君一般。或许尼禄再世，也不过如此。

    “不要把我们耍着玩啊，清水君。就当是把灵魂卖给了撒旦一样，用血与泪拼命地写吧。你以为是谁把现在的你捧上天的？”

    野口智阴恻恻地在他耳畔低语：“告诉我，你还写吗？”

    那冷血而又可怕的语调让清水明彻底失去了反抗的想法。他的嘴唇颤了颤，小声开口：“写……”

    头上的压力消失。清水明惊慌地回过头，就发现野口智放下了按在他头上的手，冲着他若无其事地笑了笑。只是那笑容，却令他心生寒意。

    “清水老师说他要写，”野口智转而对西村说道，“还不快开商讨会？”

    “……是。”

    西村回过了神来，连忙带着呆若木鸡的清水明就近来到一旁的格子间里坐下：“那接下来，清水老师就请先将想写的企划告诉我……”

    “……被吓到了吗？”

    清水明抬起头，表情还有些呆滞：“诶？”

    “其实……编辑部里的大家，在面对野口编辑长的时候都有些紧张。”西村轻声说。直到这时候，清水明才发现西村摸过的纸张上，也出现了被汗水浸泡的手指痕迹。

    “野口编辑长是令《文艺时代》成为销量第一的杂志的关键人物，所以当上了编辑长。”西村抬起手摘下鼻梁上的眼镜，用纸巾擦拭了一下上面的汗水，“但是他的工作风格就是这样，只要你满足了他的要求，他看上去就像是个很好说话的人。然而一旦你没有达到他对你的预期，编辑长就会变成那样……”

    “能够利用的资源就一滴不剩地利用，无法利用的东西会被无情地扔到一边……这就是野口编辑长的风格。要想在他面前获得任性的权力，就只有成为大作家一条路，比如像小山老师那样的咖位，之后才可以随心所欲地自由写作。”

    西村解释道，“不少人都觉得能在《文艺时代》当编辑的人是幸运儿。但实际上，我们这些人也都只是能够在编辑长手下存活下来的人罢了。”

    静默持续了片刻。

    西村叹了一口气，重新戴上了眼睛，看向清水明：“离题了。总之，清水老师，就让我们继续商讨接下来的连载吧。”

    “连载计划在三个月之后开始，所以主题和大纲必须在这个月就大致定下来，下个月就要开始动笔写开头了。”

    “就算已经定下主题和大纲，开始写作，稿件也有被打回来的可能性，所以要预留出容错的时间。而且在我们杂志上连载的作家有个不成文的规定，那就是提前写好三期的存稿……”

    清水明坐在西村对面，听着西村的声音不断挤进脑海之中，心里突然浮起了一个想法。

    他明明是个万众瞩目的新人，但刚才在野口智面前无法反抗的样子，却好像一条狗。

    如果变成了狗，又怎么能成为作家呢？

    ***

    一周后。

    “白浪社新人奖第一名的清水明，预计要在两个月之后开始连载，但下期杂志上会刊载他过去创作的短篇小说……”

    看着手机上白浪社的预告，花梨纯不由得有点意外：“虽然实际选拔里，这位清水明应该比夏油杰的评价更低一些，但这么快就上连载，他应该确实是一个实力派。”

    就在这时，花梨纯的手机突然响了起来。她看了一眼来电显示，接起了电话，沉默着听了一阵。

    “是这样啊……”花梨纯轻声说道，“白浪社那边的销量比上期增加了19%左右……谢谢，特意来问销量麻烦您了。”

    电话那头传来三弦屋老板娘的声音：“不客气。”

    但很快，她又迟疑着说：“突然来问《文艺时代》的销量，是又要和白浪社比拼了吗？”

    “现在还没有到那么直接的地步，但是没能夺走《月刊文学》的读者，那边肯定不甘心吧。”花梨纯想了想，判断道，“新人奖一定不是他们唯一的手段。虽然只在电视里看过《文艺时代》的编辑长，但他绝对不像是会这么轻易就放弃的人。”

    “更多的事情还在后头。”

    花梨纯还在思索着，三弦屋的老板娘突然开了口：“其实，你提到《文艺时代》的野口编辑长之后，我倒是想起了一件事情。”

    “我们这些书店之间其实经常会互通情报，哪本书在哪里卖得好、哪本书在哪家书店卖不掉的事情大家都很容易知道，书店店员们也经常互相来往。所以我知道，那位野口编辑长还没升上编辑长的时候，是会时常和负责东京中部几个区的销售一起来书店考察的。”

    “但是后来，到那片地区的书店考察的编辑换了一个。问了以后才知道，野口先生已经晋升成副编辑长了，以后也不会再定期和销售一起到一线书店做调研工作了。”

    “那个时间段……”三弦屋的老板娘轻声说，“正巧也是在十年前——也就是小山老师离开星野社，转而为白浪社供稿的那段时期。”

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