商枝子颔首道：“草民定当尽力。”

　　太后连连点头，也不知是否欣慰，视线扫过姜涉几人又道：“太子病重，不宜见太多生人，阿涉，国师，你们随哀家进去，郑谙，你就在外边候着。”

　　姜涉几人纷纷应是，商枝子随着太后踏入殿中，秦采桑也很自然地抱住药篮跟进。太后狐疑地看了她一眼，叫声慢着，等郑谙附耳过去与她解释几句，方才微微点头，未再阻拦。

　　姜涉一进门便闻到极浓郁的药气，其中却还杂了一种熟悉的香味，她起先想不出那是什么，待再前行几步，听到有人低低诵经之声，又看见屏风后人影晃动，方才恍然，一时真不知该气该笑，难道直至如今地步，太后都也深信邓衮不疑么？

　　她忍不住看了邓衮一眼，这清秀得近乎阴柔的青年人仍是面上带笑，窥不出心底的一点波动，城府可谓极深。姜涉暗自一叹，又抬眼看了看秦采桑的背影，不知她究竟如何打算，不觉再是暗暗一叹。忽听得有细弱问礼之声，连忙抬头看去，但见太子半靠在床壁之上，正挡开宫人搀扶，挣扎着欲要向太后行礼。

　　太后赶上前去，一把将他按住，叫得一声“我的儿喂”，已是双眸通红。姜涉与商枝子几人纷纷向前行礼，太子又欲还礼，却只被太后拦住，“这都什么时候了，先生如何会计较这个？你表舅便更不会计较，是也不是？”

　　姜涉微一欠身，“太后说的不错，殿下宜以身体为重，不必拘泥虚礼。”

　　“表舅一片苦心，为旼皓之疾奔走。”太子脸上苍白得毫无血色，形容虽仍显稚幼，仪态却甚有度，带着不疏不近的笑容，谆谆而道，“先生又是远道而来为旼皓诊治，旼皓实是不敢失礼。”说罢，又望住商枝子道，“只可惜残躯无力，实是挣扎不起，还望表舅与先生莫怪。”

　　姜涉自然只道不会，商枝子从进来便瞧着他的气色脸容，此时微微摇头，“殿下爱重之心，草民已尽知悉，只殿下之礼，草民万万不敢相受。”忽然回顾秦采桑一眼，才又转头来，向太后道，“太后娘娘，不知可否暂移贵步？”

　　太后慌忙起身，在一旁眼也不眨地望着，神情中忧急毕现。

　　商枝子却只坦然上前，请太子伸出手来，道声得罪，便搭上指去，过得片刻，神色渐渐凝重。

　　姜涉亦是屏息凝神地看着，须臾诊毕，太后觑着商枝子面色，开言相问，商枝子只道莫急，又问过种种症状，最终站起身来，请几人移步说话。

　　太子却只笑笑，出声说道：“先生不必避我，还请先生当面告知，旼皓也好心里有数。”

　　他讲话其实已很吃力，一句话要拆成三四句来讲，间中还夹着数声咳嗽，说到最后，更是呛咳起来。宫人忙忙地将痰盂捧上，商枝子却叫退他们，向秦采桑拿来针袋，下手如飞，扎在太子几处要穴上，咳嗽声立止。太后面上现出喜色，“先生果然大能。”

　　商枝子却是退后一步，神情依然凝重地摇了摇头。

　　姜涉心头顿时一沉，再看太后脸色亦是一僵，唯独太子神情无甚变化，仍旧坚持叫商枝子当面说出病情。

　　太后面色几变，终究让步道：“既是太子坚持，就请先生照直说罢。”

　　商枝子微微点头，看着太子，神情中有些许赞赏之意，语气温和地道：“草民不敢妄言，殿下之疾确属怪异，乃草民平生所未见，如今已深入骨髓，草民无能，不得根治，最多只能延缓时日。”

　　他这番话无异于兜头浇下一盆冷水，连姜涉都只觉心间霎时冰凉，太后更是脸色大变，颤声问道：“能延缓多久？”

　　商枝子毫不拖泥带水地道：“多则一载，少则数月。”

　　太后身子登时一歪，太子惊叫一声，下意识挣扎欲起，但早有宫人将太后扶住。姜涉亦觉得茫然，不敢就信，但只看着商枝子，“先生，真的没有办法了么？”

　　商枝子叹息一声：“死生有命，还请各位节哀顺变。”

　　太后摇摇晃晃地站定，不断摇头，“哀家不信，哀家不信！”

　　“皇祖母……”太子勉强地笑了一笑，又轻微咳嗽几声，“如先生所言，生死有命，皇祖母万须保重自己，莫为旼皓挂怀。”

　　太后心疼不已，上前把他揽在怀里，眼泪直掉，“说甚么傻话？哀家宁可躺在这儿是我！甚么怪疾，哀家不信，哀家从无这等病状，你外祖家也无此等恶症，怎地偏就是你们娘俩受这等罪过？哀家不信，哀家不信！”她眸中带泪，忽而又灼灼地看住商枝子，“先生，你是神医，你是一定有法子的，是也不是？”

　　商枝子依旧摇头，“恕草民无能。”

　　太后眼中的光倏忽破碎，登时就要发作，只声色才厉，便被太子轻轻扯住衣袖，“皇祖母，先生既也说这是怪疾，可见果真不能依常理断之，但先生既有法子可以延缓发作，假以时日，也未必没有转机。”

　　太后终于面色缓和些许，“既是如此，还请先生用药。”

　　商枝子颔首应许，见太子神色虚倦，又道他须多休息静养。

　　太后因而便要叫诸人出去，太子却又瞧了瞧姜涉，拉着太后低声说道：“皇祖母，皓儿想跟表舅单独说两句话。”

　　太后看了姜涉一眼，又回过头看了看苍白的太子，终于狠狠地叹了口气，起身出去。邓衮向太子行了一礼，便跟了出去；商枝子轻轻摇了摇头，接着走出；秦采桑把药篮拎起，也出去了。

　　太子又叫宫人退远，于是殿内便只剩低低如无的诵经声，若隐若现地飘近飘远，而他却并未立即开口，不知在想什么，神情渺然，一时无话。

　　姜涉亦想不到连商枝子都束手无策，看着这苍白瘦弱的少年，心头实是百味杂陈，低低声道：“不知殿下有何吩咐？”

　　太子仿似才回过神来，示意姜涉靠他近些，姜涉站近床边却还不够，直待她在床边坐了，方才开口说道：“表舅，让你费心了。”

　　姜涉低声道：“是微臣无能……”

　　太子摇了摇头，打断她道：“表舅不须说这个，生死有命，何能强求？旼皓只求表舅一事，还望表舅千万应许。”

　　姜涉对上他诚挚的视线，低声回道：“但凭殿下吩咐。”

　　太子喘了一口气，示意她贴近身来，凑在她耳边，一字一字几乎全是气声，“小姑姑虽然远嫁漠北，但胡人野性，未必长久……北关大防，终究要靠表舅，我会设法，求父皇答应表舅离京还幽。若此事能成，请表舅记得一句，将在外，君命有所不受，无论将来京中如何，概不牵涉，表舅可能应我？”说完他似是力竭，急促地喘了一口气，一双晶亮的眸子却仍然是望住姜涉不放。

　　姜涉听得心头巨震，愕然地看住眼前这年方十一的孩子，一瞬间完全把持不住神情。这席话等同于将幽并交在她父女手上，该是何等的信任与寄望，她一时心中激荡，“臣不敢不尽心竭力，若得如此，但鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　太子终于收了视线，语气极轻地道：“有表舅这句话，旼皓便放心了。”他仿佛是疲倦得很了，往后靠在软枕上，微微闭起双眼，姜涉当他劳累，正待辞去，却不想他忽然又开口说道，“听说凉州城外有一眼望不到边的大漠长天，也有看不到头的吹角连营，傍晚生起火来有孤烟直上，七八月份便有大如席的雪片落下，凉州城民风淳朴人人尚武，迎将士归来时喊声足可震落飞雁……表舅，这些都是真的么？”

　　姜涉不知他怎地说起这个，但静静地听他极慢极慢地说完，自未错过他语气中那些些遗憾和羡慕，心头不由恻然，“是，凉州城的儿郎最勇武好战，凉州城的姑娘也率性敢为，每到将士归城，便夹道相迎，欢呼雀跃，花红手帕，掷之不绝。”

　　太子忽地笑了笑，“真好。”

　　这一笑方带出些这年纪该有的孩子气儿，不似刚刚由始至终如成人冷静。姜涉愈是恻然，太子却即刻便又睁开眼来，笑容如初稳重，“本想多跟表舅讨教，但实是乏力，怠慢之处，还请表舅见谅。”

　　姜涉不敢多扰，也只能说些无谓之语，告辞后缓缓地倒退出去，终是再瞧不见那孱弱的人影儿，心情却仍是沉重至极。太子少年英才，若假以时日，定成大器，可恨天不假年，竟至于此，但若是太子真是不幸早夭，昭宁帝百年之后，这皇位又将归于谁手？兄终弟及，莫不是永王么？若是那般……她禁不住叹一口气，回想适才言语，又有些忐忑，那么匆促便应下，可是过急？但既已至此，还是别太多虑。

　　她出得殿来，太后仍在殿外，正与商枝子说着甚么，见着她便道：“阿涉，还烦你送先生出宫。”她脸上再无一点笑意，想是实在作不出悦色，只撇下这么一句，便又拉住邓衮，回身匆匆赶入殿中去了。

　　姜涉根本不及出声，也只得暗自一叹，看秦采桑仍安安静静地抱着药篮立在一旁，而觑众人情形，应该无事发生，方才略松一口气，请商枝子随她出宫。

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