薛昭从怀中摸出一本字帖来，淡声道：“下官只是一个看病抓药的，也不懂贵人们这是要行何事。殿下既然受了重伤，下官便为您调理身体。”他把那字帖递给穆明珠，又道：“静心练字，于伤情也大有益处。殿下若闲处无聊，不妨每日临上两页。”说罢，便背起药箱转身离开。

　　穆明珠接了那字帖在手，翻开第一页，便知这本字帖出自萧负雪之手。

　　她愣了一愣，才想起前情来。

　　原来在她十四岁的初夏，在入佛堂为母皇抄写千遍经文之前，她曾寻到萧负雪面前。

　　那时候萧负雪已经辞去了给她教书的差事一年多，而外界谣传说是母皇有意赐婚给他与李思清。

　　她入佛堂之前，不能放心，故意寻到萧负雪处，同他撒娇求肯，要他写一遍《心经》，给她作为字帖。

　　“抄写千遍，多折磨呀。”她也曾有过天真烂漫的时候，明知多半是要被拒绝，但被他拒绝好像也是值得期待的，“若右相大人写一遍来，本殿当成字帖摹写，临一遍便念着大人一次，千遍也不觉烦难了。”

　　萧负雪的拒绝从来也是温柔的，正如他的人。

　　“殿下抄写佛经，心中当念着佛才是。”他沿着思政殿的白玉阶缓步而下，并没有因为躲避她而加快脚步——也许是她的错觉，甚至他也放缓了脚步，仿佛同她一样珍惜那片刻的靠近，舍不得太快分别。

　　她跟着他身边，仰头嬉笑道：“右相便是本殿心中佛。”

　　他怎么答的，穆明珠已经有些记不清了

　　。

　　也许他并没有回答。

　　她只记得那一夜的宫灯明亮，照在萧负雪如玉的侧脸上，他在那一团亮光中低头向她看来，脚下的汉白玉似是踩空了，身子一错，看起来像是向她俯身下来。

　　柏子清香轻轻萦绕在她身周。

　　她愣愣望着他骤然放大的俊颜，一时说不出话来。

　　可是旋即，他稳住了身形，后撤站定，复又缓步下阶去，低声叹道：“还是这么爱说胡话……”

　　她还没从那小小的变故中回过神来，只立在白玉阶半途，望着他的背影一路遥遥去了。

　　此时想来，穆明珠犹记得那时初夏夜风吹来，鼓荡起他宽广的衣袖，使人想起振翅欲飞的仙鹤。

　　崭新的字帖握在手中，人却已不是旧时心情。

　　穆明珠垂眸望着萧负雪熟悉的字迹，一面回忆着从前点滴，一面细细翻看全本，确认这的确只是一本字帖、并没有传递什么机密消息之后，摇头失笑，合拢了那字帖，收入床边匣中。

　　秋日的韶华宫中，各色的菊花次第开放，艳如骄阳的金菊花、清雅宜人的绿菊花、娇嫩柔美的粉菊花……

　　穆明珠每日坐在殿门前赏菊，也能从日光初升赏到日暮时分。

　　她好像一个提前过上了退休生活的年轻人，在每日赏花、赏风、赏月的日常中，给太快催熟而不堪疲累的心灵放了一个长假。

　　当然这长假并不是她自愿的。

　　至于这悠长的假期什么时候结束，也要看皇帝的意思。

　　不只是穆明珠自己，朝中有心人其实也在观察着皇帝对她的态度。

　　穆明珠归来的当日，皇帝下诏要她入皇宫内休养。对于已经离宫的皇子皇女，皇帝允许其再次回到皇宫中居住，本身就是一种殊荣。当然穆明珠是在“重伤”的情况下，但至少皇帝摆出了重视的姿态。至于这种重视，是真的为了让穆明珠安心调养身体，还是要把人放到眼皮子底下看着，那就由各人解读、见仁见智了。

　　随后三五日，因为梁国骑兵再度南下的消息，朝中忙着处理边境政事，皇帝也不曾下诏于韶华宫。等到第七日，边疆战事稍有头绪了，皇帝这才再度下诏，这次却是赐了一批贵

　　重的药材给穆明珠，再次表示了重视与关切。

　　穆明珠也是很上道的，“苏醒”之后，屡次上表感谢母皇厚恩，自这次之后，让薛昭每日上呈的脉案，便一日好似一日。

　　又过了五日，等到皇帝再赐补药，垂询探问穆明珠的伤情时，穆明珠便“将近大好”了。

　　终于，在穆明珠回到建业城的第十二日，终于从重伤中恢复过来的公主殿下，虽然仍是虚弱的，但已经足够乘坐辇车，应皇帝的御令，前往觐见了。

　　在这十二日内，皇帝与穆明珠双方几次迟缓的互动，既是在体察对方的态度，也是释放信号给朝堂，同时了解朝堂上反馈的声音。

　　不和谐的声浪没有太强，皇帝与公主两人，终于有了这一日的会面。

　　穆明珠得了“特许”，因病体虚弱，因此乘辇至于皇帝寝宫之外。

　　穆明珠在侍女搀扶下步入殿内时，皇帝穆桢正伏于案上批阅奏章。

　　在皇帝身侧，已经堆了一叠批过的奏章，而在案上还堆着两摞等待今日批阅的新奏章。

　　听到通报声，皇帝穆桢从奏章堆中抬起头来，眯眼看向由侍女扶近来的公主，口中慈爱道：“扶公主坐下——挨着朕身边坐下。”

　　穆明珠抬眸看了母皇一眼，却见不过一个多月不见，母皇却憔悴了许多，眼底有了深深青色，想来是这一个多月来内忧外患，真正日理万机，又心中煎熬之故。她虽是立志要夺皇位，自认为冷硬了心肠，此时却有些不在预期之中的鼻酸，由侍女扶着、垂首在皇帝身侧坐下来，挣扎着要先起身行礼，“女臣见过母皇……”

　　“不必这些虚礼。”皇帝穆桢轻轻摆手，凑近了些，往她脸上瞧，叹息道：“公主瘦了好些，这一趟出去是遭罪了。”

　　穆明珠感知到母皇的态度，心里清楚至少眼下母皇是不会追究她在扬州的“错处”了，但她非但没有感到放松，反而愈发警惕了，虚弱道：“是女臣无能……”

　　皇帝穆桢使个眼色。

　　原本在里面服侍的宫人便都知机退下，一时宽阔的寝殿侧间内，只剩了母女二人。

　　“你重伤初愈，”皇帝穆桢仍是那慈爱的口吻，甚至抬手为穆明珠抚了抚并

　　不曾凌乱的发丝，“咱们母女二人，不谈那些朝堂上的事情。”

　　穆明珠在觐见之前，便已经猜想到这会是一场“冰释前嫌”的会面，但母皇的“慈爱”与“宽容”还是大大超出了她的预期。

　　可是说前世终其一生，穆明珠都没有体会过母皇如此的“慈爱”与“宽容”。

　　她心中愈发警惕起来。

　　皇帝穆桢仔细凝视着她，柔声笑道：“脸色怎么这样苍白？可是冷了？”

　　穆明珠忙道：“没有，母皇殿中暖和得很，女臣不冷。”

　　皇帝穆桢细看着她，仍是笑着，温温柔柔道：“那就是怕了。”

　　穆明珠心中一抖。

　　皇帝穆桢忽然低声道：“明珠，你可知秦时扶苏因何而死？”

　　穆明珠本就警惕惊惧，听得皇帝如此一问，更是什么猜想都涌上心头来。秦时扶苏之死，表面看来自然是秦始皇巡游途中驾崩、赵高李斯要扶胡亥上位，颁了假圣旨要扶苏自裁，扶苏接了圣旨便照办了。可这不是学史的课堂，皇帝如此一问，必有深意，且与她直接相关。

　　她有千百种答法，也可能勾出皇帝千百种应对。

　　这算是什么？要她表忠心示弱，还是要她展露实力？

　　穆明珠在紧张的思索下，额头不觉沁出汗水来。

　　皇帝穆桢轻轻一叹，不待她回答，低声道：“扶苏之死，死于子不信父。”

　　当假圣旨传到边境，扶苏接旨便要自裁，而镇守长城的将军蒙毅反倒阻拦、认为其中有诈。所谓的“子不信父”，说的便是扶苏不能信始皇帝对他的父子之情，立时便接受了父亲要杀他这个事实，甚至还不及曾跟随始皇帝的将军蒙毅更相信皇帝的“人性”。

　　当然秦时扶苏之死，究竟根源何在，历朝历代众说纷纭。

　　但此时皇帝穆桢选用了“子不信父”这一说法，自然有其深意。

　　皇帝穆桢说的是秦始皇与扶苏，却又并不只是秦始皇与扶苏。

　　她是以古喻今，在说她与穆明珠之间的关系。

　　穆明珠当初见了废太子周瞻的下场，便退了预政，自此无心政事，只问风月，岂不是也是“子不信父”“女不信母”？认为皇帝会因为权力争斗而杀了她这个女儿，所

　　以退避三舍，不敢染指政务。在扬州屡次不奉召归来，一定要靠自己之力证明一切，最终还要设下种种计谋而来，先是落水又是重伤……

　　桩桩件件，穆明珠固然聪慧，皇帝穆桢却也不是吃素的。

　　她从血腥宫廷路上一路杀出来，做了十五年的皇帝，不需要太多的证据，便可以看穿穆明珠的心思。

　　穆明珠听见皇帝一语道破自己的心事，不禁懵在当场，脑中嗡嗡作响。

　　一半的她被皇帝这一语击溃，有种泪水上涌的酸楚之感；另一半的她却好似悬浮在半空中，冷眼看着这一场皇帝温情降服逆女的戏码，情知一切都是帝王手腕。

　　不过刹那之间，穆明珠已经做出了决定，她放任那酸楚之感涌上来，痛哭出声。

　　皇帝穆桢眸光微闪，抚着女儿尚且稚嫩的脊背，柔声道：“朕知道你受了委屈……”她顿了顿，像是随口一语，道：“与齐云的婚事，你如今怎么看？”

　　穆明珠在半真实半作态的痛哭中，微微一愣，就听皇帝又道：“朕知你不喜这桩婚事。如今你大难不死，朕也心中怜惜——便给你解除了这桩婚约如何？”

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