姜涉自是没有留她，抱拳还了一礼，看她转身翩然离去，便收了眸光，叫姜沅抱了琴，转回府去，安排姜勇连同前些时日秦采桑给的药方等物事一并收拾好了，待何定回来再还与他。处理妥当后，难免还是将那江湖上事想了一番，但一来鞭长莫及，二来更有烦事绕心，只略想了想，便抛诸脑后。

　　但这一夜来总是没收着宫里的消息，亦不知永王可否闹出了个子丑寅卯，姜涉本自忐忑，到底睡不踏实，索性揽衣而起，将凉州前些时日的回信再看了一遍。

　　姜祁难得亲自提笔，但书中却只是轻描淡写，半点不提朝中局势，寥寥几笔全是日常琐事，问她姜杜氏可否安好，她自个儿武功可曾落下，且问姜沅是不是还那般常板着脸，对她请婚一事也只未置可否地一带而过，说一句内事由姜杜氏做主，无论何人为媳，他皆祝愿。

　　姜涉也知或许姜祁顾忌着为避人眼目，不肯明言，可他却也没有用暗语隐记，语气平淡，似乎当真只是寻常家书。她翻来覆去，总是琢磨不透，但今日之事一出，她再看时，却不由得反复沉吟起来。莫非是姜祁不只是对她假凤虚凰无所置评，而是早已料到亲事难成么？

　　可是父亲，您若早有所预料，又为何要冒天下之大不韪，阴违君命，遣兵入关，誓杀阿鲁那？

　　姜涉不禁摇头，她终于是思谋不到，但得了姜祁这一封信，又看了连同自清平山庄折返后的姜延一并陈词，到底还是略微安下心来。只要幽凉无恙，父亲无恙，那么大局尚还稳健，事情便不至于无可转圜。或许父亲只是一时错判，他老人家行军打仗虽是一把好手，为人处世也非鲁莽之辈，但毕竟已离京多年，朝中局势，不可能如庄哲、敬王等人看得仔细。

　　何况在她父女眼中，阿鲁那虽是隐患，于昭宁帝却是未必。而且今日见了他朝中举措，她自个儿也不由得生出些许疑惑，或许阿鲁那调兵遣将确是能为，但寄人篱下尚还如此跋扈，真正堪为大患么？若说他是假装，却也不该罢？

　　姜涉真正是百事未明，可也不能就此罢手不再多思，正纠结中，姜勇派人来禀，说是昭宁帝着郑谙前来，宣她觐见。

　　姜涉不觉吐出一口气来，心道总算是来了，事到临头改口许婚，那位表兄总要给她个交代，到现在想必已给过太后和晋阳说法，也该轮到她，便换过衣裳，随郑谙入宫。

　　宫中那一派欢愉之态未散，灯盏仍悬，彩绸未撤，姜涉一路走一路思忖着昭宁帝可能要说的话，又想自己该如何应对，同时还不由得忧心那最要命的一件事，遣兵入关，他究竟是知与不知？若是知道，又究竟到什么程度？

　　郑谙只带她到长信殿便停了步子，将她交给在殿前侍候的邓衮。这满朝想来都惴惴不安的时刻，这位天子近臣却还是一如从前，是个世外高人的模样，拂尘一执，微笑自若，客气而恭敬地见过礼，便只叫她自个儿进去，说是陛下正在相候。

　　姜涉谢过他，小心而慎重地踏过门槛，那大殿里烛火通明，却仍是透着股未见天光的沉闷，中有一人伏几而卧，看那刺绣盘龙的衣袍，应是昭宁帝无误。

　　姜涉小声地唤了一声陛下，那人却只是毫无反应，似是好睡正酣。姜涉叫他不醒，也不敢妄动，便只在旁侍立，时断时续地数着更漏，也不知过去多久，终于待到那青年人伸了个懒腰，口中吟着：“大梦谁先觉……”一眼看见她，顿时露出惊诧之色，站起身来，殷切地道，“来了多久了？怎地不叫醒朕？”

　　姜涉忙是行礼，“回陛下的话，并没多久。”

　　“此地又无外人，表弟无须多礼。”昭宁帝却是毫无架子地过来扶她，又自埋怨道，“等了许久罢？那郑谙也是，都不知通传，朕着实也未料到，本是说表弟这就来到，谁承想竟是睡了过去。”他说着话又萌出些倦色，苍白脸上的黑浓眼圈分外明显。

　　姜涉低声道：“臣弟稍待片刻，并无妨碍，倒是陛下为国操劳之余，也要保重龙体，注意歇憩。”

　　“朕也想啊，只是昨夜少不得要安抚母后……”昭宁帝说着叹一口气，端起手边的茶盏，送到嘴边却又停了，左右看看，皱了皱眉。

　　姜涉心中方才一凛，见状却也立刻道：“臣这就去叫郑公公。”

　　昭宁帝摇了摇头，“罢了。”忽从怀里摸出个小盒子来，从中取了一粒丹药，咽下后却又想起什么似的，向她说道，“国师新炼出的一炉，滋味好得多了，功效也更好些，表弟也来一颗？”

　　姜涉怎肯服这害人东西，心里又难免再闪过一句荒唐，低头沉声道：“臣不敢妄享天物。”

　　昭宁帝倒也没有强求，将药盒收了回去，忽地叹了口气，“朕知道，表弟你心中有气。”

　　姜涉连忙便要下跪，“微臣不敢。”

　　“你瞧瞧，岂是没有怪朕的样子？”昭宁帝却是将她扶住，苦笑着挥了挥手，“母后怪朕，永王怪朕，晋阳嘴上不说，心里定然也在怪朕。你，还有你，罢了……朕也不舍得将晋阳远嫁，可非如此，不足以定边疆。”

　　姜涉不以为然，但亦不能作声，但只沉默。

　　昭宁帝似是从她那般态度里看出什么，又沉沉地叹一口气，“表弟你常驻凉州，当知他们备细，那漠北蛮夷，可是一仗就能打服的么？”

　　姜涉不知他是什么意思，可也只得如实作答：“漠北蛮荒之地，屡教不改之徒，难以一役平定。”

　　昭宁帝微微点了点头，忽而起身行了几步，“咱们跟漠北啊，也不是一天两天的事了。前朝初年还好，那时候北域的风沙厉害，比现在还过，又有个劳什子圣教控着，虽则行事古怪，却与我中原两不干涉，后来教派乱了，散了，那帮子胡蛮又成了气候，跟咱们和和战战，总无太平，打来打去，最苦的仍是幽并百姓。敌我之间，虽有血海深仇，但也终只是私怨，况且冤冤相报，何时能了？”

　　言之谆谆，语声哀哀，似是诚心体恤社稷黎民。

　　姜涉却只觉得心中泛寒，无端端想起两年前这青年人问她和战之时，也是口口声声字字沥血，说他非是不想打，奈何国力亏空，彼时言行历历在目，几乎要声泪俱下，如今却又摇身一变，成了以和为贵不忍见生灵涂炭的仁义之君，想来归根结底，是他根本就不愿打罢？可是为什么呢？这位陛下心中，到底打得是什么算盘？

　　虽作如此想，她自然不能如此说，但只垂下头去，压抑着心中感慨，尽可能淡无情绪地道：“陛下有心爱民，但蛮夷狼子野心，未必同陛下仁心，也不可不妨。”

　　“是啊。”昭宁帝又重重一叹，“所以朕思来想去，才终于得了这么一个两全之计。”

　　两全之计？姜涉不觉抬头看了看他，但见那青年人将双手一举，语速渐快，“晋阳胆识才略俱都过人，若得她同返漠北，一来师出有名，可以平定漠北，二来若能得个一男半女得继正统，血脉之亲既在，岂不亦是我大兴天下？是以朕想来想去，也只有晋阳堪此大任。”

　　姜涉万万未想到昭宁帝竟是打得这么个主意，这又是甚么两全之计呵？你若要和不要战，完全可以袖手旁观不予理会；若要战时，正当不正当的理由都绝不少。但却偏生想出这么个主意，以嫡亲妹子和亲，以血脉为由牵绊。可是漠北俱都是些虎狼之徒，阿多吉与阿鲁那二人何尝不是骨肉至亲？陛下呵陛下，难道还真以为这样便能高枕无忧了么？

　　姜涉是真想质问他一句，陛下，万事俱备胜券在握，为何不打？莫非真如杜大夫所言，是怯战乎？

　　奈何她不敢，她只得死死将嘴唇咬着，低着头，沉默无声地听他讲那滔滔大计。

　　“朕也知道，你们两情相悦。”昭宁帝忽而又叹了口气，声音里流露出些许歉疚来，“朕着实犹豫好久，但前日卜卦，卦辞却也是那般最佳，后又得先帝入梦，朕才终是下定决心。兹事体大，也只得委屈表弟同皇妹了。”

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