临下，监视考场之用。”

    “故形制特别，一层四面有门，二层三层四面皆是窗。是以朕能断定，那火场中的就是明远楼。”

    弘昼似乎还是不敢相信，像是喃喃自语，又像是说给皇上：“江南人文荟萃之地，我朝半数以上官员出自江南贡院，如何能付之一炬？”

    “是啊，”乾隆接着他的话说：“江南贡院，仅考试号棚就有两万多间，却全都烧成一片瓦砾，这该是多大的火呀。”

    “皇上可认得，那放火的是什么人？”

    “那放火的人面孔与我朝百姓无异，服饰头发却非我朝人。身着长袍，没有发辫，额前长满长发，有的还包裹着头巾。”

    “这分明是汉人谋逆作乱，图像中却不见我朝官兵，这……这真真是骇人听闻！”

    “我要是告诉你另两幅图像里的情形，你就不会觉得它骇人听闻了！”乾隆双眼无神的盯着前方，幽幽的说。

    “啊？莫不是那两幅图像更可怕？”

    乾隆没有回答，自顾自的说道：“第二幅图像也是一片火海，火烧得更大，烧红了半边天，那着火的地方却是……”

    “是哪？”弘昼迫不及待的问。

    乾隆一字一顿的说道：“圆明园！”

    “啊，圆明园！”弘昼吓得差点从櫈子上跌下来，“皇上不会是看错了吧？”这次他是真的不敢相信了。

    “千真万确，咱俩从小就常去园子里玩，对那里是再熟悉不过的了。虽然瞧着那图像，好像园子更大了些，但是大致还是看得出来的。”

    “而且，圆明园烧得比江南贡院更惨，一座楼都没有留下，全都陷入一片火海！”

    “这，这怎么可能……怎么可能？”弘昼已经吓得语无伦次了。

    “你可知那图像中放火的是什么人？”

    “什么人？”

    “夷人。”

    “夷人？”

    “对，就是和意达利亚、英吉利、博尔都噶尔（今葡萄牙）来使长得一样的人，手执火枪，服色齐整，一看便知是兵士。”

    “兵士？就是说有夷人军队火烧了圆明园？那圆明园与京畿近在咫尺，倘若园子被烧了，那北京城岂不是……”弘昼没敢说下去。

    “你说的正是第三幅图像的情形，图像画的是正阳门瓮城外，箭楼已经被毁，许多夷人兵士正烧杀抢掠！而且看那兵士服色很杂，竟好像不止一国的兵士！”

    弘昼彻底吓呆了，话也说不出来了，脑门子上早已渗透出了细密的汗珠。夷人军队打进了北京城烧杀抢掠，那大清岂不是亡国了？

    半晌，弘昼故作轻松的笑笑说：“我大清天朝上国，威服四海。那夷人远隔重洋，来了只有进贡通商的份，又怎敢烧杀抢掠？事情许是不会那样不堪。”

    乾隆却没有笑，他看着弘昼，心里充满了鄙夷，脸上却不能带出来。

    他郑重的说道：“皇阿玛也说了，盛世之下，隐忧已伏。现在，那洋人自然是不敢打来，若是我辈不能奋起作为，以图自强，若干年后，谁敢保洋人不会打来？你以为夷人只有商船，没有战船吗？”

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