滚烫的清水流入碗底，茶末融化开来，像池中的水藻漾开绿色的触须。

　　八重用茶筅刷开碗底的茶末。

　　“吉田松阳还能是谁？他是松下村塾的老师。”

　　她不认为这是谎言。

　　「吉田松阳」是为了松下村塾而诞生的名字。

　　不再是无生亦无死的「虚」，而是有着温度和笑容的「吉田松阳」。

　　那个人如同自己所期望地成为了老师，这是毋庸置疑她会拿命去捍卫的事实。

　　“……但之前呢？”

　　高杉拼命忍耐，胸腔有情绪似乎即将破堤，快要压垮他的肋骨，发出只有他一人能听见的悲鸣。

　　“在松下村塾存在之前，老师是谁？”

　　“晋……”

　　“回答我！”

　　八重抬起头，高杉死死盯着她。

　　“你以前不断给我们的那些提示，究竟算什么？”

　　她哑然。

　　见八重一时失语，高杉低低地笑了起来：“老师隐藏的身份和天照院奈落有联系，这我早就想通了，偏远乡村的教书先生怎会需要奈落出手收押，但那些提示呢？”

　　那些看似普通的睡前故事，她总是反复跟私塾学生提起的典故，浦岛太郎长生的悲剧，辉夜姬和亲人永隔的宿命，以及主役为亡魂的能剧，戴着面具在人世徘徊的幽鬼——

　　“你总是讲这样的故事。”十几年前的少年有着明亮的眼神和清澈的嗓音。

　　是的，她以前总是讲那些故事。

　　因为听故事的少年都会长大，但他们的老师却不会变老。

　　日复一日，日复一日，总有一天他们不会再对故事提问，疑惑的目光会转而望向容颜永远年轻的老师。

　　当年那个少年的回答，言犹在耳。

　　“故事里的主角都是不属于这世间的人，他们身上流逝的时间和周围的人是不同的。”

　　高杉压低声音，嗓音仿佛在笑，眼里却一点笑意都没有。

　　“你为什么要不断给我们提示？因为迟早有一天打算说出来吗？还是因为迟早有一天会暴露？”

　　他是何其聪明的人，只是在停顿的刹那，他看清了八重表情细微的变化。

　　“看来是后者。”

　　高杉冰凉地笑出来，那笑容实在令人难过。

　　“你担心会暴露的事实是什么？让我猜猜看，肯定和故事的内容有关对不对？”

　　“……对不起。”八重收拢放在膝盖上的手。“我的本意不是这样的。”

　　她当年给出那些提示，不是为了看到如今的局面。

　　千算万算，她从来没有想过，原本能看着自己的学生活至辞世的老师，会成为率先离开的一方。

　　“老师不是普通的人类，是不是？”高杉的目光烫极了，失去的左眼并没有使他视线黯淡，与之相反，他的眼神比以往任何时候都要凌厉，像是烧着滚烫的火。

　　“这并非完全不可能，因为你就不是。至少，你无法被归到普通人类的范畴。”

　　他不想这样逼她的，但他忍不住。

　　吉田松阳是高杉晋助的心病，是烂在他骨血里的疤，是这十年间他日日夜夜被梦魇纠缠的根，是他死不瞑目的因，是他尚在人世苟延残喘的理由。

　　他如今还活着，唯一的目的便是复仇。

　　向世界，也向自己。

　　高杉晋助和自己有着血海深仇。

　　茶釜安静地煮着水，满到溢出来，沿着釜身缓缓下淌，落到长方的漆盘里。茶室里听不见别的声音。

　　“……是。”漫长的半晌过后，八重放下手，“我不是人类。就像我现在占据的是别人的身体一样，私塾的时候，我用的也是别人的身体。”

　　——“至于你，”记忆里虚的声音含着冰凉的嘲讽，“连鬼魂也说不上，只是冒用人类躯壳的存在罢了。”

　　“你所认识的松下村塾的八重，并不是我真实的模样。”

　　她不是生命停留在双十年华的姑娘。

　　她没有人类的体温，也没有能切实拥抱他人的双手，她以本我的姿态存在时，甚至无法碰一碰不再是少年的男人苍白的脸颊。

　　她不知道自己的模样，因为她存在于没有倒影的世界里。

　　知道这问题答案的，似乎只有虚和松阳。

　　高杉沉默了很久。

　　再开口时，他只说了一句话：

　　“……杀了老师的是谁？”

　　一字一顿，话里行间都是风雨欲来的血腥气。

　　既然吉田松阳不是普通的人类，以他的实力，若非当年有隐情，又岂会被幕府轻易拿捏在手里，最后落得被弟子斩首的凄惨下场。

　　碗里的茶汤早就凉了。

　　八重微微垂下视线，望着碗里那抹冷凝的茶绿。

　　“我不能说。”

　　表情被阴影覆盖，高杉颤抖着吸了口气，手指捏得骨节泛白。

　　“不能说是什么意思？”

　　“就是字面上的意思。我和人有约，不能说。”

　　看出高杉想问什么，八重轻轻叹了口气：“我不是人类，所以我不能违约。语言对于我的约束力是不一样的，晋助。”

　　此时此刻，她几乎有些感激起这份契约来。

　　“假如我告诉了你那个人的名字，你打算怎么做？”

　　高杉的身影不受控制地抖了一下，仿佛再也压制不住磅礴的杀意，他的声音含着刺骨的戾气： “我会杀了他。”

　　他会拉着所有人一起下地狱。

　　“伤害过老师的人，我一个也不会放过。”

　　仿佛又看见了十年前恩师头颅落地的场景，高杉绷紧下颌，滔天的恨意在胸口灼烧，运筹帷幄的鬼兵队总督在涉及吉田松阳这个名字时失却所有冷静，像负伤的野兽龇露獠牙，比任何时候都偏激危险。

　　八重捧着早已冷却的粗瓷茶碗不说话。

　　放任现在的高杉对上虚，和找死无异。

　　她沉默着，高杉却没有停下来。

　　他抑着急促的呼吸，极力试着冷静下来思考，开口的声音暗哑非常：

　　“你为什么会成为奈落的目标？你现在还活着，就说明你那时并没有死去。在这期间……你在天照院奈落，是不是？既然被人约束，就说明你掌握了他们不想你知道的东西。不杀你灭口，也许是因为他们留着你有用，也有可能是他们杀不了你。”

　　几乎是无意识的，他将手指搭在腰侧的佩刀上，指节敲击着涂漆的刀鞘。

　　敲着刀鞘的动作一顿，高杉倏然抬起眼帘。

　　“他们是同一人吗？”

　　八重的表情没有动。

　　口腔内壁泛起丝丝血的味道，她表面上没有任何动摇。

　　“让你缄口的，和当年害了老师的，是不是同一个人？”

　　这个问题过于尖锐，像一把笔直的尖刀，锋利到会刺伤提问者本身。

　　“是不是？”

　　“……”

　　“到底是不是！！”

　　“高杉晋助。”八重忽然开了口，对面的人微微一顿。

　　她保持着平静的表情，眼神却难过极了：

　　“你一定要这样不肯放过自己吗。”

　　极短的寂静过后，高杉笑了出来。

　　“放过？”他抬手捂住脸，从喉咙深处挤出低哑到几乎破碎的笑声，“我刚才已经说了，当年害死老师的人，我一个都不会放过。”

　　十年前，为了夺回自己的老师，松下村塾的学生漫过尸山和血海，踏过战友同窗的尸体，亲眼见识了地狱，最后却只能借由践踏恩师的性命活下来。

　　八重不忍：“……松阳当初作出选择，不是为了看到你现在的样子。”

　　“老师当初就不应该死！”高杉的声音里满是扭曲的痛苦。

　　死的人应该是他。

　　他那时也确实死去了。

　　高杉晋助的世界随着吉田松阳的死崩溃了。

　　“……你不恨吗？”高杉哑声问她，“害死老师的，我们这些学生也有份。你就没有恨过吗？”

　　那个人对你不是很重要吗。

　　恨他？

　　恨松阳的学生？

　　八重摇头。然后又摇了摇头。

　　“……不是这样的，晋助。”

　　眼底涌起极淡的湿意，但那陌生的雾气很快就褪了下去，消融无影。

　　“让那个人成为了老师的，是你们啊。”

　　天照院奈落的十二代目想成为人类。

　　柔和的清风吹过山麓，戴着八咫鸟面具的男人曾望着遥远的天际，低沉的声音似染惆怅又似微笑。

　　——“如果可以的话，我甚至想混入孩子们当中跟他们一起学习。”

　　学习如何洗净这双沾满鲜血的手。

　　松下村塾并不是一个虚假的谎言。

　　也许短暂得如同梦境，但五百年来只懂杀戮的怪物，确确实实从人类那里获得了纯粹的爱。

　　怪物付出了爱，也终于获得了爱。

　　是那些看似懵懂无知的孩童，教会了不老不死的怪物何为人类。

　　是吉田松阳的学生，让他成为了老师。

　　直到最后一刻，那个人也能够作为老师死去。

　　八重轻声开口：

　　“你们是松阳的宝物。”

　　叽叽喳喳在老师怀里笑作一团的学生，曾经让那个人露出何等温柔的眼神，她是见过的。

　　那样温柔的爱，能给予人怀抱任何痛苦的勇气。

　　她抬眼，安静地注视着怔怔的高杉。

　　“所以不是的，我不恨你。与之相反，能够再见到活着的你，我很高兴，我真的很高兴。”

　　在松下村塾的那七年，扮演朝生暮死的人类时——

　　她曾发自内心地感到幸福。

　　作者有话要说：

　　高杉线差不多结束了，接下来要承接银桂线了

　　不得不说，将军暗杀篇之前的高杉真的……蛮病的

　　银高将对方往死里打了一顿之后，才总算是揍舒泰了，病都好了大半，好好睡一觉之后起来就能冷静地怼虚了

　　这两个人是必须得打一架，往死里打的那种——“因为我有你在；因为你有我在”

　　能承受住高杉痛苦的，这世上最理解高杉的，也只有银时了

　　说到这里就不得不佩服一下子安的功力，暗杀篇是真的配得好哇，好到我词穷

　　特别是高杉将银时按在地上往死里揍，没有明确台词的那一段

　　……总之我词穷

　　我以前一直挺担心高杉的，觉得这个人把慧极必伤和情深不寿都占了，身上简直插满了flag

　　最近漫画看到高杉往搞笑役这个方向靠拢，让我多少觉得安心了一点

　　搞笑役是不会短命的！……小将不算

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