是成了家的。但，我又从他身上嗅到了极淡的糸罗香，这种熏香从糸罗国传来，味道极其绮媚，而且有……不太好的功效，一般京中只有天香楼才会日夜燃着此香。再者，我还瞧见了那武官颈后……”

　　隋意顿了顿，把“有浅红色抓痕”六个字略去。

　　“自新政颁布以来，京中军纪亦有整肃，其中一条则是‘为兵为将者，不得嫖赌’。”

　　“我猜他犯了纪。”

　　所谓“品行不端、触犯军纪”，原来是这个意思。

　　那么，官家特意叫他来做考官，莫不是早知道了他的行径，却故意不说，留着他，让他做最后一件利国利民的事情？

　　陆小姑娘思及此，倒吸了一口凉气。

　　“所以意哥哥，你对他做了什么呀？”

　　“我那时，不过是问了他一句——”

　　“昨夜歇息得可还好？”

　　隋意摇摇头：“谁知他这般经不起吓唬，竟就当着我的面，把玉佩掏出来，自个儿捏碎了。”

　　小姑娘愣了瞬，“噗嗤”捂着肚子，笑倒在桌子上。

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　　贡院之中百来名考生，其间发生的事情，毕竟包不住。

　　没过一日，考官贬谪一事的来龙去脉，便被茶楼饭馆间的闲谈捋清楚了。

　　一时间，四处都弥漫着议论声。

　　有人认为，靖国公世子兴许只是一时的好运气，误打误撞破了题。

　　又有人以为，他以文破武，是真正的不世之材。

　　还有讨论着此次制举的利弊、考试内容的合适与否、文武并行的考法是否值得施行……

　　无数声音交杂在一起。

　　整个京城像是一口正在煮油的闷锅，只等着放榜开盖的那一日。

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　　八月三十，制举放榜。

　　陆宜祯坐在车厢内，去金明池的一路、都很是忐忑。

　　靖国公府的马车刚入池道，外头的喧闹声仿佛都消减了不少。

　　小姑娘犹疑地挑开了窗帘一角，只露出半个头，沿路人丛的端量视线便齐刷刷地拢了过来。

　　还有隐约的窃窃私语。

　　什么“定亲”，什么“可惜”，听得人是云里雾里。

　　她把帘子放下，对上车内隋意的目光。

　　“意哥哥，你听清楚了吗？他们都在说什么？”

　　隋意并没回答听清、或是没听清，只道：“祯儿妹妹不必理会旁人的言行与眼色。”

　　说完这句后，轻缓地牵起她的手，浅笑问：“待会儿，我们一道下去？”

　　“嗯。”

　　马车徐徐停下后，陆宜祯起身随隋意走下车踏。

　　金明池畔清风宜人，绿柳微招。

　　皇榜前方，聚集了密密麻麻的一堆人，让后来的人几乎看不见榜上的字迹。

　　还有大腹便便、穿金戴银的商户打扮的中年男人候在一旁，身边跟了好些发鬓簪花的媒人。

　　一帮子人不时低语着，似乎在分辨人群中、哪个才是上了榜的。

　　隋意领着陆家小姑娘下车后，榜前沸扬的声音也陆陆续续地一窒。

　　各色视线前后蜂拥而来。

　　陆小姑娘被人群盯得颇不自在，心想，为什么今日，好像每个人都在注视着他们呢？

　　她捏了捏隋意的手。

　　隋意回头看她，柔声抚慰：“祯儿妹妹别怕，记得我方才说的话。”

　　他方才说的？

　　……他叫她不必理会旁人的言行与眼色。

　　见小姑娘慢吞吞地点了点头，隋意才继续前行，直到面前再无可以落脚的地方，他方缓缓停步，朝前头的士人有礼地颔首，说道：

　　“这位兄台，可否借过？”

　　那名士人赶忙讷讷地退开了，还向他拱了拱手。

　　“多谢。”

　　之后的路，再也不用小世子出声“借过”，因为前方拥挤的人群，在瞧见来人后，如被扼住咽喉一般、声音静止，神色各异地为他让出过路。

　　陆小姑娘心中的惊疑越滚越大，正打鼓的时候，几声“恭喜”的话音倏忽钻入耳内。

　　她偏头一看，居然是被夹在人堆里的萧还慎。

　　不知从中意会到了什么，小姑娘眼眸微微睁大，心尖一跳，反握住隋小世子的手、便疾步往前方小跑而去。

　　皇榜最高处，第三等的位置，赫然白纸黑字地写了一个名字。

　　一个她珍之重之的名字。

　　——隋意。

　　小姑娘心跳咚咚，激喜得近乎失语，好半晌才回过神，杏眼儿弯成了月牙，回身难掩雀跃地道：

　　“意哥哥！你是头名！”

　　头名呀！

　　制举一二等皆为虚设，第五等为落榜。

　　古今多少文人士子皆是第四等取士，而能高中第三等的，简直闻所未闻，说是稀世一例也并不为过。

　　“你比我爹爹还要厉害呢！”

　　小姑娘眼中光彩熠熠，隋意相信，若非是在外头，她如今可能已经围着他蹦起来了。

　　“好了，祯儿妹妹，回府罢。”

　　也许是陆小姑娘的欢悦声音打破了一场沉寂，断续有恭贺的身影、话语围拢过来，将二人的来路和去路都堵得挨挤不堪。

　　陆宜祯稍稍冷静过后，便发现，他们好似回不去了。

　　突然，又几名红光满面的中年商户拨开人浪，凑进来，嘁嘁喳喳的话语，如连珠炮般迸射出口。

　　“世子果真是一表人才，听闻已经定亲了是吗？”

　　“我家小女年方二八，对世子是倾慕已久，若是得空，不妨去我铺子里头……”

　　“嗳嗳，他家姑娘不如我家姑娘会作诗，我们虽是商贾人家，但我那姑娘，从小便是熟读了四书五经的，世子如此天人之姿，我姑娘她即便是委身做妾室，也甘愿的。”

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　　陆宜祯被这劈头盖脸的一通话说得懵了懵，脑子还没来得及转动，身旁的隋意已经打断了他：

　　“几位想必是误会了什么，我并没有纳妾的打算。”

　　连珠炮哑了声。

　　商户们干笑挠头，却没有退走，仿似还想再劝说。

　　隋意顿了顿。

　　“与其干耗在这里，几位不如去瞧瞧那边的……”

　　“那位，萧还慎萧公子，在榜上第四等。”

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