威宁侯听她这么说，便顺势应了：“替我向岳父他老人家请罪。”

　　周靖含笑应了，吩咐罗妈妈去准备车驾，等待的时候又传了管事来，叫去给威宁侯府相熟人家下帖：“侯爷此次出京办事，很是承了这些公公旧交的帮扶，现下平安归来，很应该谢上一谢，届时我再请娘家叔父和堂兄前来作陪，务必不叫宾客们觉得失了敬重……”

　　威宁侯不通庶务，更不似妻子这般长袖善舞，昔年老威宁侯留下的人脉和军中关系，反倒是周靖应对打理居多，又因为侯府爵位的缘故同本家族老们走得不近，这时候听妻子为自己仕途左右打点，又请岳家的得力亲眷作陪，心中不曾生疑，唯有欣慰与动容：“有劳夫人了。”

　　周靖笑着摇头：“夫妻一体，何必客气？”

　　一直到上了马车，周靖脸上的笑意方才收敛起来，屈起两指将窗帘掀开一条缝隙，她目视着威宁侯府的牌匾越来越小，马车拐过街道，视线再也难以触及，终于松开了手。

　　徐妈妈还是絮叨：“我看那个柳氏很有几分姿色，一双眼珠子滴溜溜的转，只怕不是什么省油的灯……”

　　周靖轻轻帮儿子紧了紧衣襟，顺势倚到靠枕上：“别管她是灯还是蜡，在我手里边，都翻不出什么浪。”

　　见儿子双眼晶亮的模样，她又含了几分笑意，玩笑般道：“宏儿，你是侯府世子，将来是要撑起一片天的人，视线要放远一点，可别跟徐妈妈一样，只盯着后宅里边新来的女人。”

　　威宁侯世子乖巧的“嗯”了一声，反倒把徐妈妈给惹笑了：“得了，您都不当回事，我也别自作多情，不说了不说了。”

　　到了太尉府上，周靖领着儿子去给父亲请安，祖孙俩逗弄着玩儿了会儿，刘彻便打发人领着外孙出去玩了。

　　回忆一下白绢上关于周二小姐的内容，再一想方才侍从回话所说，刘彻清了清嗓子，询问道：“听说女婿带了个扬州瘦马回去？”

　　“还真是好事不出门，坏事传千里。”

　　周靖没想到父亲会先问这个，微微一怔，旋即失笑：“徐妈妈也就罢了，爹爹怎么也在意起这个来了？”

　　刘彻打这位周二小姐进门之后就开始观察她，然后很欣慰的发现她也不是什么简单角色，这时候便只显露出父亲的关怀与担忧，叹口气，道：“爹爹怕你吃亏啊。”

　　“夫妻么，还不是那么一回事？”

　　周靖没出嫁的时候，养了只极漂亮的猫，偏生太夫人对猫狗的毛发有些过敏，故而她出嫁时便不曾带到威宁侯府去，而是留在娘家，由专人顾看着，这时候周靖回来，那猫也被婢女给抱过来了。

　　她抱着那只白猫，有一下没一下的抚摸着它柔顺的皮毛，淡淡道：“他敬我一尺，我敬他一丈，到底他也是宏儿的父亲呢，纳个妾而已，我不放在心上，只要别触碰到我的底线，怎么着都好……”

　　刘彻回想一下白绢上的内容，不禁摇头：“就怕他色迷心窍，不知分寸。”

　　“这样呀……”

　　周靖停了抚摸的动作，陷入沉思。

　　……

　　周靖乘坐马车归宁的时候，东宫里迎来了一位不速之客。

　　是皇太子的生母陈贵妃。

　　时间是世间最好的良药，足以淡化一切伤痕，但有时候时间也显得这样苍白无力，二十多年的时光呼啸而过，却不曾消磨掉刘妃在皇帝心中的位置。

　　当年皇帝金口玉言，道是刘妃与陈妃谁先诞下皇子，便册为皇后，皇子便是皇太子，刘妃业已殒命，她所诞下的皇子不翼而飞，不几日后，陈妃诞下所谓的“皇长子”，这长子倒是成了皇太子，可陈妃却只是陈贵妃，不是皇后，皇帝甚至于连封号都吝啬于给予。

　　如此一来，谁还看不出皇帝心中的疑虑呢。

　　陈妃之子百日那天被册封为皇太子，陈妃与陈家大喜过望，可这大喜也伴随着大悲，陈妃就此失宠，空有位分，却失了帝王宠爱。

　　皇帝连年的冷落与怀疑使得陈贵妃华发早生，饶是保养得宜，眼角眉梢也在这寂寂深宫中染上了浓重幽怨，她本就不算丰满，如此一来，更平添几分刻薄。

　　皇太子妃心知来者不善，倒也不慌，与一众女官、宫婢迎了出去，又请陈贵妃落座饮茶。

　　陈贵妃捻起茶盏的盖子瞥了一眼，便随手丢下，瓷器磕在一起。发出“叮”的一声脆响：“本宫难道缺你这一口茶吗？无事不登三宝殿，此次前来，是有件要事须得交付给皇太子妃。”

　　皇太子妃不动声色道：“愿闻其详？”

　　陈贵妃眸子里含了几分讥诮与恶意：“本宫打算为皇太子再选一位侧妃，陈八姑娘皇太子妃是见过的，以为如何？”

　　皇太子妃莞尔：“陈八姑娘是贵妃的娘家侄女，品性教养都是极好的，且东宫内只吴尚书的女儿一个侧妃，还空着一个位置，正好得宜。”

　　陈贵妃原以为皇太子妃会反对的，甚至早早就准备好了反驳的措辞，一个善妒不逊的帽子扣过去，保管叫她吃不了兜着走，哪成想皇太子妃并不拒绝，竟欣然接受，这让她有种一拳打在了棉花上的感觉，心中分外不是滋味。

　　出了东宫，她脸上神情阴郁，问心腹道：“你说太子妃这是什么意思？真就是高高兴兴的接受了？”

　　心腹道：“八姑娘出身尊贵，又是太子殿下嫡亲的表妹，太子妃如何会不忌惮？只是强撑着不愿露怯罢了，这时候怕不知道在宫内如何发作呢，指不定心里边憋着坏水，要想法子破坏这桩赐婚呢！”

　　陈贵妃猝然冷笑：“她敢！对我们陈家的姑娘动手，别说是本宫，太子第一个不饶她！”

　　东宫之内，皇太子妃却并不似陈贵妃主仆俩想象的那般气急败坏，甚至于还有余裕修剪宫人送进内殿的月季花。

　　“太子殿下呢？”

　　心腹低声道：“送走太尉之后，太子殿下便带了几个心腹，悄悄出宫去了。”

　　皇太子妃莞尔轻笑，转瞬出神，指间被月季花刺刺破，鲜红的血珠随之沁出。

　　心腹为之一惊：“主子！”

　　皇太子妃不以为然，将手指送到唇边轻轻吮吸一下，忽的道：“茂珠儿今年也十六了？”

　　心腹恭敬的垂下头去：“茂珠儿姑娘天姿国色，人间尤物。”

　　“当年许家被抄，是我将她救下，改换身份，保全性命，也到了该她回报我的时候了。”

　　皇太子妃将手指放下，眼眸微眯：“世间的蠢人真是多啊，总喜欢做一些画蛇添足的事情，还觉得自己很聪明，贵妃一定觉得我会对陈八姑娘出手，呵……”

　　她嘴角上扬，笑容没有一丝温度，与端坐在周家书房的周二小姐有转瞬重合：“这种时候，除掉祸事的根源，才是最好的办法吧。”

　　“喵呜！”

　　怀里的猫似乎是受到了惊吓，从周靖怀里跳下，溜到了另一边去。

　　周靖不甚在意的瞥了一眼，眉宇间笑意依旧。

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