宋按台在旁边，他便不好如此，只咬牙切齿地说道：“这刁民甚是凶恶……”

    “没想到此人如此冥顽不灵，”宋皎一击掌心，道：“不过，三爷的伤倒是让本官有个主意，或许可以助此案速战速决。”

    “宋按台有何主意？”

    “这王峰如此凶顽，就说他因诬赖三爷不成，起了杀心，只要众人看见如此，自然便心向三爷，下官就能顺势立即判处这王峰斩立决，都不必押送京城了，除了后患，岂不一了百了干净利落？”

    曹洪甚喜：“如此甚好！”他不禁又细看宋皎，想不到眼前竟是一位蛇蝎美人，不过这样倒是更加有趣。

    宋皎道：“别忙，眼见为实，做戏做全套，必要让众人亲眼见到三爷被打的惨状，才会对三爷生出同情之心，本官才能行事。”

    “按台要我怎么做？出去给他们看？”

    “那如何能行，三爷这般雄赳赳出去，只靠脸上的伤如何像样？不如……”她低低地说了几句。

    曹洪笑了几声，又因为脖子上还疼，笑声戛然而止：“妙计，就照大人说的办。”

    而那等在堂下的众人已经有些不耐烦了，可隐隐听见后堂处一阵喧嚣，像是王峰大吼“杀了你给云娘报仇”，又听到巡按的声音：“救人！”

    陆知县先站了起来，刚要入内，却给小缺伸手拦着：“巡按没传你，急什么？”

    林百户其实也随之起身，可见状便没靠前。

    如此不多会儿，突然是那个跟着巡按的小丫头跑出来，惊慌失措地叫了声：“了不得了，曹三爷给王峰杀死了！”

    她的声音不高，堂外百姓还没听清楚，但堂中的人都听了个明白，陆知县脸色大变：“什么？”拔腿向内跑去，林百户也随之跟上。

    那五个人证本很安静地站着，听到丫头的那句话，几个人也都惊了，看到有衙差跑进去，其中一人先按捺不住跟着跑进去，其他几个见状也一起冲了入内。

    偏厅的门口，站着的是王峰，陆知县立在边上，林百户在另一侧。

    证人们跑过去向内一看，却见曹洪躺在地上，脸上满是血，胸前被鲜血染红了一大片，摊着双腿，动也不动。

    曹洪身前的是宋按台，她仿佛才试探过曹三爷的脉搏似的，此刻起身，向着众人摇了摇头，这意思是：“没有救了。”

    “死了？”不知是谁先低呼了声，无法置信。

    “曹三爷……真的死了？！”

    宋皎这才仿佛看到证人似的，皱眉道：“糊涂，还不带回去？”

    林百户是个武官，也见过死尸，他盯着地上的曹洪，又看看宋皎，突然像是明白了什么，他回头：“都速去堂上！陆大人？”

    陆知县本来是要扑进去的，却给小缺拦住，又因按台在内，他便只能在门口上，此刻给林百户叫了声，他脸色惨白地跟着众人回到堂上。

    直到门口没了别人，宋皎才笑道：“曹爷，辛苦了，请起身吧。”

    曹洪爬起来：“演得还行吧，按台大人？”

    “极好极好，现在就请曹爷在这儿安稳地歇会儿，本官去料理了此事……再说别的。”

    曹洪擦擦脸上的血，脸上跟脖子上的伤还有些疼，但心思已经飘起来：“按台速去速回。”

    宋皎对小缺使了个眼色，退出厅外，疾步而行回到堂上。

    几乎是在她刚现身的那一刻，堂下便有人叫道：“大人，小人愿意招认，小人的口供是假的！”

    正是那个王老实，他跪在地上，含着泪：“原本那夜，小人是看见了曹三爷施暴并杀死了云娘的，可是曹洪命人要挟小人，小人敢说出实情的话，就把小人的女儿给……先奸后杀。”他痛苦地匍匐地上。

    一个人开了口，就容易多了，何况其他四人确实有纰漏，宋皎之前问过的那些话便是打底，他们早就摇摇欲坠，如今见曹三爷“死”了，那当然是没有要挟之人了，不如坦白从宽。

    于是一个承认那田地是曹洪拿来封口的，一个承认钱也是曹家给的，并没有什么远方亲戚……又将那夜所见的真相争着一一如实供述。

    摧枯拉朽，全都招认了。

    陆知县如热锅上的蚂蚁，但他自问曹洪这个靠山已经死了，自己还能怎么样？

    只能坐以待毙。

    林百户在旁边，看看这个，看看那个，最后目光落在堂上的那张眉目如画的脸上。

    此时此刻，心中竟有一种“江山代有才人出，各领风骚数百年”、后生可畏之感。

    曹洪在里头只吃了一杯茶，把嘴里的血腥气弄得干净：“按台大人还没了事？”

    小缺看着他，像看着一个死人：“曹三爷这么着急啊？”

    话未说完，便听到里间有一声响：“传曹洪。”

    小缺道：“哟，您的时辰到了。”

    曹洪起身：“按台大人果然是个最爽快能耐之人。”

    “当然，”小缺冷笑：“您待会儿才知道呢。”

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