他二人这你一言我一语一字不漏地落在秦采桑耳朵里，听过头先那些不客气的话，她本是打算小惩大戒，但后来却是没了心思计较。

　　眼瞅到这时候还不曾有雨，看来豫州今儿个又是荒年，兼之各地大灾小灾的不断，苦呵苦呵，百姓何辜？不过话说回来，昭宁帝又真是那等出尔反尔、不容人闲话的君王么？连说书都要干涉，未免太过匪夷所思吧？也罢，到底是知人知面不知心。而萨摩，被当成了鬼的萨摩，有趣是有趣，只是这么多日过去，他也没见有离开的意思，搁在往年倒无甚相干，但这一切若当真只是个开头……

　　她觉得心里发闷，禁不住暗暗地叹了口气，结了钱行出茶馆，恰逢最热时候，街上杳无人迹，她抬手尽量遮住酷烈的阳光，一路怏怏地疾步走回客栈，才进门便见那小二在柜上摆了一盘果子，笑呵呵招呼她选。那果子在深井里凉过，吃起来既冰又甜，一扫夏日的闷气，她心情也跟着舒爽起来，再想起方才的事，便觉得自己可笑。

　　不过是听了那几句捕风捉影的话，怎么还真就挂心了？日子最多是难过一点，也不至再差到哪里去，又何必要杞人忧天？

　　她多要了几个果子上楼带给谢沉阁和萨摩，很快即把这事抛诸脑后。只是天气渐热，说书也无甚意趣，她便懒怠出门，夜里有时还会带萨摩出去，白天则托小二买来话本，随便消磨时间。

　　日复一日，无论是余舟还是杨程，都毫不见动静。她着实闲得发慌，但又说萨摩不动，也只得苦挨。

　　这天晌午，她忽而挂念起醉晚楼的冰玉糕，便下楼去托小二买一份来，却不料小二摊了摊手，竟道醉晚楼歇了业，问起缘由，才知真被那人一语成谶。

　　——洛阳城外不远的几处村落，竟都害了飞虫。

　　她始先并不明白，听小二一说才知飞虫即是飞蝗，立刻便晓得了事情之严重。她记得曾在书里读过，大旱每每生蝗，成群而行，蔽空如云翳日，所过处草木食尽，百里如霜，更甚者食尽禾谷，百姓没半点所得，可谓一年辛苦俱成空。此番却又是重上加重，洛阳三年小旱，存粮本就寥寥，如何还能支持得住？听说城外各村的里正已陆续赶进城来，求知府开仓赈济，不过至今仍然没个回音。

　　而洛阳还不是最先遭灾的，豫州之大，不知又有多少百姓正陷于水深火热。

　　小二看她神情慌乱，连忙好言劝慰：“姑娘放心，出了这样大事，朝廷不会不管，现放着涵嘉仓在此，过不了多少日子，定会来人开仓放粮，到时自然恢复如初。现今不过是那干人听风就是雨，倒当成了甚么大事。”

　　秦采桑却是越想越觉得坐不住，便上街去，萨摩见状也想跟着，却被她硬赶回去。她这一向少出门，才见街上竟大变了样子，非只行人见稀，两旁店铺也多休业，分明是烈日炎炎下，却颇有些萧条之意。

　　她不觉叹了口气，实则也不知自己能帮上甚么忙，既是看了这情境，虽大有唏嘘，却也无能为力，叹息着正待回转，却忽听得某处传来呼之声，展目望去，却是官兵正在驱赶一群人往这边走来。

　　那些人皆着破衣烂衫，面黄肌瘦，抽噎着拉扯着，被朴刀指着往前走，看着身无武功，并非是丐帮子弟，竟不知是犯了什么罪过。间中一人走着走着，忽然仆地，挣扎了数下，又有人来搀扶，却仍起不了身。那官兵却只管拿脚踹他起身，口中骂骂咧咧，甚是难听。

　　秦采桑终究看不过眼，过去干涉。那为首的瞧她腰佩长剑，犹豫了一下，到底没有立刻翻脸，以硬邦邦的口气说道：“官兵办差，无关人等速速让开。”

　　“纵是办差，也不当有这等行径。”秦采桑拿眼将那群人一扫，“他们究竟犯了什么罪？”

　　为首那人有些恼怒道：“他们犯了何罪与你无关，若你再不让开，我却要告你一个阻挠公务之罪。”

　　“那你倒尽可以试试看。”秦采桑冷笑一声，“只不过若要拿人问罪，理应入公堂才是，你们这前去方向，却分明是要出城。那便不该是极大罪过，更没有这等草菅人命的道理。”

　　“你算什么东西？”那人显然已是恼羞成怒，也忘了顾忌，伸手便去拔刀，“速速让开，否则……”

　　“否则什么？”秦采桑冷笑一声，她出剑的速度胜过他许多，此时早后发制人，那兵士脸色大变，望着她只说不出话来。

　　内中却忽有一人向她大喊：“您是秦女侠吧？您是秦采桑秦女侠吧？”

　　声调颇为古怪，秦采桑不由得微微一怔，听他说了几遍，才终是猜出他的意思，点了点头，“我是。”

　　那人忽然双膝一弯跪倒在地，口中哭喊道：“秦女侠，我们无罪！我们无罪啊！”

　　秦采桑扫了眼与他一并跪下去的众人及那些个神情大变的官兵，多少有些不知所措，“你们先起来再说，到底是怎么回事？”

　　那一干人七嘴八舌，又夹着浓重乡音，费了半天功夫，才总算把事情说了个差不多清楚。原来他们是赶豫北逃荒到此的难民，想求一个活路，知府却下了命令，不许他们在城中逗留。那起官兵也是战战兢兢，只说全都是知府大人的主意，求她饶了性命。她看他们早已吓得六神无主，也问不出更多，便叫他们走了，又给了银子由着灾民千恩万谢后离开，便径自奔着洛阳府而去。

　　她将一柄剑执在手里，径自闯进府里，却竟压根无人拦她，倒是她叫住人问清知府下落。她虽有数年未来，但还是对此地有模糊印象，一路闯到后堂去，便见一个大腹便便的男人正侧躺在一个婢女大腿上，那婢女正仔细小心地替他掏耳，又有数名婢女围着他坐，一人替他扇风，又有两人为他捶腿，瞧见她气势汹汹地进来，那几名婢女当即愣住，手上的动作也不知不觉停了。

　　那知府便啐道：“小蹄子，做甚么呢？”

　　秦采桑冷笑一声，“出去。”

　　那几名婢女面面相觑，终于没敢违逆她，噤若寒蝉地站了起来，只剩那名婢女动弹不得，发抖不止。那知府早发了怒，推她一把，自己坐起身来，一看见她却忽然没了声音，“秦女侠，有、有何贵干啊？”

　　他竟是认得她，赶了那婢女离开，一面说话，一面战战兢兢地瞥着她。

　　秦采桑也看他有几分面熟，到此时才想起来，此人正是左冯源从前的师爷，似乎姓池，却不知是几时讨得功名，竟做了这一府之长。

　　她大剌剌往桌子上一坐，似笑非笑地看着他，“阁下荣升知府，还未恭贺，倒是秦某之过。”

　　“不敢，不敢。”池师爷——现在是池知府抹了把额上的汗，“不知秦姑娘大驾光临，有何贵干？”

　　秦采桑看他那一等飘忽的眼光便心生不屑，他前任好歹还做个样子，此人却鬼鬼祟祟，一看便心术不正，她没甚心情与他攀扯，只冷冷地道：“阁下既为洛阳的父母官，那么理当知道，洛阳有好几处地方都遭了蝗灾。”

　　“知道，本官当然知道……”

　　秦采桑冷笑一声，“我还当你不知道呢。”

　　池知府小心翼翼地道：“秦姑娘何出此言哪？”

　　秦采桑懒得跟他兜圈子，“你既知道，又为何要驱逐百姓？”

　　池知府愣了愣，然后道：“秦姑娘有所不知，这也是为了安定民心哪。”

　　秦采桑倒真是一怔，“是么？”

　　池知府觑着她神情似非不善，便也渐渐大了胆子，“这原来就不是多大灾情，本官已经向知州上了折子，也跟他们好言相劝过了，只需回去静静等着，若是真的颗粒无收，天恩浩荡，自然会拨下银两粮食。可他们却就是不听，只一味传些谣言，闹得城中民心惶惶，本官也没有办法，只能请他们出城……”

　　秦采桑还以为他当真有甚高明之见，后来听他倒叫起屈来，只觉可笑又可气，益发不愿与他多言，“几时写的？”

　　“什、什么？”

　　秦采桑不耐烦地道：“折子，几时写的？”

　　池知府道：“几天前……”

　　秦采桑看他吞吐，神情不禁一冽，“几天前？”

　　池知府立刻改口道：“四天……不，三天……是三天！”

　　秦采桑冷冷地看着他，将剑往前一递，“到底是哪天？！”

　　池知府唬了一跳，“昨天！昨天！”

　　荡寇忽地扬起，直逼他面上。池知府闭了眼往后一缩，秦采桑却是收剑回鞘，气极反笑，“嗯，真好，真是爱民如子。”

　　池知府好半晌才睁开眼来，摸了摸自己的脖子，小心翼翼地还想解释甚么，秦采桑却只冷冷道：“穿好衣服，跟我走。”

　　池知府吓破了胆子，只以为她是要寻个僻静地方了解自己，死活不肯动弹，“秦女侠，本官这就再写一道折子，本官这就把那些灾民请回来，本官……”

　　“怕甚么？我若要杀你，现时便可杀了。”秦采桑要笑不笑地打断他，“送走就送走吧，只是灾民远道而来，总不好空手而归，你同我去打开仓库，拿出些粮食来……”

　　池知府吓了一跳，“秦女侠，本官不明白……”

　　“不明白？我看你明白得很。”秦采桑冷冷地道，“起来，叫人去涵嘉仓，放粮！”

　　“使不得，使不得啊！”池知府连滚带爬地跌下床来，“秦女侠，这是要掉脑袋的呀！”

　　秦采桑轻轻抚着荡寇，轻描淡写地道：“嗯，不去也是要掉脑袋的。”

　　池知府把头摇的像拨浪鼓，忽然之间灵机一动，“秦女侠有所不知，这、这涵嘉仓自成一系，纵然本府想开府库，也做不到啊！那库门加了数重大锁，本官也只有其中一重，还有一重在知州大人手里，他也得接了圣上旨意才能开仓，本官知道秦女侠是心疼那些刁……灾民，可那真是不可能啊！”

　　秦采桑半信半疑道：“不就是一把锁么，我这剑勉强算得上削铁如泥，大可一试。”

　　池知府摇头道：“秦女侠手中的自然是宝剑，可那锁是用特殊技艺淬炼而成，任你刀砍斧劈，也无济于事的。”

　　秦采桑才不听这些，动手之前全是废话，只道：“你到底带不带路？”

　　池知府无计可施，也只得心不甘情不愿地带她去到涵嘉仓。那仓库半建在地下，门上果然挂了数道锁链，秦采桑挥剑斩下，断了头先两道，最后一道却是无论如何都纹丝不动，她再回头去看池知府，晓得他确实没有说谎，便问他知州现在何处。

　　池知府哭丧着一张脸道：“女侠，洛阳虽是州府所在之地，可早就形同虚设，知州府衙十年前已迁去汝中了。”

　　“汝中？”

　　“是是。”池知府点头如捣蒜，“就是汝中，河洛仓也在那处，定然还有余粮。”

　　秦采桑没有作声，盯着他看了片刻，终于缓缓点了点头，“好罢，姑且便信你一遭。”

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