他抚了抚胸口，里面上呈皇宫的文书还未用印，一面步下木梯，一面低声道：“那驿丞还未回来？”

　　秦烈话音未落，风雨声中，忽然迸出一阵奇怪的响声，尖锐似哨音，却又更具力量感，仿佛是千百枝利箭破空而来。

　　秦烈眸光一凝，立时往楼下冲去。

　　秦燕跟随在后。

　　“你去守着秦王！”秦烈抛下这一句，纵身跃入雨幕中，却听尖锐呼啸的破空声过后，驿舍周围传来惊呼声、喊痛声以及士卒倒地之声。

　　秦烈冲到驿舍院门前，推门不开，来不及下钥，抽出长刀破开院门。

　　院门被他一刀劈开，却从外面滚进来一个浑身是血的宿卫。

　　“是水匪！”那宿卫胸口一处冒血的伤口，趴到秦烈怀中，仰头断断续续道：“江上来的水匪！”

　　这真是无妄之灾！

　　那些水匪大约是见这一路上雨水都冲不掉车印，驿舍又灯火遍布，以为是借宿的商队，携带了大量财物。

　　没想到会撞上皇宫出来的宿卫！

　　秦烈反身交待亲兵，道：“十人小队掩护你出去，速骑快马，往建业报信求援！”他当先跳出院门来，长刀一挥，斩落两枚冷箭，只见雨夜茫茫，黑暗中更不知还有多少冷箭窥伺，而原本守在驿舍院外的宿卫，早已死的死、伤的伤，此时横七竖八躺在墙根，身下更不知是血水还是雨水。

　　忽然一道闪电劈下来，刹那间将这场厮杀照得雪亮。

　　秦烈看清了正扑上来的一队水匪，目光扫过便觉不对——这些人持刀弄枪的姿势，即便不是练家子，至少也是训练有素的士兵！

　　“死守院门！”秦烈退回来，心知事情有异。

　　他在冷雨中凝滞了两秒，忽然转身往驿舍内冲去，如一支利箭般蹿到了二楼，急速奔跑至秦王的睡房前，伸臂推门却不动——果然早已从里面锁死了。

　　时间拨回到半刻钟之前，当弓弩声破空而起，秦燕依照哥哥的命令返回二楼守护秦王。

　　床上的秦王仍是倚靠床柱、安然睡着的模样。

　　秦燕听得底下喊杀声，心中着急，见秦王无恙，便反身至于窗前，查看外面的情况。二更天的雨夜，伸手不见五指，驿舍点着灯烛，外面却只是黑暗，从窗上望出去，只能看到驿舍周围不断中箭倒下的宿卫——这是遭伏击了！他正心中焦急，想着要如何破局，忽然听得身后脚步声一动、脖颈旁已经多了一柄乌沉如墨的匕首。

　　那匕首虽然貌不惊人，却寒气森森，秦燕识得厉害、不敢擅动，轻声犹疑道：“王爷？”

　　“别动。”她温柔道：“你乖一些，便不必受伤。”

　　少女口中和暖的气流轻轻喷在他后颈，却叫他如中定身术、丝毫动弹不得。

　　“外面是王爷的人？”秦燕低声问道。

　　穆明珠含笑道：“你倒是聪明。”以匕首胁迫压着他蹲身下去，而后手肘击落，叫他当场晕厥过去。

　　下午她假逃跑的时候，在虚云马车上长达两个时辰的时间，已经足够她安排一切。

　　当初皇帝将取真经队伍所需财物士卒等安排都交给了她。

　　穆明珠当初丝毫不知皇帝的用意，但因领队而去的人是虚云，她额外存了一分回护之心。

　　正是这一分回护之心，这次救她于危难之中。

　　在这个时代，大人出行，最要紧的人员乃是车夫。

　　车夫不但要有符合标准的驾车技术，更关键的是要绝对忠诚。

　　当时穆明珠想到虚云小小年纪、远赴万里，不知会遇到多少危险。而危难之时，一个忠诚有能力的车夫，完全能救主人一命。

　　所以给虚云用的车夫，她没有随意挑几个人完事儿，而是从她自己的扈从中精挑了四人。

　　两人一组，各驾一辆马车，一组载着虚云，一组则为备用。

　　当她下午匍匐穿过庄稼地，一身泥水出现在虚云的车夫面前，对方立时认出了她，不需多问什么，便掩护送她上车。

　　马车内虚云见了她，罕见地没有说什么佛言佛语，只是望着她，低声道：“师父曾交待于我，路上要保护你。”

　　穆明珠一面剥了他的僧袍给自己披上，一面诧异道：“怀空大师早知陛下的打算？”

　　虚云道：“师父只是说，如果陛下命公主同行，要我保护公主。”也就说怀空大师只是有这种猜测——却已经比任何人都要清楚皇帝的心思。

　　穆明珠来不及深究，一面解下腰带捆扎虚云的手足，一面又道：“听我说，等下我走之后，你就说遗落了一本要紧的佛经在建业，叫静念去取——由另外两名车夫驾车送他。”

　　静念作为扬州大明寺的住持，又潜心向佛，也在这次三千僧侣之中。

　　她翻出抽屉中的纸笔，匆匆写下一张手书，上面写着与扬州旧部约定好的暗语，“叫静念把这封手书，送到扬州刺史李庆手中。接下来的事情，自有旁人去做。”

　　虚云看着她的动作，一时没有开口。

　　穆明珠却拍了一下脑袋，道：“对。我把这手书藏起来，”她拉开长凳下的抽屉，将那手书藏在金光闪闪的袈裟中，道：“等会我走了，那俩校尉定然会给你解开。若他们足够细致，说不定会搜你的马车。你到时候便先把这袈裟穿上，把这手书藏在身上，听明白了吗？”

　　虚云轻声问道：“你这是要做什么？”

　　穆明珠一气儿交待完最要紧的事情，一路冒着雨从泥地里匍匐而来的颤栗终于停止，她拢紧了身上的僧袍，努力忽视里衣黏腻的泥水，头靠在车窗上，悠长叹了口气，稍微放松了些，转眸看了一眼担忧又惊诧的虚云，勾了勾嘴角，淡笑道：“大人的事儿，小孩子不懂。”

　　虚云静静看着她。

　　穆明珠想到还要靠他办事儿，敛了笑意，正色道：“你看我如今情形，什么都不做便如同等死。”

　　“而我死之后，大周很快也会死去。”穆明珠眼中流露出一缕哀伤，再度看向虚云，有意一笑冲淡沉重的气氛，道：“况且你师父不是要你保护我吗？怀空大师佛法精深，自然知道什么才是对普罗众生最好的。听你师父的，错不了。”

　　虚云轻声道：“即使没有师父交待，你若是想走，我也会想办法放你离开。”他看着穆明珠拢紧僧袍取暖的样子，又道：“你不必如此惊慌。”

　　穆明珠知他并不懂背后的事情，咧嘴一笑，道：“你这话说晚了，不过本王还是很感动的。”

　　虚云垂眸，看向自己被束起的双手与双足，道：“现在，能解释一下这样做的意图吗？”

　　穆明珠笑道：“当然不能让别人知道咱俩是一边的呀！”

　　虚云愣了一愣，觉得果然俗世多欺诈，是他不懂。

　　之后的事情，便如穆明珠安排的发展下去。

　　虚云唤来静念，将穆明珠的手书交付。

　　而当初从公主府扈从中精选的两名备用车夫，亲自护送静念渡江往扬州刺史李庆府上而去。

　　穆明珠在驿舍，支开三千僧侣，又不断折磨秦氏兄弟，正是要他们无暇思考。

　　待到二更天，接到暗语文书的扬州旧部，在早已从雍州赶来的王长寿带领下，乘孟非白族中商船，夜渡大江，借着风雨声，摸到了驿舍的近处。

　　随后弓弩齐发，胜败已分。

　　两百宿卫，无一活口。

　　此时隔着门板，秦烈耳听着院中喊杀声止歇，情知已为重兵围困，嘶声道：“秦王殿下，莫伤我弟弟。你要咱们做什么，咱们照做便是。”

　　王长寿领兵追上二层，数人上前押下秦烈。

　　“殿下，”王长寿俯身门外，恭敬道：“末将领兵来迟，让殿下受惊了。”

　　房门终于从里面打开，披着僧袍的穆明珠出现在众人面前。

　　秦烈被士卒押着肩膀，仍是努力抬起头来向她看去，只见熊熊燃烧的火把光照下，秦王殿下神色冷峻，哪里还有丝毫刁蛮骄纵之态？

　　穆明珠出得门来，径直看向秦烈，吩咐士卒道：“他怀中有一份文书，取来给本王。”

　　王长寿亲自上前动手。

　　秦烈嘶声道：“你把我弟弟怎么样了？”

　　穆明珠接过王长寿递来的文书，见果然是上报她的行踪给皇帝。她已经明白母皇的命令，乃是要秦氏兄弟经过驿舍，便在文书上盖当地的印戳，再派人送呈御前，以此证实她这个秦王正在一点一点离开大周。而文书乃是秦烈亲笔所书，这字迹母皇大约也是熟悉的。

　　她握着文书，手负在背后，淡笑道：“你若不放心，可以来看看他。”

　　士卒押着秦烈入内，却见秦燕坐在床上、手足被缚。

　　秦燕刚从晕厥中醒过来，见哥哥遭擒，又急又忧。

　　“如你所见。”穆明珠站在秦烈身旁，淡声道：“你弟弟目前安然无恙。只要你跟着取经的队伍继续西行，做你该做的事情，你的弟弟会活得很好。”

　　她轻轻一笑，玩笑般道：“秦燕合本王的胃口。本王决定带走他。”

　　若要秦燕活着，秦烈便要照着她说的去做，替她欺瞒皇帝。

　　否则皇帝找到她的那一日，亦是秦燕的死期。

　　秦烈望着自己在地上狼狈的影子，说不出话来。

　　谁都不会想到，皇帝远放秦王的第一夜，一切便翻转过来。

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