他酒量向来不好，一杯饮下，就已开始胡言乱语，话说一半，就又跳到另一处去，“但阿定那小子，一去好几年，都没个音讯。他也罢了，庄硕那厮最过分，祖父过世，竟都不肯回来看上一看，简直是狼心狗肺，悟的算是什么道？修的算是甚么仙？秦姑娘，你、你说他是不是江湖败类？”

　　秦采桑点头附和道：“这个道确实是不近人情。”

　　“是不是？我也觉得这压根就是骗人的道，偏偏阿定与如令都说人各有志，还说天外有天，说我不懂那些。是我不懂么？明明是他们糊涂了才是。”见她赞同，徐速更来了劲，又给自己倒一杯酒，“算了，不提他们，太扫兴。过秦姑娘，来，咱们喝酒。”

　　秦采桑来者不拒，也跟他一起举杯。

　　姜涉知徐速酒量不济，再喝怕要闹出笑话，恐他后来想起难堪，又恐他醉倒失了邀秦采桑来的本意，早给姜沅使个眼色，叫她将酒壶收起。

　　徐速遍寻不着，恼怒起来，跌跌撞撞出门喊人要酒，被姜沅一手拉了回来，却又不敢跟姜沅呛声，只敢嘟嘟囔囔地怪姜涉做人不甚地道，说好是不醉不归，这样又算什么？

　　姜涉不觉暗自失笑，低声向秦采桑道：“秦姑娘，安达他酒量甚浅，实是多喝不得。”

　　秦采桑却是半点诧异都无，正十分专注地吃着羊肉，听她说话才停了下来，也是压低声音道：“姜兄放心，我晓得的。”她向徐速笑了笑，“徐兄，这酒实是烈了些，我有些禁受不住，不如咱们以茶相代，你意下如何？”

　　“是、是，这酒是有些上头。”听她这样说，徐速倒也如释重负，连忙附和，“对、对了，秦姑娘，我前天就想问你，你、你现在没事了罢？那秘籍……”

　　“安达……”姜涉想着秦采桑应不愿提起此事，便开口打断徐速，但那少女却仍没分毫介意的样子，向她微微一笑，“没事的，姜兄。”

　　“一开始倒是有许多不长眼的过来惹事，但现在也都不敢再跟我为难。”她语气很是轻松，“江湖么，不过是比谁剑快。”

　　姜涉却知那必然不会轻松，她闲时其实去听过茶馆说书，虽然那说书人为吸引看官而多有夸大，可那挑事者既非无名之辈，手下也必有本事，何况欲夺秘籍之人，未必都会与秦采桑一般光明正大，能在明枪暗箭下全身而退，岂会那般简单？

　　徐速却与她不同，一日比一日忙碌，并没机会得知更多，此时听秦采桑说没事，也就松了口气，听她说些路上趣闻，听着听着，不胜酒力又疲惫有余，终是睡了过去。他是独自一人过来，姜涉实在不放心，便叫姜沅送他回去，她则与秦采桑并立檐下，看着车马远去，不知怎地又想起方才永王所言，心中到底是觉得有些许尴尬，可又觉着她该与秦采桑一般坦荡，遂就开口道：“秦姑娘可有下榻的地方？不若叫了独孤少侠，同去寒舍如何？”

　　秦采桑本正抬头看着因风而落的雪花，闻言偏过头来看她，眼中不知为何带了三分迷茫，一晃之后方才笑道：“姜兄适才说甚么？”

　　她稍稍仰着头，双颊许是因酒而绯红，眸光里带着三分醉意七分慵懒，唇边含笑地看着她，似是专心等她回答。姜涉却忽地便忘记自己要说甚么，脑子里无端端便浮出一个词来——秀色可餐。其实永王说的话似也有那么几分道理，若她当真是个小郎君，或许……她惊觉自己的荒唐，赶紧拉扯回偏离的思绪，刚要将适才的话再重复一遍，秦采桑却已慢半拍地回过神来，“啊，快过年了，就不打扰了。”

　　“秦姑娘总说我太过客气，今日怎地却是姑娘拘泥？”姜涉自觉是扮作男儿日久，才致一时意乱，并非真有那般念头，深吸一口气，方才又笑道，“有朋自远方来，自是不亦乐乎，何来打扰之说？还是姑娘顾虑王爷适才所言？若是如此，请秦姑娘放心，姜涉绝无此意。”

　　“不是，不是为这个。”秦采桑摇了摇头，微觉讶异地看着她，印象里这小将军总是泰然自若，不疾不徐，今日倒是有些反常，“林公子是个妙人，他有他的看法，不过我知姜兄光风霁月，并不将儿女私情萦系在心，今日不去叨扰，实是因我还有些事情未完，又有个倔脾气的独孤少主在客栈等着，话都说到这个份上，姜兄千万不必觉得有什么，须知我向来是不会客气的人，之后定然还会去打扰。”

　　她见姜涉点头，便又笑了，“不过真是太久不见，我也不舍得就走，将军府倒是不远，且还顺路，我与姜兄一道过去如何？”

　　姜涉自不反对，二人并肩而行，寒冬的天黑得早，又近年关，街上行人见少，开门做生意的亦少，走一路也望不见什么人，只有风起时带下屋檐积雪，纷纷扬扬。秦采桑显然是欢喜下雪的，左瞧右望，步履轻松，还团了一只雪球，捧在手里来回扑打，浑不惧冷。

　　姜涉看在眼里，不由微笑。她适才曾经觉得，三年不见，这少女好似变了许多，现在却又觉得好像一点没变，行为举止里仍带着些许孩子气。

　　秦采桑见她看她，也不在意，只是玩着雪笑道：“总听他们说，瑞雪兆丰年，希望明年是个好年。”

　　姜涉心情稍稍一沉，随即却也点了点头，“一定会，总是一年好过一年。”

　　“那就好了。”秦采桑忽地想起什么来，“对了，我还有个好消息要告诉姜兄。”

　　姜涉道：“嗯？”

　　秦采桑眨了眨眼，从怀里摸出封信来递与她，“珮鸣妹妹有身孕了。”

　　姜涉不由得惊喜，一时竟有些不敢置信，接过信来，倒是有些愣怔。秦采桑许是瞧出什么，于是笑道：“是真的，姜兄一看信就知。”

　　姜涉回过神来，当即道谢不已，秦采桑只瞧她一眼，便又说起她途经锦州的一些事。姜涉不由想起那时初至京城的光景，所幸姜珮鸣最终得偿所愿，心中极是感慨，不想秦采桑忽然站住步子，向她笑道：“好啦，送君千里终须一别，就到这里吧，日后有缘再会。”

　　姜涉驻步看去，才见不知不觉已行到护国将军府。门前姜勇张罗挂起的大红灯笼在将暮的天色分外显亮，这个时分，应是晚膳才设，饭厅里暖意如春。年关将至，是该阖家团圆，但就算除夕守岁，却也始终只得她与姜沅两人，这几年来，都是如此。她一向劝自己不该在意，但此时此际立于门前，却倏忽对府中的一切生出抗拒，竟宁肯再多徘徊在这冰天雪地。

　　她生出此念也不过一瞬，正待同秦采桑告别，却不料那少女忽地将雪球掷在她身上，她兀自惊诧，秦采桑却又伸出手来将她肩膀轻轻一拍：“发什么呆？过年要高高兴兴的才是。好了，快回去吧。”

　　姜涉微微一怔，而后点了点头，走到门前回头再看，只见秦采桑站在阶下，向她挥了挥手，便转身自去。

　　姜涉却并未立刻叩响边门，而只是隐在一侧，看着那少女又捡了雪球晃晃悠悠地走去，不觉微微一笑，又微微一叹，正待转身，却忽见一道影子从后向秦采桑掠去，似非善意。她正待出声提醒，却见那少女似有所察，随手拔剑出鞘，与那影子交错之间，兵刃相交，一触即分，那道影子亦即迎风立定，紫衣猎猎作响，长剑流光斐然，想是独孤措无疑。她只听得少女嗤笑一声，与那少年说了几句话，便即一并离去，眼望着两人身影消失在苍茫之中，姜涉无声地笑了一笑，方才转去边门，叩响铁环。

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