夏云姒日日这样郁郁寡欢，常常大半日也不说一句话。然不知不觉中, 皇帝在玉竹轩里待的时间却愈发长了。
她坐着小月子, 他自无法翻她的牌子，只是成日地陪着她。后来索性连奏章也留在她这里看, 玉竹轩不得不为他挪出一间厢房, 充作书房。
终有一日，他晌午离开时她还恹恹的, 乌发黑眸直衬得面色更显苍白。下午与朝臣议了大半日的政事，傍晚再去看她时, 她竟笑吟吟的了。
突如其来的转变令他欣喜, 不由自主地盯着他看。用晚膳时，她的胃口亦好了不少, 就着小炒吃了半碗米饭, 还喝了一小碗汤。
他终于禁不住问：“你今日感觉好些？”
她微微一怔, 倒是莺时在旁边福身笑道：“下午时皇长子殿下来了, 陪着娘娘待了半晌工夫，娘娘心情便好了不少。”
“原是这样。”他恍悟点头，然一句话后, 倒也没再多说什么。
此后数日，她都是这样。
宁沅不在, 她就郁郁寡欢；宁沅课业不忙来看看她，她便有大半日的好心情。
这样分明的差异连宫人都看在眼里, 皇帝心存愧疚对她更为在意, 自更明白个中影响。
是以在她快出小月子的时候, 皇帝去见了太后。
他长久的沉默，似在谨慎斟酌。太后追问了几遍，他才叹息着开口：“母后。”
顿一顿声，他道：“儿子想将宁沅交给阿姒抚养。”
太后显有一愣：“交给阿姒？”
皇帝黯淡点头：“阿姒素来喜欢孩子，却就这样悄无声息地失了孩子，近来一直闷闷不乐，唯有宁沅在时才好些。儿子便想……不如就将宁沅交给她，总好过让她这样一日日熬下去，熬坏了身子。”
太后略作忖度，点了点头：“她是阿妁的亲妹妹，宁沅交给她，哀家倒也放心。只是……”太后眉心微微蹙起，“宁沅到底是嫡长子，阿姒是嫔妃。过继给她，日后这身份多少尴尬。”
“这一点儿子想过了，不算过继，只是交给她养，与她做个伴。”皇帝轻声喟叹，“阿姒原也不争这些，宁沅接着叫她姨母便是。”
短暂的犹豫后，太后允了：“那便这样吧。哀家近来也担心她这般郁郁寡欢下去只怕连寿数都不会长，若是那样……唉，真不知要如何同阿妁交待。”
“是。”皇帝颔首。
更多的话，他终是没有同太后说。
他没法告诉太后那孩子的离去与他原也有几分关系。自从太医口中得知此事那日开始，这便如同梦魇一般缠绕着他，裹挟着越来越深的愧疚，挥之不去。
就这样，已在万安宫住了七年之久的皇长子被交给了窈充华夏氏。
旨意一下，阖宫哗然。
宫人们私下里议论纷纷，说什么的都有。但好在，宁沅是开心的。
夏云姒自更开心，这一场算计，从一开始就是为将宁沅带到身边——要让皇帝将宁沅交给她、且又不疑她有半分算计，最好的办法自就是她半个字也不提想抚养宁沅，逼得他主动决定。
于是自宁沅住进玉竹轩那天起，她的身子终于一分分好了起来。
贺玄时可算松了口气。在某个悠闲的午后，她躺在床上小睡，通过半开的窗，听到他在窗外廊下叮嘱宁沅：“好好听你姨母的话，她对你的心不比你母后少，别让她伤心。”
宁沅认真地点头：“儿臣知道。”
幔帐中，夏云姒翻了个身，舒了口抑在心中已久的郁气。
一滴眼泪却顺着侧颊流下来，和小产那日一样，在软枕上洇出一片湿漉漉的圆。
她的孩子……
罢了，
她闭上眼。
一子换一子，这一局她并不亏。
又过两日，宫正司那边也结了案，道吉徽娥熬不住重刑，什么都招了。
皇帝拿到供状，便着人誊抄了一份交给夏云姒看。夏云姒认认真真地读完每一个字，心下直慨叹宫中斗争真是愈发的别出心裁。
昔日给她下毒，是将银炭挖空、将水银藏在炭中。
如今给和贵姬下药，是将药汁冻在冰块中央。所以吉徽娥给太医倒酒时，只融开外层的冰块什么也验不出来。但待得夏云姒喝时，药汁已渐渐融入酒里，自然致人小产。
除此之外，吉徽娥还招供说那药原不该那么快。她细细地算过分量，和贵姬若是饮下，怎么也要晚上入睡时才会发作。
夏云姒饮下去不久就有了反应，大约是因为胎像不稳所致。
“她算得倒细。”阅至此处，夏云姒啧声轻哂，“若和贵姬当真回房入睡时才发作，吉徽娥必已将余下的酒清理干净，满宫妃嫔所见也是太医验过那酒，道是无碍。她便自此脱了干系，纵有两分疑点，也不足以治罪了。”
莺时叹息：“是啊，想不到她竟能有这样深的心思。”
夏云姒抬眸：“皇上怎么说？”
“赐死是难免的了。”莺时垂眸，看了看屋外的阳光，“一会儿到了午时，阳气最剩，正好送她走。”
夏云姒勾唇轻笑：“去回皇上一声，就说我想独自见见她，让她走得明明白白。”
莺时有些犹豫，恐她走这一趟耗费心力，令刚养好些的身子再有些什么反复，却终是拗不过她。
事情禀进清凉殿，皇帝便准了——他近来都是这样，自责之下虽不曾明言过歉意，但说是对她百依百顺也不为过了。这样的小事，他自会依着她。
夏云姒便在午时之前赶去了宫正司，宫正司早先得了旨意，知她要独自见人，就都退了出去。
她踏进刑房，在昏暗中嗅着那股铁锈般的血气，不知不觉想起自己小产之时似也闻到了这样的味道。
她不禁下意识地屏息，左右四顾，终于缓缓适应了房中光线，看到了被缚在木架上的吉徽娥。
她原是个美人儿，身材极佳、舞跳得好，声音也动听。
可眼下遍体鳞伤、形容枯槁，再看不出半分昔日的光彩。
夏云姒欣赏着她的每一分惨状，悠悠然地坐在了离她不远的椅子上。
似是察觉到有人，那张脸缓缓地转过来一些，视线停到她面上，却过了许久才辨认出她是谁。
“是你……”嘶哑的声音，与从前判若两人。
她又动了动，动得激烈了些，手脚上的镣铐发出些许轻响。
“我没想害你的孩子！”她绝望地辩解，“我……我不知道你有孕！我没想害你的孩子！”
“我知道。”夏云姒勾勒精致的朱唇挑起一抹玩味的弧度，“你想害的是和贵姬的孩子。”
只因听到“和贵姬”三个字，吉徽娥的银牙便狠狠一咬。
夏云姒似笑非笑地凝视着她：“你知道重刑审问你，是她的主意吧？若不然皇上顾及两国和睦，不会下这个手。”
吉徽娥顿时挣扎得更为猛烈：“那毒妇——”
“但你也不冤。”夏云姒扬音，笑容尽数敛去，“若我被身边人这样背叛，我只会比她更狠。你还有脸骂她是毒妇，一时听来竟不知是谁要害谁的孩子！”
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