约瑟芬对玩牌兴趣不大，但对瑞德要如何摆平其他两个男人兴趣很高，于是欣然应允。

　　“让他们安排维克多和辛西娅洗漱、睡觉，别玩的太晚。”约瑟芬吩咐詹金斯太太。

　　“好的，太太。”

　　崭新的纸牌还有油墨的气味，一双过于宽大的手拿起纸牌，流畅的洗牌、切牌。

　　“玩什么？”瑞德问。

　　“玩一种新规则的牌，叫‘力争上游’。托马斯，给瑞德介绍一下规则。”

　　惠斯特牌、桥牌之类至少要三个人才能玩，四个人当然最佳，“力争上游”则只需要两个人就能玩了，是后世的扑克规则，相对来说简单粗暴得多。约瑟芬不耐烦去弄懂惠斯特牌、桥牌的规则，想跟她玩牌，当然是她来制定规则。

　　规则压根不难，托马斯简单介绍了一下，瑞德和瑞恩都很快弄懂了。

　　四人轮流抓牌，约瑟芬先手。

　　瑞德很快掌握了技巧，很精明的出牌，偶尔赢，多数时候让约瑟芬赢；托马斯很艰难的赢了两局，瑞恩从未赢过。

　　打了7、8局之后，瑞德十分技巧的提议“来真的”。约瑟芬没有异议，托马斯无所谓，瑞恩也只能同意。

　　瑞德的赌徒本质一览无遗。他来势汹汹，赢光了瑞恩和托马斯身上的现金，还挤兑他俩，最后瑞恩输掉了手上的钻石戒指，托马斯则提前退出。

　　瑞恩还算不错，到底是个时髦青年，输得精光态度也没有恼羞成怒。

　　托马斯收手之后就在跟约瑟芬说话，说到新年后的安排。

　　“你喜欢白茶花，我已经去订了纽约和附近所有花园里的温室茶花。詹金斯太太能安排婚礼的所有事情吗？不行？那好，我会叫人安排好一切。”

　　约瑟芬微笑着点头。他没必要非得在圣诞前夜跟她商量婚礼的事情，他一直都是砸钱办事，根本不会考虑细节。显然是说给瑞德和瑞恩听的，好让他们听明白后知难而退。

　　当然，也是炫耀。

　　男人呀，怎么都这么蠢？

　　瑞德一心二用，问：“怎么？是谁的婚礼？是詹金斯太太吗？”他故意问。

　　“是约瑟芬和我的婚礼。”托马斯轻描淡写的回答：“我想你应该没法留下来参加我们的婚礼，那可真是有点遗憾。”

　　瑞德既惊讶又感到这很正常，点点头，“是呀，泰伦特太太这样的女人，是不好总是独守空房的。”

　　约瑟芬怒瞪他，“你说什么？”

　　“对不起，太太。”瑞德从容的一笑，漂亮的髭须下露出两排雪白整齐的牙齿，像个海盗，“我不该质疑您的贞节。”

　　托马斯本想发火的，一听他这么说，便轻蔑的斜睨了他一眼：愚蠢的男人！

　　约瑟芬气得掀桌，“你太混蛋了，巴特勒！”

　　瑞恩站了起来，幸灾乐祸的旁观。

　　瑞德也只能站起来，“太太，您胆子大得叫人害怕！”

　　“你滚吧！波西，请巴特勒先生离开。”

　　什么鬼呀！她可不是斯嘉丽那个小傻瓜，总被人嘲笑还听不出来。瑞德分明在嘲讽她“不守妇道”，不遵守寡妇的“规则”。

　　确实，她居然同时接待三个未婚男人，这准能把妈妈吓死，但不说其他两个了，他瑞德·巴特勒不是自己主动跑来的吗？她又没有主动邀请他！到底这个男人有什么毛病啊！

　　她怒气冲冲的离开了游戏室。

　　瑞德追了上来，“约瑟芬，约瑟芬！”他连“太太”都不喊了！

　　谁认识你啊？！约瑟芬气恼的走得更快了。

　　“巴特勒先生！”托马斯高喊。

　　巴特勒先生和泰伦特先生都离开了。

　　托马斯这几天都留宿在家里，他有自己的房间，就在走廊的另一头，不过每晚他都会在女主人的房间里待到半夜。

　　两个人做完该做的事情之后，约瑟芬便让他滚回自己房间。

　　“我看，你还是跟我去法国吧。”托马斯揽着她肩头，低声说。

　　“你不怕你的公爵爸爸吗？”

　　他低笑，“不怕。要是他又给你钱要你离开我，这次你得提价。”

　　“那当然啦！”唉！约瑟芬现在还是觉得这个男人还算不错，至少只是嘴欠，还从来没有真的恶心到她。

　　那个该死的巴特勒！她还是颇为气愤：怎么？难道要她为他守身如玉吗？听听他说的什么屁话！

　　不行！不能再想了！他不配！对，不配！一边露出要追求你的姿态，一边又在语言上打击你，这不就是情场pua吗？搁这装什么无辜呢？年长的男人总归还是有点油腻了，他也许爱她，但他又忍不住要在某些时候贬低她，谁想受这种精神虐待呢？

　　“你在想什么？”亲吻她的嘴唇，一下一下的。

　　“在想……我想要一个大大的钻石，越大越好。”

　　他又笑，“好。”他明智的压根不提那个南方佬。巴特勒也许爱她，但他不懂女人的心思，尤其是约瑟芬的心思。约瑟芬是骄傲的，她不允许别人贬低她，她受不了。

　　“婚礼不要太多人。”

　　“当然。”

　　“不要在教堂，太严肃了。”

　　“可以在酒店，包一间酒店，一个简单的婚礼，一次宴会。”

　　“我不想参加我的婚宴。”

　　“当然可以。客人们自己去宴会，而我们可以在自己的房间里吃饭。”吻她的手心、手背，慢悠悠的亲吻她的每一根手指。

　　“我只想要快乐。”

　　“亲爱的，我肯定能让你快乐。”

　　这她是相信的。

　　至少，托马斯还很年轻呀！瑞德·巴特勒都40岁啦！

　　约瑟芬嫌弃的想。

　　圣诞节当天。

　　瑞德一大早就来拜访，似乎完全忘了昨晚他说了多么讨打的话。

　　约瑟芬不想理会他，让波西告诉他赶紧走。瑞德请波西转告女主人，他有一些家信需要亲自交给她。

　　约瑟芬不予理睬，要他留下信，人滚蛋。

　　瑞德坚持要见她，并且是单独见她，还有口信。

　　约瑟芬只好下楼见他，让波西带他去书房。

　　“您好，泰伦特太太。”瑞德又恢复了礼貌，脸上神情十分坦然。

　　“信呢？”约瑟芬完全不想寒暄。

　　“在这儿。”瑞德从大衣的内口袋里拿出精心捆扎好的一叠信，双手递给她。

　　约瑟芬接过信，立即打开麻绳：是两个姑姑的信、亚特兰大表妹们的信、谢尔顿的信。

　　她先看谢尔顿的信。

　　谢尔顿说，塔拉庄园十分艰难，那个难呀！小姐们不像小姐，奥哈拉老爷不像个老爷；奥哈拉老爷越发糊涂了，什么事情都做不了，还需要一个黑小子专门看着他，以免他到处乱跑，要是跑到沼泽地里那可就糟啦！

　　斯嘉丽小姐的脾气一天不如一天，收到钱后的那一周会好一点，不过现在因为南方军队溃败，哪里都缺食物，每个人都吃不饱，真的为难死斯嘉丽小姐了；至于苏伦小姐，被迫下地干活，但还是什么都要跟斯嘉丽小姐争一争；只有最像爱伦小姐的卡琳小姐，一直都是乖乖的。

　　苏伦的信基本都是吐槽斯嘉丽，没有一句好话，最后请表姐多送食物来，她实在饿得受不了。

　　卡琳小姐问候了维克多和辛西娅，问候了表姐，祝愿表姐一切顺利，并且希望这场战争早点过去，她们表姐们能够早日再见。

　　斯嘉丽的信则是直接要钱要人要食物，简单直接。她只字不提自己的儿子小韦德，仿佛压根没有那个孩子。

　　两个姑姑都是关心他们一家。尤拉莉多说了一段，希望战争快点过去，她耗能早日见到自己的孩子们。

　　萨凡纳黑嬷嬷也写了信来，她口授，瑞德的字迹。说了萨凡纳的近况，说到罗毕拉德家的乡下庄园和土地全没了。萨凡纳如今已经是北方军队的天下，军队接管了政府，口粮实行配给；家里值钱的物品本来是前黑奴们来席卷了一波，黑嬷嬷不得不卖了一批，剩下的都是好不容易保留下来的“传家宝”，都已经被军队洗劫一空。

　　家里的保险箱从墙里撬了出来，里面所剩无几的一些首饰也都被抢走了。为首的军官还骂原来罗毕拉德家已经穷了，黑嬷嬷气得差点吐血。

　　所幸罗毕拉德家的大宅还在，除了残破了一点，大部分保持了外型。

　　约瑟芬也只能唏嘘：战争是多么讨厌的事情啊！

　　瑞德一直默默的等待她看完所有的信。

　　约瑟芬看完信之后，想了许久：没什么好办法，只能继续送钱送食物，只是路途遥远，路上发生什么都有可能，能送进去一半的食物就算是走运了。

　　“口信呢？”她惆怅的问。

　　“是……斯嘉丽小姐的口信。”瑞德居然有点为难，“她想找你要五千元。”

　　约瑟芬吓了一跳：“五千元！”300元的税金就难倒了斯嘉丽，可见300元在战后的南方非常值钱，所以她是要干什么，需要5千元的巨款？

　　“出了什么事吗？”她第一反应就是出事了，被敲诈了。她一直在给塔拉送钱，斯嘉丽不说多富裕吧，几百元是有的，就是物价再飙升，塔拉庄园也比邻居家强十倍了。苏伦说“饿死了”，也是相对于战前的丰裕生活来说的，肯定是饿不着，但也肯定是不可能像战前那样吃喝不愁、铺张浪费了。

　　“不清楚，她没说。”

　　“我送不进去那么多钱。”约瑟芬踌躇片刻，“我给你价值五千元的黄金，你帮我送给她。”

　　“黄金太显眼。”

　　“现在南方的钱就是废纸。北方的钱又不能流通。”

　　“你要是相信我的话，就把黄金给我，我给她她能用上的东西。”

　　约瑟芬哼了一声，“她要钱，一定是有急需用钱的地方。你给她别的东西，并不能解决她的问题。”

　　瑞德想了一会儿，“我没听说塔拉出了什么事情。或许是她想买附近的土地？”

　　“买土地？没人种田，买地干什么？等着北方军队来，一下子全都没收吗？”

　　瑞德也想不出来了，“没准是……有人敲诈她？”

　　“她有什么值得别人敲诈的地方？塔拉现在的样子，给我我也不想要。”

　　瑞德一笑，“你是不会待在塔拉下地种菜种棉花的。”

　　“我不会。”约瑟芬叹息，“斯嘉丽能做我做不到的事情，我很佩服她。你呢？你觉得她怎么样？”

　　“她……还行，是个小野兽，什么都压不倒她。”瑞德很觉得有趣，弯起了嘴角，那两撇神气的髭须也翘了起来，“她跟你不一样，她是田野里茂盛生长的苜蓿，只要有一点点阳光和雨水，就能茁壮成长。而你，我的约瑟芬，你是温室里的白茶花，受不得一点点风雨。”

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