从前七次，穆武一次都没能得到接见。

　　皇帝穆桢眉心微蹙，从案牍间抬起头来，想了一想，道：“你去告诉穆武，就说自他父亲去后，朕便身上不好。如今见了他，怕是更要伤心。叫他回去好好的，不必再来求见，若是府中缺了什么吃的用的，只管叫人上折子给朕。”

　　她说一句，那大宫女便曲一个手指头记一句，待到她说完了，那大宫女便要退下传话。

　　“且慢。”皇帝穆桢抿唇，露出一个坚毅的神色，似乎做了决定，淡声道：“叫他把腰牌解了吧。”

　　原本可以入宫直见的腰牌，穆武有，萧渊也好，是来自皇帝的殊荣。

　　如今这份荣耀离穆武远去了。

　　虽然穆武并不知道他父亲之死的真相，但这并不妨碍皇帝心中生出隔阂与忌惮。

　　从前母皇对穆武的欣赏喜爱，原来也不过如此。

　　穆明珠正在旁想着出神。

　　皇帝穆桢目光淡淡扫过她面上，忽然道：“朕如此冷待穆武，你似乎并不惊讶？”

　　穆明珠心头一跳，神色沉静，平和道：“父母之爱子女，为之计深远。母皇今日待表哥看似冷淡，却是为其长远考虑。”

　　“哦？”皇帝穆桢都不知自己有这等“长远考虑”。

　　穆明珠便“故作聪明”道：“表哥这等鲁直的性情，若在少年时还有几分憨态讨喜，如今年岁渐长，也该懂事稳重些。母皇一向疼爱他，他有所依仗，更不会反思己过，天长日久下去，岂不是害了自身？如今母皇冷他一冷，却能叫他静下心来，想一想该如何为国为民做事。”

　　皇帝穆桢呆着脸听了，半响“嘿”的一声，道：“但愿如你所言。”便推了手边一份奏折给穆明珠看，道：“江州刺史高廉上表请辞，你怎么看？”

　　江州刺史高廉，年近半百，乃是寒门出身，为世宗旧臣，颇有文才，曾为侍郎，亦掌机要，原本是跟随左相韩瑞一派的。世宗中后期，世家卷土重来，太祖时拔擢的寒门旧臣凋敝，朝中还剩下的寒门重臣便团结在左相韩瑞身边。其中这高廉一度做到礼部尚书。然而今岁左相韩瑞实在体弱年迈，乞骸骨一去，朝中的寒门臣子便失了主心骨。高廉因女婿受贿一案，被世家拿住错处，弹劾攻讦之下，将他排挤出了中枢权力核心，贬为江州刺史。

　　如果高廉还是礼部尚书，那么这次穆明珠封王一事，至少礼部不会拖延至今、仍未呈上备选名号。

　　高廉出身寒门，早就为朝中世家大族官员所排挤，当初乃是被借题发挥、贬出了建业。如今若要提拔他再入中枢，必然会遭到以杨太尉为首官员的强烈反对。

　　可如果不拔擢他——高廉这封请辞的表章，正是来试探皇帝心意的。皇帝还愿意重用他吗？皇帝还能够重用他吗？

　　如果皇帝不愿、不能，那他似乎也不必冒着与世家殊死搏斗的风险，不如辞官而去，做个富足田舍翁。

　　穆明珠思量着，道：“高刺史待母皇忠心不二，又文才过人，从前掌机要时、曾为韩相左膀右臂，年方五十便致休，未免太可惜了些。他从前受家人牵连，被贬出建业，如今不过一载，若是要他骤然归来、再居高位，未免要引得众臣攻讦。不如先将他调回建业，做些修史编书的差事，既不引人注目，母皇有事不决、又可随时垂问。”她说话的时候，声音不高不低，确保侍立四角的宫人都能听到。

　　皇帝穆桢缓缓点头，听着她的话，眼睛中露出赞许之色，却并没有开口夸奖，微一沉吟，道：“既然如此，便叫他回建业修国史，另领卫尉的衔，掌仪仗库藏。”

　　卫尉位列本朝十二卿，乃是正三品两千石的官员，执掌宫门宿卫屯兵、武器库藏与仪仗、帐幕等。

　　皇帝穆桢这样的说法，便是要高廉负责其中仪仗库藏一项。

　　穆明珠垂了眼睛，却在想要设法让今日这番对谈，传到高廉耳朵里面去才好。她从高廉一事，想到朝中官员任命。虽然本朝有南山书院，给了寒门庶族以考试求进的机会，但这机会实在太少。自太祖至于世宗，再至于此时，南山书院每年出来的数百名学子，能留在朝中为官的越来越少，近年来每年都不过二三十人，且绝大部分不过是往外地为一县之长，再无回到中枢的可能。朝中重臣，绝大多数还是世家子弟以举荐、荫庇等方式快速上来的，少数出身不那么优越的中枢臣子，则是投于权贵门下，而获得了扶持。像两年前她从南山书院一次性选了二十名学生，要他们做了监理的事情，乃是近些年来绝无仅有的。虽然监理不过九品小官，后来又都随她去了雍州，却到底是在中枢做过事的。这趟她回建业，也把那二十名监理带了回来……

　　“你处理旁人的事情，倒是上心。”皇帝穆桢目光落在穆明珠脸上，若有深意道：“你自己的事情呢？”

　　穆明珠近来最大的事情，无非封王被阻一事。

　　“女臣想私下里去见一见杨太尉。”

　　当初反对她封王最激烈的重臣中，便有杨太尉。

　　“见杨敦礼？”皇帝穆桢略有些讶异，旋即明白过来，审视着穆明珠，口中慢慢道：“你既想见，便去见一见。”

　　穆明珠并不希望因她封王一事，叫朝中闹得不可开交、甚至分崩离析，因而若是能说服杨太尉，亦不失为一条路。

　　哪怕这条路多半是走不通的，她也得把大局为重的姿态给做了。

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