内的绅士，而是一个淑女、一个常年居住在没有大运河、没有帆船的旷野庄园里的淑女。
安妮拨弄着被风吹得满头满脸的头发，大声地问道：“应该不止布里奇沃特船厂在研究这个技术吧？既然蒸汽机在别的机器上发挥了巨大的作用，把效率提高到了人力的数倍。那么想想吧，如果能用在轮船上，将会是多么伟大的壮举？”
“我赞同你的说法，可是——”艾伦转过身来，摊开了手，“我一直在坚持拨款给工程师们，希望他们能尽快发明出更先进的发动机。可是，随着一次次的失败，‘他们’已经没有耐心再等待这样没有回报的投资。这个项目已经被我强行推到了这个进度，可是这次改造和实验再失败的话，它将会被永远封起。”
艾伦的声音透着辛酸和无力，这让安妮想起了那日在银行遇到的伯格莱姆先生。他们明知道这条路是对的，却因为种种现实原因不得不止步。
艾伦颓然地坐在了草坪上，面对着远处帆船的方向，看上去有些晃神。
“他们……是指公爵和爱德华·爱杰顿先生吗？”安妮让自己的声音显得轻柔又蛊惑，“我相信你的父亲一定是站在你这边，这是有远见的人都会做的选择。”
安妮有意将话说得不清不楚，远见？但是因为支持这个项目？还是支持这个小儿子？
艾伦有些怔楞地点点头：“是的，父亲一直站在我这边……他是我的父亲。”
艾伦垂下了头，喃喃道，“可是，爱德华永远只能看到那些赤/裸/裸的金币，他不愿意看到‘他’的钱流入别人的口袋，因此憎恶上了我——这个从他口袋里偷走了财产的小偷。”
“可怜的艾伦。”安妮缓缓走到了他的身边，蹲下/身，拍了拍他的肩膀。
艾伦如触电般抽搐了一下，就好像被柔软的针刺中了心脏。
安妮在他身旁坐下，压低了声音，语气轻柔地犹如一阵风在他的耳边拂过：“公爵和爱杰顿先生还在呢，你就已经受了那么多委屈。等以后……抱歉，我不是那个意思，我只是为你打抱不平，在爱德华先生的手下讨生活可不是什么容易的事情。”
安妮的话如同海妖的蛊惑，艾伦诧异又茫然地盯着她的眼睛。
他隐隐约约感觉，自己的伪装似乎早就已经被撕开了一道口子，就像潘多拉的魔盒，一旦被打开，内心的幽暗就从此不愿意再遮掩自我。
恨意、怨怼、不甘、不平充斥着他的大脑，几乎将他撕碎。
他退了一步又一步，让了一次又一次，只想谋求一个生存的空间。平安夜前，他从未将爱德华视作敌人；回到伦敦后，他仍然不敢相信痛下杀手要他的命的，是他那位令他又羡慕又尊敬的兄长。
直到真相摆在了他的办公桌上。
只需轻轻地推一把，只需有人满怀怜悯地唤醒他。
艾伦几乎喘不上气，无数次被压制在心底的罪恶的萌芽破土而出。
“你曾经问我，是归顺地狱，还是挣扎着攀附天堂。我给了我的答案，你做下你的决定了吗？”
安妮的眼睛里燃起了一朵烈火。
*
“……我没有听错吧？”艾伦惊愕地甩了甩脑袋，不敢相信自己听到了什么，“你说，希望我能将旧船卖给波格拉斯先生？”
“是伯格莱姆先生。”安妮纠正道，“这么说也不够准确，确切来说，是卖给里希特先生的公司，伯格莱姆先生在为他做事。”
“里希特先生？他是你的什么人？”你竟然要为这样一个人舍下脸面来求我？还兜这么大一个圈子？
不知道为什么，艾伦的心底有种说不清道不明的……
“他是我的朋友，就像你一样，曾经投奔了罗辛斯庄园被我救下，我和他一直是最好的朋友。这人也是菲尼克斯的老板，爱杰顿夫人应该知道的，她没有说过吗？”
“没有——等等，你竟然还救过这样一个人？最好的朋友？”艾伦执拗地询问。
安妮故作恼怒地站了起来，朝马车的方向走去。
艾伦立刻从草地上爬了起来，喊道：“好吧，好吧！你希望我把船卖给伯格莱姆先生，那么你是要跟我谈生意？亲爱的德·包尔小姐，您这可不是一个生意人的样子。说说你的条件吧！如果你能打动我——”
安妮猛地回过头，头发甩了起来：“所以你是答应了？”
“我还什么都弄不明白呢！”艾伦哭笑不得，他觉得自己掉入了一个圈套，一个让他不得不心甘情愿踩进去的圈套。
无论是出于感情、还是出于理智，他其实已经做了决定。
“好吧，我再说一遍。伯格莱姆先生是一家独立的蒸汽工作室的负责人，和你一样，也陷在了研发蒸汽船的窘境，可是他运气很好，里希特先生愿意资助他。里希特先生并不是什么船厂的负责人，想要采购一条船何其艰难！我知道你们那些大船厂，向来宁愿把旧船炸掉……”
“砰——”
“小心！”
剧烈

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