笼子里站着薛知景、萧烈歌、宫旭阳还有两个侍卫。

　　薛知景呵呵乐着，宫旭阳面无表情，两个侍卫看上去也比较镇定，若是忽略他们有些颤动的手的话。而看上去最恐惧的，便是萧烈歌了，几乎这笼子一动，她就抓着笼子旁边的护栏，紧紧地抓着。

　　薛知景按住她的手，安慰道，“没事儿的，这个蒸汽升降机用了有一阵了，一直都很安全的。”

　　萧烈歌看了看底下，黑洞洞的，似乎隐隐透着光，不知有多深，便吞了口唾沫，“那个，我好像有点恐高。”

　　薛知景：“……”

　　蒸汽机底下被铲进了石炭，火焰熊熊燃烧，机器内部咕噜噜地响着，驱动着内部的一个圆球滚动，经过机械连接，驱动着那挂着绳索的铁棍转动，众人乘坐的笼子便嘎吱嘎吱地开始下降了。

　　薛知景一手揽住萧烈歌的肩膀，一手握住她的手，试图给她安慰，萧烈歌反手就将她的手给握住，紧紧的……

　　薛知景神色未变，轻声地在她耳边说道，“别怕，有我呢。”

　　萧烈歌似乎是真的有些恐惧，声音都带颤音了，“越晃我感觉越害怕。”

　　“很快就到了，真的没事儿，晃动都是正常的。”

　　薛知景还是第一次知道，她的烈火公主竟然还会恐高。

　　不过也是，这个时代也没有什么高楼大厦，最高的也就是三层楼，根本就让人感觉不到高度，不少人难得面对高度，自然会心生恐惧。那两个侍卫看起来也不怎么平静的。

　　想来萧烈歌平日里也不怎么爬山吧。

　　这个矿坑竖井有个十多丈深，很快也就到底了。

　　底部自然是湿润泥泞的，打开升降机出去的时候，薛知景贴心地扶了一下萧烈歌，萧烈歌估计还傲娇了一下，不想自己看起来这么软弱，故意甩开了她的手。

　　竖井底部还挺宽敞，周围有四条坑道，坑道都架着木条，还挂着油灯，周围放着一些独轮推车以及一些其它的物品。

　　远远的，可以听见坑道深处有敲敲打打的声音。

　　“陛下，萧先生，今天在挖这边，我带你们去看。”宫旭阳在社交上着实不是那么的圆润，走在前面带着几人前往，表达起什么来都比较硬邦邦的。

　　不过薛知景不以为意，偶尔问宫旭阳什么，她回答不出来，也不怎么在意。

　　坑道内憋闷，灯火也很昏暗，薛知景回身握住了萧烈歌的手，这回她倒是没有刻意甩开，薛知景对她笑了笑，还眨了眨眼睛。

　　很快，走到了坑道的尽头，正是诸多矿工在工作的地方。

　　他们用的非常原始的锤子敲击着石炭，然后装到框里，用独轮车推走，若有积水，便用桶装上也用车推走。到了坑道井处，都用蒸汽机拉到地面上去。

　　薛知景询问了宫旭阳这个矿井每日的产量，宫旭阳精准地背诵了昨日的产量、前日的产量、再前日的产量……

　　薛知景笑着打断了她，“我知道了，这个产量也算不错了。”

　　宫旭阳硬硬地回答道，“要是蒸汽机能用来挖矿就好了，可惜，做不到。”

　　“也不一定做不到，”薛知景说道，“像这样的矿井可能比较麻烦，但还有别的石炭，离地面很近，有可能一座山坡，将地皮挖开一层，下面就是厚厚的一座山的石炭。那个时候，架着蒸汽机，可不是能直接挖开那些石炭了吗？”

　　宫旭阳的手指颤动得更快，像是在急速思考，“那就需要将蒸汽机进行改进，现在这样不行。”

　　“你可以再思考思考，我可以让你去见工部负责石炭勘测的官员，找一个好开采的石炭地脉。到时候你要多少资金，多少伙计，我都提供给你，只要你把东西做出来。”

　　“让我想想。”

　　终于出了矿坑，两人的身上都沾染上了石炭的黑色，薛知景接过身边人给递来的布巾给萧烈歌擦脸上的脏污。

　　萧烈歌好奇地问道，“你还没说，今天来这儿是带我看什么呢，不会是带我历险来的吧？”

　　薛知景没忍住，笑了，“我真不知道你恐高啊，我不是故意的。这个石炭矿是离城里最近的一个了，还有好些远一点的。这些石炭矿都是供应汴京城的燃料的。以后这些矿山矿坑我都要收归国有，收益作为教育基金的一部分。同时，也是来看看，宫旭阳的这个蒸汽机到底改进成什么样子了，今天看来，不错哦。”

　　“那个宫旭阳，好像有些古怪。”

　　“她呀。”薛知景看着不远处去周边的房屋里找东西的宫旭阳说道，“她是有一些特殊的情况，思维方式异于常人。不过这种异于常人的症状虽然让她的日常生活有些不便，却带给她不同寻常的创造力。比如这个蒸汽机，已经是千年以前的古人制作的，早就失传了，她却凭着一己之力将其复刻了出来，简直是天纵之才。”

　　薛知景估摸着宫旭阳是有后世被称之为学者综合征的阿斯伯格综合征，这是自闭症的整个大类中的一种，后世认为他们有一些脑神经上面的异常。不过此时并没有一个名为阿斯伯格的医生为这种症状命名，薛知景也从来不认为异常就是病，反而很看重对方的才华，愿意为对方创造适合的条件。

　　接着，薛知景又看了看宫旭阳记录出来的，关于这个石炭矿的各种信息，然后才和萧烈歌一起回了城。

　　回到宫里之后，薛知景将工部下面的几个相关部门合并了，组建了一个地质局，专门去各地进行地脉勘探，主要勘探石炭和石油。这个时代对于这部分能量的利用率很低，利用量也不多，找到一些矿便够用了。

　　除了准备资金要进行义务教育之外，此时的升平元年，最重要的一件事情便是新开的恩科。

　　这一期恩科，薛知景明明白白地说道，女子也可参加，女子若想参加，各地和家族中人不得阻挠。

　　只不过薛知景清楚得很，在这个女子几乎没有人身自由，没有自由财产的时代里，她们的束缚可不仅仅只有不让她们参加科举这一条。

　　所以她特地在汴京城外，皇家综合大学不远处，开辟了一个女子院，专门提供给全国各地前来参加科举考试的女子居住。

　　只要是来参加科举考试的女子，不论年龄、不论贫富、无论婚否都可以免费居住，并且按月提供基本的生活费，并且还会提供老师进行科考的辅导工作，女子院更是有禁军把守，以免除各种骚扰。

　　有臣子质疑这种行为，是否会有很多其实并不来参加可靠的女子，蹭进去住，希望可以为这个女子院设立一些限制。

　　薛知景不以为意，她不想为这个地方设立任何限制，就算有那么几个真的想要占便宜的女人进去蹭吃蹭喝也没关系，但不能为此设立限制而导致一些女子失去了科考的可能性。

　　建房的工程队都是之前建过综合大学的，建房速度快质量好，很快就跟建起了有诸多小院儿的女子院。

　　女子院的信息也随着丽春院在各地的宣传剧目、书籍、小报而传播了出去，丽春院甚至可以为偏远地区的女子提供车船，供她们前往汴京城。

　　不过就算如此，来的人也不算太多，也就两百多个人，大部分还都是十几岁的少女。

　　这两百多个人，对比起全国的科考人数来讲，可以说，只是个零头了。

　　薛知景很重视这个女子院，女子院的经费国库只出了很少的一部分，这还是为了让官员们可以重视女子院才这么做的，大部分的经费都是从薛知景自己的腰包里掏出来的，足以见得薛知景有多重视。

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