水匪头子樊老大最近发现自己的兄弟们有些不对劲。

    原本在威州的时候, 他们跟着的是一个大水寨，樊老大在里头当了个小头目, 手下也就十几号人。新刺史来了以后，专门拿他们这些大水寨开刀，三个月内攻克了两个水匪寨，将为首的一干人全都下狱，按照大周律判处刑罚。

    他们这些小虾米，趁乱顺着水道一路逃窜到了相对比较安稳的贞州。

    樊老大为人谨慎, 又被威州新刺史的雷霆手段给震慑到了，不敢在人生地不熟的贞州做杀人越货的勾当，只敢在江上逮着几个落单的漕运船收些过路钱, 等到熟悉了贞州的水道, 再考虑做些别的“大买卖”。

    他心里原本是这么盘算着的，却发现这几日, 刚刚建起来的山寨里有些不太寻常。

    威州水匪各种出身都有，有些是家里原本有地, 被盐商霸占，走投无路投入水寨的。

    有的是家老娘病重，欠了一屁股债，老娘死了换不起钱就干脆落草的。

    还有干脆就是为祸乡里的浪荡儿, 氓流混子, 不学无术又不愿意踏踏实实干活赚钱，几个人凑在一起一合计，就干脆当了水匪的。

    像樊老大这种，自己原本是乡里中吃喝嫖赌无恶不作的混子, 奈何人对兄弟极仗义, 再怎么混不吝, 也始终有人跟他终日厮混。

    但是他手下有几个兄弟，原本是盐农出身，家里穷得揭不开锅，又要缴税，前些年威州闹了时疫，一条村的人都死光了没人埋，盐商还不肯放他们回去给家里人收尸，从小穿一条裤子的几个兄弟，便心一横投了水寨。

    更有冯小五这类人物，原本是威州庐县的杀猪匠，是家中妹子被混子糟蹋，便提着杀猪刀上去砍了那混子的脑袋，而后落草为寇的。

    水寨原本就是无法无天的地方，这些人进了水寨，难免也染上一身糟糕的江湖匪气，逐渐变得吃喝嫖赌，今朝有酒今朝醉起来。

    可是自从干了第一单买卖之后，他们早几天还会出去沽酒买肉，甚至带几个“野雀儿”回来松快松快，却不知从第几天开始，兄弟们聚在一起吃喝嫖赌逐渐少了起来，取而代之的是总往地牢跑。

    樊老大一开始还想歪了，心想着那和尚生的确实是比娘们都漂亮，但是看兄弟几个从地牢里回来的模样，却又不像是去干了那事。

    于是便一时好奇，看到冯小五提着从外头买回来的馒头回到水寨，就往地牢去的时候，跟了上去。

    地牢里早就挤满了几个还在水寨里没有出去打鱼的兄弟，都盘腿坐着，冯小五将抱着油纸的馒头放下之后，也寻了一处坐下：“大师父，今日讲什么故事啊？”

    荣枯坐在上首，虽然四周都是囹圄，他身上却罩着难得从外头溜进来的日光。

    这日光柔和，从他身上衍开，落到他四周。

    “你来晚啦，”一边的狗四笑道，“师父早讲完了。讲、讲的是什么着火的房子的故事……”

    旁听的唐书生满脸嫌弃：“是火宅喻。”

    狗四梗着脖子：“这不就是着了火的房子么！”

    荣枯浅笑：“都对。”

    樊老大贴着墙，一双耳朵竖起来，仔细听着他们在说什么。

    却听荣枯笑道：“诸位施主，小时候可曾在莲塘之中嬉戏过？”威州靠南，莲花、莲池并不少见。

    冯小五抬起头，满脸感慨道：“俺妹子还在的时候，带她去莲塘里摘过莲蓬，挖过蚌。”说到这，他的厚嘴唇便抿了起来，脸边上的横肉也有些颤。

    荣枯垂眸，轻声道：“莲花池中，多两种植物，一是莲花，二是浮萍，世间诸多生灵，便如同这二者。若是要诸位施主选择，是觉得莲花更好，还是浮萍更好？”

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