从很久以前起，她就能看到奇怪的东西。

　　用「看」这个词形容也许不太准确，但当一个生物的寿命将尽，死亡的阴影悄然逼近时，她会有种模模糊糊的感觉。

　　她曾经见过那东西带走很多人，虚是唯一的例外。

　　如今她靠在窗边，那像是预感一样的东西待在和室外，像沉默的兽，又像是多年不见的老友，安安静静地坐在走廊上，等着可以和她重逢的时刻。

　　……是今晚吗？

　　八重转头看向门外。

　　那东西蹲在那里，但也只是蹲在那里。

　　巡逻的奈落拐过长廊的角落，对于等在她房门外的死亡毫无所察。

　　过了一会儿，那东西站起来离开了。她收回视线，微微倾身，俯首吹熄了灯台中燃到末尾的火烛。

　　……

　　她又做了奇怪的梦。

　　这次她不是梦境中的主角，她是栖居在别人身体里的旁观者。光怪陆离的梦境从黑暗中开始，好像有人推开了一扇腐朽古旧的门，她寄居的身体伸出手，按到了冰冷凹凸的石壁上。

　　黑暗是无限的，空间却有边沿。这边沿由石壁和牢门构成，不论是岩石还是木栏都遍布着深深的，像是挣扎的野兽抓出的痕迹。

　　镣铐在地面上拖动，窸窸窣窣，如蛇类褪下鳞片。那行走的声音周而复始，从牢笼的这一端绕到另一端，然后又从另一端巡回这一端。

　　……

　　八重知道自己的情况很不对劲。

　　萦绕不散的负罪感淤积在胸口，她的梦境被一起拽了进去，沉入这看不到尽头的泥沼，以至于她连梦中的时间都被困在当年加诸于虚的痛苦和折磨里。

　　……一个人待在黑暗的牢狱里，被关上长达数十年的时间，究竟是一种怎么样的感受？

　　黑暗里没有时间。

　　一瞬可以是永恒，永恒也可以是一瞬。丧失了对时间的感知，一秒变得漫长，而这漫长的一秒无限延伸拉长，被切割成很多很多的碎片。

　　待在黑暗里的时间被这些碎片堆积起来，越堆越多，变成某种庞然大物。

　　也许永远要被关在这黑暗里了也说不定。

　　无法看到未来发生的事，连自己变成了何种模样都无法得知，待在牢门后的生物，亦或是没有名字的存在，周而复始地绕着相同的路径，在体能耗尽后倒下，心脏重新跳动时睁开眼睛，看向一成不变的黑暗。

　　……这里是「我」上次死去的地方，这是「我」上上次死去的地方，上上次「我」就是在这里死去，还有这个地方，上上上上次的「我」也在这里死去，上上上上上次的「我」……

　　到了最后已经不需要在黑暗中摸着岩壁探路。

　　希望这种东西永远死去了，心脏还在跳动。

　　普通人的理智在触到极限后，崩溃得很快，也解脱得很快。精神彻底疯掉的人，会本能般寻找到最快通向死亡的捷径。

　　但是「我」不会死去。

　　就算精神崩溃，被关在黑暗里的「我」也会继续存在。

　　只有一个的「我」，于是后来学会了制造出许许多多的「我」。

　　这个「我」负责承受痛苦。

　　这个「我」负责绝望。

　　这个「我」代表憎恨。

　　这个「我」是恐惧。

　　这个「我」屈服于软弱。

　　这个「我」渴望复仇。

　　什么都没有的黑暗里有许许多多的「我」。

　　……只有「我」。

　　被世界抛弃在地狱里的，只有这无数的「我」。

　　……

　　浅淡的光线落入和室，八重睁开眼睛，发现自己又靠在窗边睡着了。

　　山中传来雀鸟的啼鸣，婉转悠扬。晨雾还未完全散去，朦朦胧胧，像从天空降下来的云。

　　很漂亮。

　　晨光中宁静的世界真美啊。

　　八重缓慢地回过神。

　　心脏隐隐约约传来痛楚，痛得有些莫名其妙，她将那种感觉压下去，撑起身子坐直了点。

　　随手一摸，她的尾指碰到了黑色的刀镡。

　　她转过头，看了那把刀一会儿，那么煞气凛然的刀如今气势全无地躺在地上，被虚随手扔给她也是有点可怜。

　　八重找出木质的保养盒——她知道她只是想找点事情做转移注意力而已。

　　绒布、粉球、刀油、奉书纸。

　　她耐心地拔出目钉，拆下刀柄，小心地抽出刀身。

　　窗外的雀鸟叽叽喳喳地唱着歌，在晨曦中抖动羽毛，活泼地在枝头跳来跃去。

　　光线明亮起来，斜斜地映在和室内的榻榻米上，像一条发亮的光带。

　　走廊上响起奈落的脚步声，有条不紊地朝这边接近。

　　八重放下刀刃，微微弯身，抬手捂住胸口。

　　奇异的寂静笼罩下来，窗外的鸟鸣依然欢快，但如隔水面变得遥远。

　　她试着喘了口气，身体却不听使唤。八重抬起头，和室静止在晨光中，世界照常运转，美丽的清晨像露珠一样，透着煜煜的光泽。

　　“……大人？”

　　和室的门打开了，那似乎是柩第一次出声询问她的情况。

　　沉默寡言的男人站在门边，八重转过头，看到了等在走廊上的别的东西。

　　……像她这样的存在，也有死亡一说吗？

　　意识一旦消亡，她在这世间也就不存在了。

　　哐啷一声，刀刃落地。八重动了动嘴唇，以小到几乎听不见的声音问：

　　“……回来了吗？”

　　随即，不等柩出声回复，她忽然来了力气，径直冲出房间，朝着山下跑去。

　　柩想伸手抓住她，但又不敢。隶属天照院奈落的战舰留了一艘停在基地里，待在主控室的奈落见她跑进来，霍地一下全部站立，又很快将武器尽数收起。

　　“大人。”柩终于拦住她，低沉的声音染上警告的意味。

　　虚向来是不让她插手的。她可以坐在观赏席上，可以待在安然无事的后方，但也只能待在那里。这是两人十年前就订好的协议，她不能干扰他向全宇宙开战的计划。

　　“让开。”

　　八重勉力挤出一句话。

　　已经没有其他余裕，对于身体的控制权在飞快流失，她努力使自己站立在原地，终于褪下那些轻快的、明亮的、她一直努力保持的东西。

　　“让开，小鬼。”

　　她已经活了一千多年了。如今她终于感受到了自己活过的年岁的沉重，终于放任那些沉甸甸的东西向她完全压来。

　　她被她自己的时间压得喘不过气来，但她还不能在这里结束。

　　柩迟疑了一下，就是这个迟疑的瞬间，八重一把制住从背后接近的奈落，直接将他压到操控台上。

　　“给我接通主战舰。”

　　「不管是我的，还是你的痛苦——那些永无止境的东西，很快就要结束了。」

　　……

　　但是这不是她想要的。

　　屏幕上亮起通讯的信号，在极尽漫长又短暂的刹那过后，她看到了此时正位于宇宙另一尽头的战舰内的景象。

　　这不是她想要的。

　　屏幕上的天人看起来很惊愕，似乎完全没料到那边会收到来自地球的通讯请求。

　　“虚。”八重说，她自己都听不清楚自己的声音，“我要见他。”

　　那东西趴在她肩头，在她耳边对她说：你的时间该到了，你该走了。

　　“喂喂喂，你这家伙知道你是在对谁说话吗？我们是春雨第五师团，宇宙中赫赫有名的……”

　　柩站到屏幕前，他好像说了些什么，屏幕上的天人稍微收敛了嚣张的态度，不情不愿道：“那位大人目前不在舰上。星海坊主突然出现，打乱了原先的战略部署，那位大人前去处理紧急事态了。”

　　来自外界的声音朦朦胧胧，意识好像逐渐从身体剥离，从碎裂的容器里流散蒸发。八重动了动嘴唇，这次没能发出声音。

　　……

　　「要结束了。」

　　「都要结束了，八重。」

　　战争。世界的毁灭。这些她都不在乎。

　　一切结束的时候，明明只要在她身边就可以了。

　　周围突然喧哗起来。

　　喧哗这个词用在奈落身上是多么怪异啊。但她贴着的金属地面在震动，有晃动的人影，有奔跑的嘈杂和人声的呼喊——

　　一切混乱都离她异常遥远。

　　坠沉下去的意识模糊黯淡，黑暗中哪里传来了鸟鸣。那是歌唱着早晨的声音，迎着晨光，清亮像落在叶片上露珠。

　　……又是梦吗？

　　她又在做梦了吗？

　　醒来的时候她会发现自己又坐在窗边，浅淡的阳光是薄金的颜色。山中漫着薄雾，好像雨后初晴的天色。

　　她怔然许久，终于缓慢地回过神。指尖微动，好像摸到了黑色的刀鞘。

　　……

　　咦，是谁的东西呢？

　　……

　　“怎么办？”

　　屏幕上跃出的窗口消失了，来自地球的通讯被切断，坐在操控台前的天人看向同伴，脸上有着犹豫之色。

　　同为春雨第五师团的成员，另一个天人表现得淡定多了。

　　他耸耸肩，按下消除通讯记录的操作键。

　　“切了吧，这边还在战斗中呢。”他漫不经心道。

　　“一个小意外而已。”

　　作者有话要说：

　　①来自英国诗人T.S.Elliot的诗《The Hollow Men》

　　This is the way the world ends

　　Not with a bang but a whimper.

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