松阳也露出微笑：“回来再惩罚也来得及。现在阻止，他们心中不服气，到时候还是会再犯。”

　　两个人回到私塾，特意在井里冰镇过的瓜果再不吃就迟了。

　　八重漫不经心地提道：“我前几日在城下町的时候听说了，高杉似乎将讲武馆传私塾坏话的学生狠狠揍了一顿。如今高杉被逐出家门之事人尽皆知，那些和他有仇的学生，似乎很想借此机会和他好好算一下账。”

　　“我原本只打算逮一个的，”八重耸耸肩，“谁知道一逮就是三个。”

　　*

　　三人回来的时候已经是傍晚。

　　夕阳西下，广阔的天际被霞光染得波澜壮阔。燕鸟归巢，夏虫在丛间细细歌唱，傍晚的风温柔而宁静，拂去了白天的燥热，带动檐下的风铃清脆作响。

　　八重正捧着茶杯休憩，松阳在翻阅书卷，廊上忽然响起蹬蹬的脚步声，一个学生有些慌张地闯了进来，大声喊着不好啦不好啦，银时高杉和桂君出去打架带着一身伤回来了。

　　留在私塾里的学生都很紧张。

　　“什么？” 八重做出吃惊的样子，也很紧张：“谁赢了？”

　　松阳轻轻地咳嗽了一声。

　　“……不知道。”那个学生犹豫了一下，“看他们的样子不像是输了。”

　　得胜归来的三人组衣服破了，脸颊脏了，但那都是勋章。他们昂首挺胸如凯旋的将军，然后看到站在门前笑如春风的松阳，瞬间就蔫了。

　　站在松阳后面，八重偷偷比了个干得好的手势，但三人只是看着松阳笑意盈盈的表情，冷汗就刷的一下流下来了。

　　“银时，晋助，小太郎。”松阳每点一个名字，那个人就要抖一下。

　　他笑眯眯地道：“我要说什么，想必你们心里都很清楚。能够替朋友出头固然令人欣慰，但为了私人感情动武，让私塾的大家担心，擅自溜出去打架你们还早了一百年呢。”

　　被笼罩在松阳的阴影下，三人冷汗涔涔地抬起头，松阳伸出手，随着三声脆响，尘土飞扬，三人被齐齐送进了地里，只露了个脑袋出来。

　　“那么，在晚餐之前，还请你们三个好好反省一下自己的错误。”

　　八重那天精心下厨做了一堆菜，味增汤用新鲜的鲣鱼和昆布熬，凉菜用芝麻醋拌，米饭用出汁煮过后放了些淡盐的毛豆，嚼起来美味爽口。

　　脸颊上贴着膏药，吃饭的时候三人明显老实了很多，喝汤的时候都不哧溜哧溜响，银时倒是毫不客气地吃了很多点心。

　　当晚的睡前故事是浦岛太郎的传说。

　　外面的夜色已经深了，静悄悄的连零星犬吠也听不见。学生们坐在铺好的床被上，八重和往常一样，在房间的角落里点了灯。

　　故事的开头永远都是很久很久以前。

　　名字叫做浦岛太郎的渔夫有一天救了被孩子们逮住的小海龟，小海龟为了报恩，驮着太郎游去了海底的龙宫城，那里金碧辉煌，珊瑚群五光十色，龙宫城美丽的神女向浦岛太郎致谢，邀请他在龙宫城多留几日。

　　浦岛太郎被海底的世界迷住了，在龙宫城度过的日子就跟梦境一样，但他心里牵挂着家中的母亲，住了几天后还是决定回到地面上的世界。

　　离开的时候，龙宫城的神女给了浦岛太郎一个玉盒，叮嘱他万万不可打开。待浦岛太郎回到人类的世界，他发现他的家不见了，他的母亲、所有认识的人都不在了。

　　浦岛太郎于是打开了神女给他的玉盒，一大股白烟冒了出来，只是转眼之间，他就变成了一个白发苍苍的老头。

　　原来，在浦岛太郎留在龙宫城的那几日，地上已经过了几百年。

　　讲完故事，按照惯例是学生们自由提问的环节。大家叽叽喳喳七嘴八舌地讨论起来，有人觉得浦岛太郎很可怜，有人觉得他不该打开神女给他的玉盒，有人认为既然是不应该被打开的东西，神女从一开始就不应该把玉盒给他，神女一定是个腹黑。

　　一旦接受了这个设定，大家都讨论得更起劲了，例如人间和龙宫城的时间明明不一样，神女为什么偏偏要挽留浦岛太郎呢？救了小海龟，却落得这个下场，还不如当初不救。

　　最后大家一致同意：那只小海龟是来碰瓷的。

　　高杉一向是不屑于参与这种讨论的，他能够老老实实听睡前故事就不错了。

　　不知道想到了什么，他沉吟片刻后，忽然开口指出：“你总是讲这样的故事。”

　　“？”八重眨眨眼睛：“你指的是什么？”

　　“你昨天讲的是竹取物语，不属于这世界的辉夜姬最后回到了月之都。不管是浦岛太郎还是辉夜姬，他们身上都有某种特质。”高杉看着她，碧绿的眼眸微眯。

　　“哦？晋助今天突然变得话多起来了。”八重的表情不变，声音中似是流露出了点鼓励，“然后呢？”

　　银时一如既往坐在角落里抱着他的刀。

　　“他们最后都成了不属于这世间的人。”高杉的声音顿了顿， “他们身上流逝的时间和周围的人是不同的。”

　　他看到八重似是笑了起来，但接着她便垂下了眼帘，将手中的故事书一合。

　　“哎呀，一不小心就到睡觉的时间了，我们明天继续。”

　　“诶？这么快就到时间了？”学生们嘟囔起来，恋恋不舍地钻入被窝。

　　“小孩子可不能熬夜，要不然会长不高的。”八重摸了摸勘太的脑袋。

　　“晚安。”

　　“晚安。”黑暗中传来大家的声音。

　　熄了灯，夜晚的走廊上极静。

　　八重轻轻地拉上和室的隔扇，转过身，没有月光，黑暗如放大的影子，松阳就那么安静站在那里，没有眯眼笑的时候，如果不是那双温和的松绿眼眸，她会错以为自己见到了虚。

　　“……八重。”

　　“抱歉，”她说，“你我都知道，总有一天要说的。”

　　“我没有怪你。”

　　“我知道。”

　　顿了顿，八重做出晃着酒盏的手势：“那，要不要喝一杯？我温了点酒。”

　　沉默片刻，松阳的嘴角轻轻弯了起来：“就一杯。”

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