但联想起两年前的事，太后怕是每每看见他都会胆战心惊罢？或许巴不得他再辞官冶游都说不定。姜杜氏又是喜静的性子，最多是留人食餐饭，便要安歇，因此纵使见面，二人也只是草草招呼，交情有限。

　　不过姜涉倒是常会听徐速与何定提起他来，无非是有“秉笔直书、执圭诤言”的赞誉，圣上有错必谏，百官有过必参，更视贪蠹为仇雠，一经察觉，每每是追根究底，穷追猛打。短短两年时间，百官中未被他参过的竟是寥寥无几，提起此人名字大都头疼，却又真的拿他无法。

　　盖因这位从前的大理寺正、如今的左谏议大夫实在是持身清正，白璧无瑕，堪称是清流中的清流。若硬要寻些错处，那也唯有拿孝道做文章，可这条路实际上却又是行不通的，因着另有一大名目在上头压着——古来忠孝难两全，为臣死忠，大义灭亲，难道能说他是错？况且人家也已为此降职，因而数来算去，费尽百计千策，都实是动他不得。

　　无奈之下，那些瞧他不顺眼的，也只好以退为进，纷纷上书请昭宁帝将他升任别职。但却不知昭宁帝是何心意，送上去奏保他的折子竟一概搁置，不问不理，因此杜奉便是仍是做他的谏议大夫，直言到今日，赢得满朝文武的暗自嚼舌及百姓的交口称赞。

　　徐速每次提起都觉快意，慨叹若百官俱都如杜承玄，则何愁大兴不强，何忧民生多艰？

　　何定倒不就此多说什么，每每但只笑着岔开话去。

　　姜涉知他其实不甚引以为然，却又不忍磨灭徐速的憧憬，只私下里与她讲过，说杜奉太孤高亦太正直，民意自是称他青天，然水至清则无鱼，他做官不过两载，已得罪人至此，众目眈眈之下，日后若有一点失处，怕难全身而退。可惜依他此心，怕是无由相劝，亦劝他不得。

　　姜涉虽觉着何定说得有理，可却未免有些消极，倒是更因徐速影响，对杜奉自有一分钦敬之心。此番他来，其实她心里并非没有一点猜测。所谓无事不登三宝殿，既然登门，那定是有事相求，他又是为公不为私之辈，那么还能为何？无过于漠北之事。

　　姜涉此时念及漠北，尚觉郁郁，可也不能推拒了去，但强打精神，扯出个笑来，踏进门去。

　　杜奉见她同姜沅进来，即刻起身相迎。

　　那青年人穿着件简单无赘饰的布袍，本是生得一副好相貌，只眉心总也凝蹙着，双唇亦是紧抿，似有无穷尽愁事，倒叫人看了亦平添几分心事。

　　姜涉匆略看过一眼，叫得一句表兄，便含笑上前见礼，礼罢方才入座，杜奉便无一句废话，只径自开门见山道：“漠北之事，少将军定已听说了罢？”

　　姜涉闻言不觉暗自苦笑，抬眼看了看他，面上平和道：“略有耳闻。”

　　杜奉微微点头，“少将军知道便好，杜某今日便是专为此事而来。”

　　“哦？”姜涉觑着姜勇备上来的清茶，看那小叶片轻轻打着旋儿，整个人作出副不甚在意的姿态，“表兄的意思，如令却是不太明白。”

　　“少将军若不明白，便容杜某从头解释。”杜奉盯着她，一字一字道， “近来就因漠北之事，朝野分议，战和两立。有若干同僚，一味贪图太平，劝皇上莫轻易兴起刀兵，名为和气至上，实是畏敌如虎，裹足不前，若听之任之，则我大兴危矣，君上危矣！如此危局，为人臣子，焉能坐视不理？少将军既已归京，又最知边境大事，杜某恳请少将军明晨入宫见驾，陈说利害，促圣上早下决断。”

　　姜涉心下微叹，如此脾气，焉得不令人记恨？她但不动声色地道：“国家大事，既有诸公珠玉在前，更有陛下明断在后，姜涉不过一介莽夫，岂敢置喙？”

　　“少将军此言差矣。”杜奉眸子里隐有怒气，愈说语气便愈愤慨，“漠北之事，事关陛下兄弟恩义，更关乎国计民生，如今正是良机，便当一鼓作气震慑群小，岂可纵虎于山林，徒遗后患？奈何今有小人从中作梗，蒙蔽圣听，杜某心急若焚，每多争论，苦无支撑。少将军既曾守戍边关，颇知备里，又食朝廷之俸，便当为国讨贼，岂可塞耳而充聋，杜口以作哑？若群臣皆若此，则我大兴何望？先帝之灵未远，少将军宁不记乎？”

　　“旧年之耻，先帝之恩，姜涉自是未敢稍忘。”姜涉持杯的手微微一抖，将茶杯轻放回桌上，“只是时殊势异，不可一概论之。姜涉斗胆问上一句，不知杜大人所谓的主战，究竟却是如何呢？”

　　杜奉昂然道：“自然是先诛阿鲁那，再擒阿多吉，一平漠北，安定边疆。”

　　姜涉轻叹道：“那么不知杜大人可否知道，漠北苦寒之地，本不宜居，其民以游牧生，不事稻谷。纵逐他们入荒漠里，亦难以断其根茎，如野草年年复生，今年赶去，来年又至，并非是长远之法。”

　　杜奉断然道：“所以才须有大震慑，使知天威，方不敢再犯。”

　　“杜大人所言自是一番道理，涉本武夫，所见片面，实是不敢妄议朝事，但凭圣断而已。”姜涉微微但笑道，“若圣意欲战，姜涉愿为前部，纵战至余一兵一卒，马革裹尸，未敢退也。”

　　“道不同不相为谋，少将军既如此说，”杜奉不断摇头，“便当杜某从未来过就是。”

　　言罢霍然起身，姜涉忙跟着站起，欲要相送，杜奉硬邦邦地甩下一句“不敢劳驾”，拂袖而去。

　　姜沅面上有不愤之色，姜涉只微微摇头，略高声道：“姜勇，好生送杜大人出去。”

　　听得姜勇应声，又缓缓坐下，想着杜奉适才言语，觉得他只差说一句“竖子不足以谋”。其实她不是不想说，而是已不敢说。该说的，该做的，她们父女俩都已说过做过。再进一步，或许就越了雷池，她实是已经不敢试探。

　　但杜奉说得也不错，岂可塞耳充聋，杜口作哑。漠北之事，谁又比她父女两个清楚？打，是要打，且要打服，又还得刚柔并济，恩威齐施。大正帝的仇须报，百姓的安生亦要保。

　　念及于此，姜涉缓缓开口道：“阿沅，你去告诉姜勇，叫他送了杜大人后，替我递份帖子到老太傅府上。”顿了顿又道，“听闻他老人家身体欠安，我作为小辈，自该登门探视，叫姜勇问问这几日可方便么，越快越好。”

　　姜沅应了是，自去传话。

　　姜涉独自一个在厅里坐着，把桩桩件件事从头细理一遍，想及晋阳，又觉一叹。她若是知了这消息，又会如何？肯应，抑或不肯？满心里的烦事郁结成愁，她只是无法安定，便至演武场，连射几靶，才终于露出一点欢容，忽又想起那日她本可取了阿鲁那性命，那点笑意便立刻淡去。

　　姜涉搁了弓箭，重重一叹，又自嘲一笑，深知她思前想后的顾虑总是太多，可若不绸缪仔细，实是无法安心。漠北一事尚有转圜余地，与晋阳的婚约应已定准，她却总有几分不知何来的不宁之感，仿佛是山雨欲来，疾风满楼。

　　许是她多心了罢？

　　下意识地将手抬起，隔着重衣抚上那块玉玦，姜涉不觉微微一叹。若是阿兄你还在世，该多么好。我便不须骗人，亦不须负人，也不必……总看着母亲难过，却安慰不得。

　　少女眸子里难得露出一刹柔软，眼睫微湿。姜沅本欲脱口而出的称呼便又咽了回去，唯只立在门边望着她，默默不语，待她醒觉回神，方才踏步上前，将庄府的回话禀告于她。

　　姜涉神色已是收敛如初，边听边轻轻点头，又吩咐了姜勇置办下表礼，来日一早，便带着姜沅去到庄府。

　　依然是碧意正浓的时节，清幽院落，细水溪边，庄老太傅仍旧穿着件寻常布袍，又裹住厚长披风，正低头看那桌上棋盘，听她二人问礼之声，便抬头笑了，“无须多礼，今儿啊又得多劳你，来，瞧瞧这盘棋。”

　　姜涉依言上前，垂眸望去，但见黑红错落，局势正酣。

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