她将主意交代给谢沉阁，顺带把萨摩托付与他，便即快马加鞭，望汝中而去。

　　这一出城才知情势究竟严重到何等地步，路旁竟满是衣衫褴褛的难民，男女参半扶老携幼，沿着官道迤逦而行，不时有人走着走着便会突然倒地，同伴却视若无睹，仍旧拖着步子向前。骄阳炽烈，又有乌鸦在人头顶盘桓，试探着下落，而那些人只一动不动地躺着，仿若身死。

　　她平生从未见过此等光景，直看得胆战心惊，几次欲要驻马，却都见那人一跌之后，不吭不响地慢慢爬起身来，又混入人群之中，才略略把心放下。但如此几次三番，终有一人再挣扎不起，有个女娃伏于他身上大哭不止，她实是不忍，过去一探，见那人尚有脉搏，便将身上干粮取出，和水给他喂下，余下的则给了女娃。半晌那人方才有了知觉，茫然片刻，一把将女娃抱住，放声大哭。

　　秦采桑看他清醒过来，本想再与他些吃食再行离开，却见近旁不知几时竟已围了许多人，直着眼睛默默看着这厢，而不远处亦有些人止步不行，向她望来。

　　她料知无法再管更多，只得狠下心催马离去。

　　她赶路心切，途中也只在驿站换过两次马，星夜兼程，终在后日天亮前赶到汝中。四野仍漆黑一片，想必未到开门时候，但她心急如焚，一味催马上前，本要叫开城门，待到近前却蓦然发觉，城门竟是大开。

　　前后一片死寂，唯有夏夜微寒的风自她身畔穿过，呼啸地闯进城去。蒙昧的天色中，那门内幽深，宛若鬼蜮。坐下骏马忽作哀鸣，竟止步不肯前行，她不得不振作精神，持剑在手，拉扯着那马进了城。城中亦是死寂一片，道旁铺子却多是店门大开，街上竟还有几具穿着官服的尸体，伤口狼藉，显然是死于非命。

　　秦采桑愈发骇然，待寻到知州府去，只见亦是大门洞开，院中横七竖八地躺着数具尸体，看衣着打扮，都是公家官吏。她这么一路进去，也不见半个活人身影，后堂中情形亦大致相同，有间房里案牍上摆着一份公文，墨色与血迹掺在一处，却不知可是那位知州已经遇害。

　　四下里血腥气味仍浓，她禁不住深深皱起眉头，看此情形，像是曾有一场哗变，只是不知因甚而起，那罪魁祸首现在何方。

　　她一时疲惫，就在那桌前立了片刻，无意间将那文书扫了一眼，不觉心上一凛，忙点上灯，待到读罢，更是不由怒火中烧。

　　那是要递到京里的折子，字字泣血，请昭宁帝下旨开仓，赈济难民。原来这知州已不是第一次上书，但京中却总无回音，反而命他修建祭天坛，他只言不能遵命，备述百姓之灾苦，又道决心已定，不得不抗旨云云。文字到此处即止，却显然未完，也许那知州是听到动静，搁笔出去看视，不，这里既有血迹，也许他才起身，就受人袭击。

　　他倒是个好官，可惜遇不着明主。想及昭宁帝，秦采桑不禁发出一声冷笑。他虽是不再建那祈天台，却是换汤不换药，旧瓶装新酒，改作了祭天坛，原来他竟是个彻头彻尾的昏君，当初她实是走了眼，早知还不如一刀两断，也免得今日害这许多百姓受苦。

　　可惜后悔无益，而她不须多思量，便已猜着这知州要做什么，当此之际，自然是开仓放粮。可他如今人却下落不明……她叫声不好，奔出门去，但因着无人可问，颇费了一番功夫才寻到河洛仓，果然如她所料，粮库已空。

　　这一时天光已亮，她在仓里徘徊半晌方才出来，心中其实仍有纳闷：河洛仓可算是江北第一大仓，听闻极盛时能储粮千万石，虽则雍亡后日渐衰微，现今至少也应有百万余石，得有多少人力，才能将粮食俱都运走？这其中必有不寻常之处，不过事已至此，她多留也无益，还是且回洛阳，再想主意。想及此处，正待牵马离开，却忽然听到一点动静。

　　她最是耳聪目明，循声而去，最终从柜里揪出一个人来。那人抖抖索索，一味求饶，她盘问半天，才知他是河洛仓的一名书吏。

　　他也不知究竟发生甚么事，听见喊“杀人”便躲了起来，到外面没有动静才敢出来，没想到却碰上她，慌忙再想躲回去，但为时已晚。

　　秦采桑反复问他多次，他也只说是昨天的事，可她却觉得不对，这若干粮草，哪是一夜之间便能搬得完的？

　　那书吏听她这样讲，便直叫冤枉，连说河洛仓里本就没有多少存粮，见她不信，又忙忙解释： “咱们河洛仓虽然是天下第一大仓，可自打太。祖爷定都阳夏之后，早就没了先头的风光，这大大小小三千一百窖，倒有半数空闲。女侠一定也知道，去年南边大雪，朝廷下旨赈济，但是拿甚么赈济？可不得要银子和粮食么？往常还能从江浙买，但去年哪哪儿的收成都不好，可不就得从仓里调吗？咱们豫州更是连着几年没正经下过雨，要我说就库里那些粮食，留着给咱们自己老百姓还不定够呢。知州大人就是念着这儿不肯给，数次上书陈情，但又岂是他做得了主的？还是拉走了几十船。前些日子丰安江决口，没地方找粮，可不得又担在咱们身上？往远了说，前些年与漠北打仗那会儿，军粮可不也是咱们分摊着呢？这还只是几项大头，其他小打小闹，林林总总的，只出不进，可不就剩不下甚么了么？

　　他虽是叫苦，秦采桑听着也知有理，一时真不知该怨不作为的朝廷，还是该怪这降灾不断的苍天。她叹了口气，终是放过了他。

　　天光既明，那些躲藏起的百姓终也偷偷摸摸地露了头。她总算是寻到人打听，才知原来是一伙寇匪，打进府里，逼着知州大人开了河洛仓，再后来出了西门，不知去向哪边了。但又有老人道那不是甚么盗匪，定也是寻常人家的子弟，怕是饿疯了才铤而走险，单看他们不曾伤害百姓便可知道。

　　秦采桑并不意外，既是朝廷毫无赈济，落草为寇也不足为奇。但他们既是为粮而来，河洛仓不能称意，那么还能去哪儿？显而易见，便是洛阳。

　　她虽然对大兴和昭宁帝不以为然，可任由这起子暴民又或匪寇横行，也决非好事，若涵嘉仓被他们强占，罪过可不止杀头那般简单，一时饱腹之后，难道他们便甘愿引颈就戮？若他们就此揭竿而起，天下大乱，苦的仍是百姓。她总不能袖手不理，于是又连夜赶回洛阳，先冲去洛阳府把池知府找到，要他赶紧会合州司马布防，将一切安置妥当，才去到有福客栈，打算叫谢沉阁赶紧带着萨摩离开豫州。

　　街上各处都闹哄哄乱糟糟，有福客栈偏还清净，小二坐在柜台后不紧不慢地剔着牙，见了她照旧笑嘻嘻地打招呼。秦采桑顾不上理他，只匆匆应了一声，便踩着吱嘎作响的步梯上了楼，毫不犹豫地推门闯进去，“小庄主，快收拾东西……”

　　然后她便戛然而止。

　　屋里并没有一丝不苟的谢沉阁和死气沉沉的萨摩，窗边站着个素衣人，看身量应是女子。而桌前那不过六七岁模样的孩子抬起头来看了看她，遂就又低下头去——眉目清秀里带着一点木然，分明也不是萨摩。

　　秦采桑愣了一愣，随即反应过来她大抵是进错房间，赶紧一面道歉一面往后退去，正待顺道把门掩上，那窗边的女子却忽然开了口，“姑娘请留步。”

　　声音清凌凌的，像幽谷里的泉水叮咚，又像春日里的风光和煦。

　　而她也同时转过身来，抬手摘下了掩面薄纱。

　　于是她得以将她看得清清楚楚。看清那双温柔的眼，看清那抹温柔的笑，看清那从未陌生却也从未熟悉过的清媚容颜，以及那个就在嘴边、呼之欲出的名字。

　　她倒退了两步，紧紧地抓着门框，说不出一句话。

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