，程凤台不愿触霉头，袖手旁观一点忙都没有帮腊月红，由他自寻生路。今天看见他寒酸，本想帮衬他两个体己钱，听到这句答话，扭头看一眼这孩子，很觉得意外。薛千山再有钱，落到十姨太手里的就有限了，水云楼的违约金不是一笔小数目，这一挖，二月红的积蓄全被挖空不算，大概还要借贷典当一些才能凑齐。腊月红待他师姐情深义重是真，关键时候，舍得朝他师姐下手也是真，是个厉害人。
车子行走半日，程凤台身上有坂田的路证，走大路走得不慌不忙，见到村庄便想停下喝水吃饭歇戏一阵。一名大伙计说：“二爷略等等，我先去看看。”大伙计很快返回，神色僵硬地说：“村里没有人了，往前走吧。”这样路过了三四个村落，居然无一可驻足的。腊月红不知这些村子里发生了什么，好好的怎么就没人了呢？没人就没人吧，借灶头烧点热水总行吧？临近黄昏，前头又出现一个村子，低矮的墙，依稀可见灰黑的屋顶。程凤台说：“停车，我走两步撒个尿！”
两名大伙计只得依着他，下了车，根本也不用探问人迹了，小村子近看全是被火烧过的残颓，围墙哪是低矮，原来是塌了，屋顶也是泥砖被烟火熏黑的。村子边田地长满杂草，开着一朵朵很香的白花，程凤台背转身子木然地朝田埂里撒尿，心想：人都杀光了。中国人快要给杀光了。
腊月红从小在戏班里长大，只在几个大城市周旋，这方面缺乏见识，趁人不注意，往墙内探头探脑的。这一看，失声尖叫出来，一屁股跌到地上，手指着墙内脸上刷白。墙内扑落落惊飞一群乌鸦，乌鸦仗着势众，并不飞远，停在村头的老树上胖而凶狠地盯着人。
程凤台走过去垂眼一看，退开两步一叹气，让伙计们搬来稻草与木板将尸骨掩盖了，自己靠在汽车边上等。远处是融融的夕阳，周遭草木茂盛，鸦雀丛飞，村庄已成鬼冢，这一路行来，偌大河山仿佛只剩下他们这几个活人。
程凤台一行人第二天中午到达曹贵修的驻地。曹贵修会享受，挨着镇子扎了营，自己带着部下住在镇长的宅子里。程凤台赶了一天一夜的路，路上万径人踪灭，再见到这些热腾腾的丘八人气，心里还怪亲热的，与曹贵修寒暄过后，吃茶谈话。曹贵修一本一本翻看程凤台带来的书，这些书籍得来不易，有的书皮都没有了，有的是大学生们的手抄笔记，英文写得含糊，曹贵修当时就研究起来，看过五六页书，他一抬头：“我副官呢？”
程凤台道：“路上受了点惊，快把肠子都吐出来了。我让他擦洗擦洗换身衣裳，这就来。”
曹贵修不怀好意地笑道：“这一路上风景不错吧？”
程凤台没明白。曹贵修低下头吃吃一笑，念了两句诗：“国破山河在，城春草木深，是不是啊小娘舅？”
程凤台微微一笑，像是在看一个淘气的孩子，不接他这茬。说话间，腊月红就到了，穿着一身半旧的带褶皱的军装，除了气色不大好，仍是个挺精神的小伙子。曹贵修朝他看了看，当年他们在孙主任的堂会上交过一次手，但由于腊月红画着戏妆，曹贵修现在已经完全不认识他了：“水云楼的？商家棍会吗？”
腊月红说：“会前九路。”
镇长宅子里哪有像样的兵器，最后副官找来根门栓子，曹贵修发出命令：“练练。”
门栓子又沉又短，实在不趁手，腊月红吐了一路身上软，练过一遍，自己也觉得不大好。
曹贵修对程凤台说：“不如商老板。”程凤台笑笑：“这就算拔尖的了。”曹贵修道：“商老板要来我这，我直接给他个营长干干。”程凤台不能想象商细蕊做唱戏之外的事情，笑道：“商老板，放你这一个礼拜，他一张嘴能把你粮库吃空了！”曹贵修见过商细蕊少年时在曹公馆大吃大喝的样子，会心地笑起来，转脸又问腊月红：“那个《空城计》和《定军山》，会唱吧？”
腊月红本门是武生，唱老生恐怕见短。但是听曹贵修点的这两出，腊月红就知道他是个听热闹的，对戏必不精，糊弄得过，扯嗓子唱来，倒也没出纰漏。曹贵修果然听得直点头，腊月红不禁露出一点喜色。程凤台眼看事情能落定了，笑道：“本来这孩子见了尸首就吐个没完，我还怕他不入你的眼。”
曹贵修道：“这不算毛病，见多了就好了。不过呢，我这现在改了规矩了，非得经过一项考试才能留下。”他看向腊月红：“识字儿吗？”
腊月红说：“认得自己名字。”
曹贵修唤来副官：“带下去教他认字，到明天认满十个，就留下。”吩咐完毕，舅甥两个开席吃饭，席间谈谈家务，喝了点酒，片字不提关于留仙洞与九条的事情，只说下午带程凤台去兵营里看看，程凤台见他沉得住气，当然也是客随主便。饭后出门，曹贵修说道：“小娘舅坐多了汽车，我们骑会儿马。”程凤台上马刚坐稳，冷不防从马屁股后头蹿出来一个小老太太，高马惊得尥蹶子，程凤台费力稳着马头。旁边曹贵修尚未看清来人，手上反应比人快，已刷地拔出枪，老太太认准了穿军装的，一把拽着曹贵修的皮带跪下去，口里不停地念叨：“长官

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