有支毛笔上沾了墨，把他腰间挂着的荷包弄得污脏。一柄胖乎乎的剑，顾栾记得清楚，这是大婚前夜，姚星潼拿来给他做道歉礼物的。

　　“爹，咱们父子一场，也算是彼此都知根知底。你跟娘为了保住我费了多大功夫，我都看在眼里，没你们我铁定还没记事就在宫里透心凉了，这会儿坟头草都得有一丈高——夸张了，小娃娃的尸体养不了这么高的草。这事儿先说到这儿，我什么意思，您懂了就成。您不喜欢听废话，我就不在这事儿上跟您多叨叨。”

　　“您比娘懂理，姚星潼是什么样的人，不消我说，您自己心里也一清二楚，之前皇后那次，您一直对她心里有愧吧。我跟她一块儿出生入死过，信任她，知道她不会往外说，两人现在在一块儿也落的轻松自在。这次南岭之行，我们跟韩大人一块儿被关在山洞里，他也知道了。”

　　“还有，墨无砚清楚我们家的情况。他很感谢您当时带兵搅乱的那一下，说他只想给苏贵妃报仇，并不像牵连其他人，会把我从这事儿上摘出去的。为了避嫌，他这次来京城也是跟我们错开几天，从另一条道儿上来的。”

　　顾连成听的两眼发黑。

　　认真分析、讲起道理来的顾栾是最难搞得。还不如胡搅蛮缠泼皮无赖，他还能把他打服。现在这情形，他说也说不过。

　　因为他这些年来，也越来越心虚。他有时候会忍不住自责，想是不是这一切的开端都源于自己那一跪，才让皇帝永远赢了他一头，进而得以步步相逼。

　　毕竟，任谁看着自己的儿子整日委委屈屈所在女装里，被人喊一辈子小姐，还要委身于一个男人，都不会感到骄傲的。

　　不是说“生当作人杰”么。顾栾是有当“人杰”的天分的，可自从他被迫穿上裙子，描眉化妆开始，这机会就永远地逝去了。

　　明明刚开始他跟高氏走的很稳，渐渐的，变得力不从心，不住地回头看，一遍遍怀疑自己的选择到底是对还是错。可开弓没有回头箭，他又只能安慰自己，这样是对的，只有这样顾栾才能活下去。

　　“爹，就跟您当时愿意为了我跟娘弃武从文放弃一切一样，我想待姚星潼好，想给她应有的身份。我们二人情投意合，许了一生一世的愿，您要是想棒打鸳鸯，那也得先从我开刀。当然，您要是愿意真心接纳她，咱们就是一条绳上的蚂蚱。要一致对外的。把那窝里斗精力拿去对付外人，不是更好？”

　　啰哩巴嗦一长段说完，顾栾口干舌燥。除了损人骂人的时候他能一口气不带重样的，像这样认认真真讲理说这么长还是头一遭。

　　重话、轻话、道理、耍横能讲的他都讲了。他相信，大家都是男人，顾连成是能理解的，顶多是时间长短的问题。

　　难缠的其实是高氏。

　　所以他要先从顾连成下手。那样再去说服高氏，就会简单很多，姚星潼日后的婆媳关系也不至于太难过。

　　顾连成憋了半天没有说话。

　　可一张脸倒是缤纷至极，由白转红，又由红转黑，最后变成现在的铁青色。

　　顾栾霎时有些心虚。顾连成年纪在那儿放着，从军时期养成的暴脾气还会时不时出来耍耍威风，他真怕自己一不留神把亲爹气死了。

　　那他的罪可就大了。

　　所以顾栾瞬间又矮下身去，歪头巴巴地瞅顾连成，盯着看他是不是有翻白眼的迹象。

　　“爹，您，您没事儿吧？”

　　顾连成被他这一声喊的回过神，看顾栾的眼神仿佛洪水猛兽。

　　顾栾心底一凉。

　　应该不至于一点也不能接受吧，难不成顾连成没他想的这么开明？

　　气的胡子都在发抖。

　　顾连成哆哆嗦嗦开口，“你，你居然成了断袖？”

　　此言一出，顾栾差点从椅子上摔下来。

　　是他的锅。

　　方才想说的话太多，又难免紧张，说着说着，竟把姚星潼女扮男装的事儿给漏了。

　　他讪笑着，搓搓手，“爹，忘了跟您说了，星潼她，其实是女儿身。”

　　***

　　皇帝陈元基正在批奏折。

　　有太监进去通报，没一会儿出来，说皇上让他们进去。

　　姚星潼深吸一口气，在心里默默给自己催眠。韩子赋是满汉全席，她只是一颗小白菜，藏在盘子下面，皇帝一定看不到她的。

　　陈元基已经把桌面收拾整齐，端坐着，脸上挂一点点笑。

　　他四十出头的年纪，鬓角生了许多白发，兴许是日夜操劳，又有疑心病所致。长相算是周正，眉宇间不显戾气，耳垂奇大——姚星潼这辈子没见过这么大的耳垂。

　　本以为能害的顾连成断腿的人会有多么凶神恶煞，见过才知道，也不过是两个眼一张嘴，时间倒退二十年说不定还能在京城美男子排行榜上占个位置。

　　姚星潼松了半口气。

　　平心而论，陈元基不是昏君，也算不上暴君。他不随意发动战争，与周遭小国关系称得上友好，登基以来从未实行过苛税，每年科举选出的人才也都像模像样，更没有干过为色失魂不早朝的事儿。

　　但他爱疑神疑鬼，尤其喜欢卸磨杀驴。

　　顾连成断腿的具体原因姚星潼至今不清楚，不过她隐隐约约能猜到，顾连成多半是陈元基第一批过完河拆了的桥。

　　她随韩子赋行过礼，自动往后退了一步，把自己伪装成一颗不会说话的小白菜。

　　陈元基果然先抓着韩子赋问了。

　　他问了许多细节，重点放在他们如何发现山匪，又如何逃脱上。虽然王巡抚早已提前回京述职，不过他毕竟没有亲身经历，也没有参与救援，很多地方说不清楚。想要详细的陈述，还是要问当事人。

　　韩子赋一五一十答了。他故意掠过了墨无砚的参与，只说是公仪明的人出力最大。

　　陈元基没有多疑。可话语间还是不轻不重地刺了他们几句，尤其暗指了顾栾，看来还是把他们擅自做主的行为联想到了藐视皇权。

　　但圣旨已下，他再不满也不能撤回。当时南岭人心惶惶，需得要好消息来稳固民心，他不能在那个时候下令惩戒功臣，不得已才作出功过相抵的决断。

　　翻来覆去也就那点事，实在没有什么能说出花来的，很快就问完了。

　　按理，该放他们走了。

　　谁知，陈元基的目光在姚星潼身上饶有兴味地转了转。

　　“这位，可就是姚桉？”

　　冷不丁被点名，姚星潼浑身一个激灵，连忙答：“回皇上，微臣正是姚桉。”

　　“方才韩郎中赞了你，南岭一案你又确实立大功。这样，朕念在你是顾卿佳婿，逾越之事暂且不提，破格提你为虞部郎中如何？”

　　虞部郎中？那可不就是跟韩子赋平起平坐了么。

　　要么是她耳朵坏了，要么是皇上眼睛瞎了，才会有这样的提案。

　　事出反常必有妖。这八成是在试探她。

　　姚星潼后背刷地下了一层冷汗。她拱手：“微臣谢陛下圣恩。只是微臣不才，难以担当如此重任，还应再跟随韩郎中多学习磨练才是。”

　　陈元基又是一笑。

　　“这么说，你同意自己是顾卿看重的佳婿了？朕果然没看错，姚卿有过人之能，顾卿千挑万选，不惜推掉朕指定的夫婿，也要将千金嫁与你，一向看人挑剔的韩郎中对你赞赏有加，连不甚熟识的王巡抚也在上书中专门赞你‘果敢机敏’——朕平日真实小看了你。”

　　姚星潼被他说的两手都在抖。别人一笑是百媚生，他一笑是要她命。

　　陈元基是什么意思？顾连成老了，不能在朝中作起大风大浪了，所以找了个宝贝女婿来替他一步步上爬，掌权？她初出茅庐没多久，就搭上了韩子赋和王巡抚两条大船？

　　呵，他可能觉得她挺有本事。

　　韩子赋没料到皇上会为难姚星潼，一时间也是冷汗直下。

　　这种时候，他帮腔不好，显得他跟姚星潼已经好的穿一条裤子似的，官场最忌讳这种事儿；他不帮腔，难道要姚星潼自己开口反驳，说他们关系好其实都是装出来的？臣臣不和，陈元基听了也不高兴。

　　伴君如伴虎一点儿也不假。不管怎么说，横竖都是天子有理。

　　恐怕还是因为顾连成的事儿，导致皇上对人家招的“女婿”也格外上心。

　　姚星潼手心已经汗湿一片，她斟酌着措辞，想着怎么才能说的顺溜。

　　“微臣不敢当！岳父对微臣只是出于长辈对后辈的关心，自微臣跟随韩郎中之后，便时常叮嘱微臣多看多做，要将一样学通学精，不可贪多，事事都沾又事事浅尝辄止，即为不才。”

　　——岳父真没让我上进谋权，真没有，他就想让我两耳不闻窗外事一心只想修大坝。

　　“微臣自幼愚笨，乡试多次未过，哪怕跟随韩大人也是打打下手。二位大人的夸赞，大抵是以为微臣勤能补拙，又顾及到与岳父的情谊，才捎带着美言了几句。”

　　——我笨的很，科举都三番四次考不过，根本没有那个将权势玩弄于股掌之中的心眼儿。

　　感谢顾栾，她现在也学会见人说人话见鬼说鬼话了。

　　只是水平不太稳定，时而马匹拍到马腿上，时而又能哄得人心满意足。

　　菩萨显灵，今天是后者。

　　陈元基很满意她的回答。他本来也没有存心刁难姚星潼的意思，不过是想看看她有没有别的想法罢了。

　　他又东拉西扯了几句，摆摆手，放两人回家。

　　姚星潼剩下半口气终于吐了出来。

　　她跟韩子赋对视一眼，从彼此眼神中读出“万事大吉”，行礼告退。

　　她边走，心思边飘到了顾府里。不知道顾栾那边说的怎么样。顾连成会不会软硬不吃，直接赏她一刀子呢。

　　如果她真有性命之忧，顾栾应该会救她的吧。之前不是一块儿商量过么，如果家里不同意，顾栾就悄悄带着她远走高飞，逃到南洋岛上，他开习武班，她开一间小绣坊，再养两只猪一群鸡，种点菜，平平安安过完一生。

　　实在没钱，就问离得近的墨无砚要。

　　顾栾说了，墨无砚有钱的很，根本不在乎他们这一口两口。

　　她又期待又紧张，觉得今天不成功便成仁，脑袋一时浑浑噩噩。明明想了很多，一回过神，才发现自己刚走到上书房门口。

　　她正要抬腿跨过门槛，就听外头一声熟悉的尖锐喝声。

　　“给本宫拿下！”

　　门直接被人大力从外推开，皇后一身华服，盛气凌人地从外面大步踏来。

　　她凉凉地瞥了姚星潼一眼，一声冷哼。

　　“罪女姚桉女扮男装混入朝廷，乃欺君之罪，按我大梁律法，理应斩首示众，株连九族！”

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