>这是一片橡树林，安妮没有猜错。
她的心跳很快：难道，这真的就是伯爵埋葬的那片橡树林？
树木参天，无数的叶片交织在一起，稀疏的光斑透过叶片之间的缝隙，照进了安妮的眼睛。
身旁，马车的周围没有一个人，但是似乎有过打斗的痕迹——马车上的木制横杠已经断开，车壁上有深深浅浅的划痕，地面上，树叶和泥土已经完全混合地乱成了一团，隐隐的血迹溅在了四处。
无疑，在她昏迷的这段时间，有人曾经带着人过来，和监视绑架她的人起了冲突。
是达西吗？
这些天他究竟做了什么？
但是，他现在又去哪儿了？为什么留她一个人在这里？
安妮朝刚才听到枪声的方向望去，层层叠叠的树林和灌木阻挡了她的视线，一条蜿蜒崎岖的道路消失在了尽头。
安妮闷哼一声，手下一阵用力，捆绑住她脚腕的绳子断了开来。
安妮连忙解开绳子，扶着身旁的橡树站了起来。待手脚终于不再因为血液堵塞而发麻后，安妮提着重重的裙摆来到了马车旁，解开了束缚在马儿身上的绳索。
——她决定骑马过去那边看看，就算有什么不对劲的，也能尽快逃离。
翻身上马，安妮跨骑在了马背上，双腿重重一夹。
马儿嘶鸣一声，在她利落地一甩马鞭后，朝小道的方向跑了起来。
*
枪声响了起来，瞬间让对峙的几人一下子肌肉紧绷了起来。
布里奇沃特公爵闷哼一声，红中带黑的鲜血从他的唇间缓缓躺下。而先前将枪口对准了他的艾伦·爱杰顿瞪大了眼睛。
他没有开枪！
那是谁？！
布里奇沃特公爵的眼睛变得通红，渗人的血丝爬满了他的眼白。
达西手中原本指着艾伦的枪也逐渐放了下来。
——在枪响前，他们对峙的情形着实可笑。
*
达西在那天闯入艾伦的私宅后，得知公爵从他的手下绑走了安妮、将他囚禁在这里。
而公爵从自己儿子手下劫走安妮的目的竟然是为了“威胁”里希特先生，让他交出新发明公司？
达西一时间没有反应过来究竟是怎么回事。
艾伦脸色苍白，似笑非笑地称呼他为里希特先生。
达西瞬间反应了过来，他的拙劣的计谋竟然真的实现了。
他多次派人在曾经的伯爵府、现在的路易斯花园周边游荡，想要传递出一个消息：彭伯里庄园那位常年游荡在欧罗巴大陆的达西先生才是里希特先生。
他想要赐予“里希特先生”一个不可招惹的身份、一个有分量有背景的地位，就像曾经费茨威廉伯爵做的那样。
因为他常年不在英国、而里希特先生也常年不曾公开露面，这样的猜测反而十分令人信服。
至少，以布里奇沃特公爵为首的那批航运业龙头都认可了这个猜想。
万万没有想到的是，艾伦作为公爵之子，也是有自己的私心。
——他爱上了“里希特先生”。
艾伦能走到今天这一步，几乎就差一小步就能成为未来的公爵，他已经证明了自己的能力。绑架安妮的初衷，如他所说，目的就是她这个人，里希特先生的势力仅仅是锦上添花。
可对于公爵来说，不是这样。
公爵绑架德·包尔小姐的前提，是认定了达西就是神秘的里希特先生。达西的势力在公爵看来有些分量、却又不是坚不可摧。达西作为盘踞一方的大庄园主，几乎没有破绽和弱点。
公爵对此十分苦恼，直到发现了自己儿子的私情。
他那一直看好、寄予厚望的次子，竟然对一个乡下的子爵小姐念念不忘、情深不移；那这位子爵小姐，好巧不巧，竟然就是达西先生的表妹，或者说，未婚妻——公爵从自己的夫人那里得知了这个鲜为人知的消息。
那么，没有破绽的达西先生、里希特先生就有了破绽。
于是，公爵将计就计，捡了艾伦的漏。
达西在心中无比庆幸，自己在暗地里的“小动作”此时竟然成为了安妮的保命符。
公爵要用安妮来威胁他，就至少要保证她的安全，否则根本没有谈的余地。
“你为什么要告诉我这些，告诉我布里奇沃特公爵的破绽？他是你的父亲。”达西在跳下窗台前，忽然回头问道。
艾伦只是微微一笑，他闭着眼深呼吸了一口气，保加利亚玫瑰的香气从窗口钻进了他的鼻腔。
“因为我爱她。”艾伦睁开了眼睛，“无论她是否把我当成变态、混蛋、恶棍，我对她说的每句话都是实话。”
‘不，艾伦，你又说假话了。’
艾伦在心底唾弃自己。
能改变他的永远只有那个人，在她说了那句话之后。
‘我曾经把你当做我最好的朋友。’

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