马车上都刻着不同而繁复的家徽，宣告着主人的出身不凡。仆人们训练有素，并不互相自由交谈，警惕而疏离地望着其他的人。
达西收回了目光。淡淡地说：“也许，亲王比我们想象得还要重视这场会面。”
无论如何，安妮都得硬着头皮去见亲王。
达西打开了马车门，扶着安妮的手出现在了众人的视野之中。
所有马车旁的仆人——无论男仆还是女仆，都难掩眼中的惊诧和疑惑，瞪着那人群的中心：一位穿着裤装的淑女。
安妮对这样的刺探视若无睹。从她决定穿裤装起，就知道，窥探和流言蜚语是不可避免的。她甚至连那些肮脏的辱骂和诅咒都已经预料到了。
管家似乎早早就得到了主人的命令，当安妮的身影一出现，便立刻从阶梯上快步迎上前来。
他面无表情，这态度与其他人的反应截然不同，似乎对安妮的穿着视若无睹：“请跟我来，里希特子爵，达西先生。”
听到这称呼，安妮挑了挑眉毛，当下便明白了亲王的态度。
国王封她为子爵的事情还没有流传开来。当初与国王的谈话中，他明确提到了爵位的条件是辅助亲王殿下，于是安妮便下了拜帖。而现在，原本应当是安妮与亲王的单独会面变成了一场大动干戈的宴会……
安妮和达西相视，点了点头，二人便跟在管家的身后，朝灯火通明的庄园里走去。
穿过长长的走道，三人在一扇雕花大门前停下了脚步。门缝里传来隐隐约约的谈话声、暖黄的烛光和舒缓的奏鸣曲。
管家挥手，两位男仆恭恭敬敬地行礼，推开了大门。
潮水般的钢琴声和交谈声扑面而来，当安妮和达西刚跨入这个空间时，声音又戛然而止。
安妮在心底异想天开了起来，这场景未免太戏剧化——这大厅里衣冠楚楚的众人无一例外，全是绅士，或年长或年轻，有些还是她眼熟的有过一面之缘的人，安妮猜测恐怕是在布里奇沃特公爵的葬礼上见过的。
离门口最近的绅士们发现了这里的动静，率先转过身，看清来人后惊异地张大了嘴。如同潮水一般，一圈一圈地扩散了开来。
所有的绅士都停下了手中的动作和交谈，目光投向了这里。
霎时间被几十个人盯着实在是吓人，安妮握紧了拳头，指甲狠狠地掐在手心，让自己保持清醒，没有下意识地后退。
那些人眼中的迷惑、不解逐渐变成了羞耻和厌恶，这源源不断的恶意刺醒了她。他们的目光在她的身上逡巡，尤其在下半身流连——她的半透明罩裙下明晃晃的是裤装。
“阿尔杰先生！这个场合怎么会有女士的出现？还是说，我老眼昏花，竟然一时间分不清来人是男是女了？”一个头发花白的老绅士中气十足地问道。
“或许真是您看错了，安德鲁，瞧，她穿着裤子呢！”他身旁的年轻绅士哈哈大笑道。
一时间，绅士们笑倒了，甚至有人不小心将手中的酒杯晃倒，打翻在了地毯上。
“真是伤风败俗！警卫呢，还不把她从亲王的宴会上抓走？！”
“快把她带走！”
“世风日下！”
达西的呼吸加重，他愤怒极了，就要上前，却被安妮拉住了。安妮坚定地抓紧了他的手臂，将他按在身旁。
“我想起来了！这就是那个‘里希特’！”一人忽然高声嚷嚷了起来，“那日在老布里奇沃特公爵的葬礼上，她忽然出现，还往逝者身上泼脏水！”
“里希特？那个里希特新发明公司？”
“正是她……她竟然自称是里希特，简直太可笑了。里希特的大名出现在伦敦时，她才多大？我甚至在今年的社交舞会上从来没有见过她！”
言下之意，就是说这位‘里希特’刚成年，或者甚至还没有成年。
一时间，里希特的名字在四处响起。
安妮的嘴角微微勾起，露出了一个似笑非笑的神情，说道：“当哥伦布真正到达新大陆之前，只有智者坚信那真实存在、并且会带来巨大的财富；而愚者只会喋喋不休地重复那些老掉牙的偏见和谬论，并自以为智慧。”
“嚣张无礼的年轻人！”
“一个女人，竟然敢自比哥伦布？真是让人笑掉大牙了！”
安妮眯起了眼，脸微微朝达西的方向转过，高声道：“亲爱的，人们管那些蔑视事实、坚信谬误的人叫什么？鸵鸟？还是乌龟？”
“这样的比喻实在有辱那些无辜的动物。”达西的目光从那一张张涨红的脸上扫过，眼神冰冷，“不过是睁眼瞎罢了。”
“这又是哪个无礼的臭小子？！”老绅士举起了手中的手杖，气得直哆嗦。
“他来自德比郡的彭伯里庄园，我没有说错吧？达西先生？”亲王的声音忽然从人群的最后响起。
一时间，众人惊讶地互相对视了一眼，缓缓散开，露出了一条小道。
亲王的身影出现在了安妮和达西的面前，

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网