“今日这场春日宴，只是牛刀小试。”穆明珠扭过身来，仰头望向齐云，醉后的眼神愈发明亮，“待到新政推行，北定中原，朕将取士于天下。”

　　届时的天子门生，将成为一股强大的力量。

　　齐云低下头来，与她脸颊相贴，默默想着，新政推行他大约是做不了什么的，但北定中原尚可勉力一试。

　　继朝中取士之后，宫中评选女官的考试也如火如荼筹备开来。

　　穆明珠与李思清私下几次长谈，定了大的方向，要宫中女官仿照朝中来，置六司百业。

　　虽然眼下还只局限于宫中，只服侍于她这个皇帝一人。

　　但皇帝的事，即是天下的事。

　　宫中与朝中一体，待到来日时机成熟，平移过去亦方便许多。

　　只是这等后话，穆明珠连李思清也不曾明说，尚有世家、梁国这等拦路虎在，以她这一生，究竟能成就多少事、推进到什么程度，现下都还言之尚早。

　　正所谓君不密则失国，有的政令若暴露太早，注定会胎死腹中。

　　对于愿意应试的侍女，穆明珠是大加赞赏的，而且鼓励身边的侍女都去参与考试。

　　樱红领了裁剪夏衣的宫人下去，回来笑道：“了不得，宫中考试的消息一出，连裁衣的宫人也闷头练习给布料分等级、分产地了，就怕考试拿不了好成绩。陛下还笑？这样下去，连您的夏衣都寻不到人做了。”

　　穆明珠笑道：“朕少那几件夏衣穿吗？往年积攒下的都穿不完，少做几件还俭省。”

　　樱红笑道：“那不一样，从前那都是公主的例，如今得照着陛下的规制来了……”

　　“无非就是大朝会穿嘛。”穆明珠并不在意，道：“一夏天才穿几回？私底下朕穿旧时衣裳，难道还有人敢说什么？”

　　樱红笑嗔道：“以后见客的时候，陛下别抱怨没有新衣穿便是。”她说完便转身挑帘子出去了。

　　穆明珠闻言反倒愣了一愣，意识到樱红所说的那个“她”，乃是前世喜欢萧负雪的“她”。

　　像所有初次动心的年轻人一样，她那时候也希望自己每次出现在萧负雪面前，是美丽动人的，自然也会挑拣好看的衣裳、梳起复杂的发髻。

　　对于樱红来说，可能只是四五年前的事情，对她来说却已经稀薄遥远的像是一场梦。

　　她也有过那样的时候吗？着意修饰皮囊，想要博君一顾。

　　穆明珠微微摇头，重又俯首在满案奏章之中。

　　她所取中的天子门生，甲等十四名，授职布政使，前往大周十四州，专督本州新政事宜，各有次等数人辅佐。因代表了皇帝的意志，所到之处，凡事涉新政，则府兵归布政使调动，郡县官员为布政使让行。

　　永平初年的春天还未过去，东扬州传来的祸事便打破了年号的期许。

　　蒋坤与韩清，两人当初主动请缨前往东扬州，彻查三十余名僧侣被一夜杀尽大案。

　　如今两人却是死里逃生，带着一个惊天的消息赶回了建业。

　　僧侣被杀，固然是东扬州诚王与世家联合动的手，但更耸人听闻的，乃是东扬州诚王暗中与建业城中的英王勾结，想要里应外合，“还政于周”。

　　穆明珠当初借着梁国南下，化危为机，坐稳了皇位，但这不意味着从此便一劳永逸。

　　因为帝位所象征的权力实在太大，足够让许多人铤而走险，在那些见不得光的角落里，永远会有无数阴暗小人，狂想着要如何把她拽下那宝座、取而代之。

　　说蒋坤与韩清乃是死里逃生，真是一点都不夸张。

　　两人拿到重要的证据文书之后，为了躲避追兵，先是跳下高坡，蒋坤因此摔断了一根腿，而后从山林逃跑，韩清背着蒋坤，顾不得荆棘，一路跑出来，大腿根的肉都划烂了。

　　当蒋坤与韩清像残疾的乞丐一样，出现在宫门前的时候，几乎没有人能认出他们。

　　蒋坤在晕厥之前，将揣在怀中的布包递到穆明珠手中。

　　东扬州诚王与英王来往的信件文书具在，铁证如山。

　　穆明珠立时发令，重兵围困了在建业的英王府邸，又调吴郡、永嘉郡等地的兵马围困东扬州，发令给东扬州刺史与都督，要他们协助缉拿逆贼。

　　英王府的事情解决起来容易。

　　英王周泰叫起了撞天屈，声称并非他所写的文书信件，乃是旁人伪造，他只是没有保管好印章。而内贼也很好查，线索立刻引到了英王妃柳氏身上。

　　柳氏对穆明珠的恨意，从她父亲之死而起。等到穆明珠做了皇帝，这恨意却又变成了惧意。她与英王一家不得离开建业，生活在昔日仇人的眼皮子底下，惶惶不可终日。等到她与东扬州诚王勾结的时候，要说有多少是出于恨意却也未必，更多的乃是以小人之心度君子之腹，认为穆明珠做了皇帝不会放过她，因此先放手一搏。

　　这一博是彻底把全家带到沟里去了。

　　英王与英王妃柳氏自然是都活不得了，参与密谋者杀无赦，府中上下尽皆流放。

　　而柳氏的两个儿子，周清与周济，长子不及车轮高，次子更是年幼，倒是逃过一死，由大鸿胪安排，收入宗族抚养。

　　据说柳氏行刑前，曾请求见陛下一面。

　　消息传到穆明珠这里来，她只是淡淡蹙眉，道：“柳氏有什么话，便写下来。”

　　而柳氏最终一字未写。

　　事情过后，穆明珠下旨，此事并不株连，主要是安抚柳氏在雍州的娘家。

　　毕竟柳氏的哥哥柳鲁，还是梁国皇帝的奸细，也会参与邓玦与梁国的来往。

　　现在，她这个大周的皇帝杀了英王妃柳氏，柳鲁更有理由卖力为梁国皇帝效命了。

　　没过多久，朝中有老侍郎上奏，建议让荆州都督邓玦，出任水军要职。而顺着这老侍郎一路摸下去，乃是从告老还乡在雍州的范侍郎处来的信，而范侍郎又是从昔日邻居之子柳鲁那里收到的请求。

　　明确这一点后，穆明珠反而稍微松了口气。

　　如果梁国皇帝在大周境内所能调动的最大能量，来自雍州柳氏，那反倒说明在建业中枢的重臣是干净的。

　　在建业城中的叛乱好解决，但远在东扬州的叛乱却费时费力。

　　诚王在东扬州经营多年，与当地世家盘根错节，岂能轻易伏诛？索性便举起了“义旗”，明火执仗要跟朝廷对着干。

　　在这种情况下，李思清求见，略有担心，道：“如今时局动荡，宫中女官考试一事，是否暂且搁置？”

　　皇帝面前需要烦心的事情已经够多了，选女官并非紧迫之事。

　　穆明珠这两日的确因为烦心事，有点上火，嘴里长了一个口疮，碰到就疼。

　　她尽量保持嘴唇不动，在不碰触口疮的情况下，道：“这说的是什么话？遇到灾祸，正该借喜气冲一冲呢！况且诚王一个跳梁小丑，还能影响朕宫中的事吗？你也太看得起他了！连自己亲儿子都不顾的人，算个什么东西？”

　　东扬州诚王彻底翻脸的同时，他当初送入建业的两个儿子都还没能安全离开。

　　他这样一跳，相当于“杀”了两个儿子。

　　他那两个儿子，如今可都高过车轮了——按律，可杀。

　　李思清得了准信，下去继续有条不紊安排考试。

　　而穆明珠继续写给虚云的信，她已经“骚

　　扰”了虚云两个月，从佛法扯到律令乃至于家国大义，要他给武僧出一部更符合现世需求的经文。经过她的不懈努力，虚云的口气已经松动了，大概是真信了她的道理。穆明珠掐指一算，成功指日可待。

　　她写好给虚云的信，嘴唇一动，又是一阵刺痛，难免烦躁起来。

　　她站起身来，转了一圈，道：“诚王那两个儿子呢？带来见朕。”

　　早在诚王东窗事发的时候，他的两个儿子周汪与周洋，便已经给送到了宗族中看管起来。

　　此时皇帝传召，两兄弟便被提出来。

　　与穆明珠所想稍微不同，诚王这两个儿子倒是器宇轩昂，一人十六，一人十四，虽是阶下囚，但无瑟缩之态。

　　两兄弟走上前来，一同跪了。

　　穆明珠看着两人，道：“外面的事情，你们都听说了？”

　　大哥周汪开口道：“回陛下，侄子们的父亲做下这等不忠不义的丑事来，侄子们实在没脸来见陛下。”

　　“哦？你们不向着你们父亲？”

　　周汪又道：“陛下明鉴，侄子们本就是不讨父亲喜欢，所以才被送到建业来，多年不闻不问。父亲在府中另有爱宠乖儿，否则如何能骤然造反，置我兄弟二人性命于不顾？”说着流下泪来。

　　他一落泪，周洋便也哭了。

　　穆明珠审量着兄弟二人，当初各王爷送儿子来建业，是为了争储君的位子。诚王未必便真不喜这两个儿子。不过周汪与周洋这对兄弟，审时度势，能有此表态也算聪明伶俐了。

　　不管兄弟二人是真心还是假意，他们想活命，自然就要配合。

　　在这一刹那，穆明珠面临一个抉择。

　　她可以选择杀了两兄弟，斩草除根，一了百了。

　　但她也可以宽恕两人，给他们机会，以子教父，从声名上挫败羞辱诚王，日后也许兄弟二人会是有所作为的忠臣，也许他们二人会成为新叛乱的来源。

　　穆明珠盯着眼前的兄弟二人，清醒意识到，这不只是当下一刻的选择，这将是她日后执政生涯的风格基调。

　　是杀，是恕？

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