笃笃——笃笃——

　　撒开的马蹄在皑皑的雪原上烙下梅花瓣的印子，朝着远方的山脉，抑或只是单纯地沿着湖岸奔跑。

　　逐渐习惯了马背颠簸的节奏，银时拉着缰绳慢慢直起身。

　　他转过头。

　　云层像翻涌的海潮一样在倒退，近处的景色活动起来，只有巨大的湖泊是固定不动的。

　　湖面映着灰白的天空和远方的群山，中间一线泛着细细的波光。

　　笃笃——笃笃——

　　马蹄声逐渐慢下来，穿着昔具足的身影牵着马头向旁侧一转，在厚厚的雪地上踩出梅花般的圆弧。

　　那个身影牵着战马，像哄小孩子开心似的，跑着看不见的圆圈，慢慢停下脚步。

　　苍穹中的云翳露出一条缝隙，薄到近乎透明的天光无声地倾洒下来，不知姓名的武侍立在雪地的光与影之中，仰头看着他，因为面具的遮挡看不到表情，肩膀似乎在微微颤抖。

　　银时愣怔片刻，后知后觉地反应过来：

　　——笑了。

　　这个家伙在笑。

　　轻咳一声，他翻下马背，从对方的手中牵过缰绳——枣红的战马斜他一眼，没有反抗——他牵着马往林中走，看似随意地提了一句：

　　“之前忘了说了，你马骑得不错。”

　　身侧没有传来回应，银时拉着缰绳的手微微紧了紧，旋即又很快放松下来。

　　“你相信吗，”他低声笑道，漫不经心地藏起声音里的自嘲，“人死之后，也会换一种方式继续存在。”

　　他的脚步慢下来。

　　“……你……”

　　裂帛般的破空之声忽然响起，面若赤鬼的武侍循声扭头，银时的动作却比他更快。

　　一声铿锵的金石之音，之前还会被死蛇吓得哇哇大叫的青年眼神一瞬间就变了。白发的夜叉在瞬息间拔出悬在鞍侧的太刀，刀光雪亮，将急射而来的铅弹一分为二，斩为两半。

　　树上传来重物落地的声音，冰冷的锋芒圆弧乍现，银时转势收刀向上一挡，从上方袭来的敌军正好劈刀斩下，兵器在空中相撞猛然爆发出刺耳的金属声鸣。

　　见势不妙，偷袭的敌人往后退去时，咻的一声，长箭破空而来，不偏不倚穿透气管，雪白的箭羽刹时溅上一片殷红。

　　立在枣红的战马旁，戴赤鬼面具的武侍再次弯弓搭箭，紧绷的弓弦倏然一松，长箭消失，下一瞬出现在敌人的左胸口上，箭头整根没入，只剩下鲜红的箭羽在外面微微摇晃，如同蜂鸣。

　　借着箭矢掩护，银时挥刀冲入敌阵，曾在源平战争中大放光彩的太刀既长且沉，和直刃的打刀不同，上手不易，挥起来也难。白发的夜叉一刀切开敌人腹间的铠甲，轻若无物地将手中的太刀一抛接住，反手接下另一人的劈击，挡开之后一刀劈下，从肩膀到右腰，几乎将敌人斩为两半。

　　大概只是前哨或先锋，只有数人的队伍很快便被击杀干净。

　　不再去看倒在雪地上的尸体，银时抹去嘴边的血迹，刚要转身问上一句多余的“你没事吧？”颈侧忽然一痛，暗红的瞳孔只来得及微微一缩，接着便无力地倒了下去。

　　戴着恶鬼面的武侍伸出手——八重伸出手，接住银时颓然倒下的身躯。

　　——「对不起。」

　　她微微抬起手，似是想和以前一样摸摸那头蓬乱而柔软的银色卷发，带着鹿皮手套的手指在空中犹豫半晌，还是缓慢地放了下去。

　　——「会再见面的。」

　　很快。

　　待她处理完这次的事情就好。

　　八重将银时驮到马背上，将太刀收回鞘中，在鞍侧系好了。

　　枣红的战马温顺地垂下头颅，任她摸了摸颈侧的鬃毛。

　　「拜托你了。」

　　微微打了个响鼻，那匹马晃着嚼子和笼头转过身，消失在了覆着皑皑白雪的林间。

　　只要沿着那个方向走下去，就能遇到这些天就差没把这片山脉翻个底朝天的攘夷军。

　　会是高杉还是桂呢。

　　如果遇到的是高杉，说不定会被打一顿。不能亲眼见证有点遗憾。

　　面具下的唇角微微弯起，八重抬起手，将先前战斗时有松脱迹象的面具重新扣了回去。

　　天气严寒于她有益，但拖了这么些天，这具身体也快要僵硬到不能用了。

　　八重检查了一下箭囊——还剩下一支箭，足够了。

　　背起箭囊，她提着长弓，朝战马离开相反的方向走去。

　　厚重的云层散了，天空碧蓝，像剪出来贴上去的。

　　茫茫雪原白得刺目，身穿统一甲胄的幕府兵卒列着整齐的阵队，战旗烈烈迎风招展，枪戟林立刀光雪亮。

　　军中主将身披阵羽织，戴着印有井上家徽的头盔，跨坐在剽悍肥壮的战马上。那是一个年逾四十的中年男性，颧骨突出，面目威严，锐利的眼神像捕猎的苍鹰，眉毛乌浓。

　　铠甲窸窣的声音跑近，近卫队的队长单膝着地，向他报告：

　　“有敌袭。”

　　坐在马背上的背影没有动，慢条斯理地开口：

　　“敌军多少人？”

　　单膝跪在雪地里的近卫犹豫了一下。

　　“一人。”

　　己军的阵列中忽然传来轻微的骚动，一个模糊的人影跨过广阔的雪原，朝这边直直走来。

　　“一人？”待那身影走近，看清了赤鬼般的面具和涂漆竹甲上模糊不清的血迹，跨坐马上的将领露出嘲讽的笑容。

　　“不过是个「伪物」——取我箭来。”

　　火铳诞生之后，箭矢从战场上退下，成了武士贵族打猎时的用具。

　　两军交战由箭矢开启的时代，已经在历史中黯然失色很久了。

　　身披阵羽织跨坐马上的中年男子左手持弓，右手搭箭，箭头对准茫茫雪原中孤身立在军阵前的人影，将弓弦拉至满月般紧绷的弧度——

　　他的手指倏然一松，扎着鹰羽的箭杆发出水流一般的声音，呼啸离弦。

　　在全军的注视下，立在雪地中的孤独武侍抬起右手，仿佛抓麻雀一般，不紧不慢朝虚空中一握。

　　箭羽蜂鸣，箭杆似乎还在摇晃不止，戴着赤鬼面具的武侍抓住凌空射来的长箭，一个转身，弯弓搭箭，开弦将射来的箭矢还了回去。

　　噗——

　　喉口突然多出一柄长箭，点点血迹落在雪中如同殷红盛放的梅花，距离主将极近的近卫倒了下去，不再动弹。

　　风声止息，雪原上一片寂静。

　　中年男子额头上的青筋条条绽出，紧接着愤怒的咆哮响彻全军：

　　“铳兵队准备——！！！”

　　八重放下长弓，望着幕府军最前列的铳兵啪的一下单膝跪下，填弹上膛，黑压压的枪口齐齐对准她的方位。

　　——几百年来，她从未干涉人类的战争，也未曾涉足人类的政事。

　　生灵涂炭也好，哀鸿遍野也罢。

　　作为一个尽职的看戏者，她顶多捡捡尸体，玩一玩角色扮演，被人类的军队以妖物之名追杀的时候，也没有动过狠下杀手的念头。

　　恨不能将人类赶尽杀绝的，这几百年踩着尸山血海一路前行的——

　　一直都是虚。

　　“开火——！！！”

　　枪支齐齐爆鸣，震耳欲聋的枪声在雪原上如雷鸣回荡。

　　这个身体早已死去，急速旋转的铅弹射穿颅内时没有丝毫痛觉。

　　风声携着巨大的力道袭来，仿佛有人往她的下巴上狠狠一推，脊椎往后折裂，咔擦一声，视力短暂消失前，她看到了雪原上蔚蓝的天空。

　　天空很高很远，特别蓝。

　　松阳背着银时，穿过漫无边际的田野向远方走去的身影，柔软的风，温暖的光，融成一片微微模糊了一下。

　　——但在她突破幕府军的重围，将银时掳走的那一刻，她就已经破例了。

　　……不，也许是在更早之前。

　　也许在那个银发的小鬼第一次别扭地喊她“八重”的时候起，她就注定会插手这世间之事。

　　只因对方是此世之人。

　　山谷间回荡的枪声渐渐平息，幕府军的铳兵放下枪管，扬起的烟尘散去，身着重铠的身影倒在前方约一町的雪地上，脖颈折裂，鹿角盔歪斜，赤鬼的面具裂开口子，露出面下之人青色的僵冷皮肤。

　　跨坐马上眉目阴鸷的中年男子冷冷一哼：

　　“结束了。”

　　话音未落，异变突起，先前一箭被射穿喉口的尸体忽然一扭头，咯的一声接回错位的骨头，直直站了起来。

　　瞳孔遽然睁大，身披阵羽织的中年男子面露骇色，伸手就要拔刀，下一刻却身子一歪，随着喷溅的鲜血从战马上栽倒下来。

　　八重一甩刀尖上的鲜血，耳膜隆隆的都是周围人的尖叫和怒号。

　　她抬起手，将插在颈间的长箭一把拔了出来。

　　——只要有死人，她就能行动。

　　周围士兵的尖叫声盖过了发号施令的怒吼，人仰马翻，一派混乱。

　　八重在心底微微叹了口气。

　　——就是因为看起来太吓人了，她才下定决心要把银时送走。

　　这个样子，她不想让任何熟人看到。

　　……这个熟人里，好像可能的确不包括虚。

　　脖子发出像生锈一样的声音，但眼珠还温热活络，八重转过头，因颅内充血而染上红色的眼球望向周围的幕府兵卒。

　　仿佛被掐住了喉咙，也许是已经察觉自己的命运，那些人全都不叫了。

　　——只要在敌阵中创造出一个伤亡，她便能将敌军屠至一人不剩。

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