在永王闯来之前，姜涉正看徐速与李执下棋。

　　这世间棋局如战场，双方若是势均力敌，一步错便能引出千错万错，稍不留神，满盘皆输，由是累带得观者亦要提心吊胆，屏息凝神，不肯轻易错过了去。

　　但眼前这一局却无甚悬念，一个游刃有余且滴水不漏，一个冥思苦想而漏洞百出，其实早在落子一刻，胜负已有定论。

　　终于徐速又再撞入李执设下的死局里去，执着那四处碰壁、无路可走的老将，输红了眼反倒不肯罢休，嚷嚷着再来一盘。李执取笑他两句，但终于还是在他信誓旦旦最后一次的保证中答应下来，重申了最后一局，便还了他被吃的棋子。

　　姜涉也在一旁跟着笑，看两人归置棋盘重起争锋，格局却大体与先前无异，心绪不知不觉地便离远了些，落到那真正流血厮杀的战事上去。

　　自从年前太子许诺为她设法，她便按捺下心思等待，太子也果真未负所期，三个月前，昭宁帝终于答应让她返凉。旨意下来，她自是欢喜至甚，可惜还未成行，豫州州司马汪荟便递来一封八百里加急的折子。

　　她是后来才听徐速说起，那信使是大半夜进城来的，叫开城门即堕于马下，只挣扎着摸出怀中那封粘了三根尾翎的急奏。当中字字泣血，言有暴民造反，洗劫两仓，各地流寇并起，陷民于水火。

　　在她有生之年，从未想到竟是内乱先起。虽则京中早有传言，说豫州大旱，饥疫横行，但她总觉其言太过，若真有饥荒，豫州守官不会不知轻重，早该上本启奏；而昭宁帝再如何荒唐，邓衮之鉴在前，也不至视人命如儿戏；更兼当今即位后，各州武事虽有荒疏，可也不该无能到如此地步，堂堂一州司马，竟约束不了军心，难道单单只怪粮草尽绝？

　　但不论真相为何，叛乱已然发生，也只能先解这燃眉之急。昭宁帝连夜召何相、范司空等人入宫，计议之后，便是令史文度为将，集结大军，北上靖乱。

　　史文度亦是开国名将之后，其祖史茂随太。祖南征北战，立下赫赫功勋，传到他这一辈，长兄袭爵为怀化大将军，他则是武举出身，步步升迁，而今已任京畿大司马。在昭宁帝和众臣看来，派去剿匪平乱，想必是大材小用。

　　姜涉却有些隐隐担忧，只觉史文度纵是出自名门，奈何太平日长，一来本身从未领军，二来麾下终非久战之兵，于是自请随军北上。

　　昭宁帝却只轻描淡写地拒绝了她，说是区区流寇，不足为患，无需她费心；既不能随行，她又恐此事被漠北知悉，边境不宁，便转求借道青州北上，谁知隔日又有青、晋二州奏报，也有乱民。昭宁帝和太后遂都不许她动身，只道等道路扫净，再派人送她回凉州。

　　凉州到底有姜祁坐镇，对幽、并二州稍加提点，想来无须过虑，只豫州战事她仍难以放下，可惜求了几次，皆没能如愿。那时太子已然病重，终日昏迷，也无法替她说话，无奈之下她只得作罢，但心中便总有些不安。

　　不过近来捷报频传，已证实她不过是杞人忧天。兵书她也曾过目，并无甚么太大疏漏，想来府兵再少历练，到底也整然有肃，对付一帮乌合之众绰绰有余，更兼前天又有奏报，言说大军已至洛阳城下，不日可擒贼首。

　　照说这进展极快，她本该释怀才是，只是不知为何，今日起身却总觉心神不宁。洛阳据山川之险，本就易守难攻，何况粮草充裕，民心在彼，急切攻之，未必能下。以她的意思，倒该围而不发，适度施恩，使其自乱阵脚，更有不战而和的机会。

　　她倒也就此上过折子，只仍未得昭宁帝并兵部诸大臣首肯，反道她太过小心。国有国法，叛上作乱罪无可恕，等拿下洛阳倒可重惩贼首宽赦余党，此时怀柔却算甚么？的确，史文度一路势如破竹，叛军再是同仇敌忾，终究士气大伤，一鼓作气未必不能乘势而下，予敌缓机也可能弄巧成拙。或许又是她多心罢，听闻那叛军首脑薛星虎不过区区一村夫，纵然天纵奇才，也不可能短短时日便全然聚拢军心，还能反过头来设下诡计。就如这面前局势，徐速眼看又要落进圈套，自己却还浑然不觉。

　　一个不知棋路的新手，只往近处着眼，殊不知全局早失，如何能有获胜机会？

　　她正这般想，下一时徐速果然便跳进了那个陷阱，继而就到无路可退的境界。李执笑着说出“将军”二字，他却还茫然不明，直到两三个回合走过，方知真是山穷水尽，直愣愣地低头盯了片刻，忽地把棋盘往前一推，终于气馁道：“罢罢罢，说好是最后一局，看来我还是不适合这等消遣，你们两个要下就接着下。”说着起身招呼姜沅，“走走走，咱们还是比箭去，唉，好不容易有了这么个机会，奈何我不在征战之列，也只能过过干瘾……”见李执和姜涉都抬头看他，立刻又解释道，“我当然不是说打仗好，只是既然开打了……”

　　他话才说到一半，忽地听见一声冷笑，脸色不禁变得有些难看，低声咕哝了一句，“难得休沐，偏他又来捣乱，真真扫兴。”

　　姜涉被他打断，这才恍然回神，总归她并非亲临其境，形势判断作不得太准，在心里微微叹了一声，便收却方才思绪，与李执一并起身，敛容垂首，欲向来人行礼。

　　那人却只冷冷地道声“免了”，快步上前，一把扯住她的手，急急说道：“你随孤来。”

　　姜涉吃了一惊，几乎就要将他一把推开，幸得及时按捺下来，抬眸一看，只见那小王爷神情是一贯的不耐，而姜勇在德元身后露出一张苦脸来，姜涉即明白他的意思，是他自愧这次没能拦住这主仆二人，亦没能提前通报。她微微摇头示意无碍，姜勇会意地自行退去，而那厢永王拉她不动，仍在促她快走，姜涉真真拿不准这又要唱哪一出，心中颇是哭笑不得，想了一想便陪着笑开口：“不知殿下……”

　　“路上再说。”永王没甚好气地瞪了她一眼，“本王难道还会害你不成？”

　　路上再说？姜涉不觉心头微沉，徐速则颇是不以为然，偏偏他这神情被永王一眼瞥到，登时又动了怒。徐速几乎忍不住要顶嘴，李执连忙悄悄将他拽了一下，试探着想打个圆场，但才叫了声王爷却就被他冷冷叱断：“本王没空多跟他计较，姜如令，你跟不跟本王走？”

　　这小王爷历来不给人面子，他都指名道姓，李执也只得很识时务地闭嘴不语。

　　姜涉无可奈何，也只能道：“殿下纵然不肯明言，但若要外出，也总得容臣换身衣裳。”

　　永王沉下脸来，“本王说了耽误不得，你可别执意想吃罚酒。”

　　姜涉跟着他看了德元一眼，她当然知道那白净的太监其实很不好惹，心中长叹一声，到底还是妥协：“微臣遵命就是。”

　　永王哼了一声，松开她的手，大步向前行去。

　　姜涉递给徐速和李执一个无奈的眼神，这才赶在永王再度催促之前跟了上去。姜沅十分自然地拾步跟上，永王却回头道：“阿沅，你不必来。”

　　姜沅并未即刻止步，待姜涉向她点了点头，方才从容站定。

　　永王又再冷哼一声，方才甩袖去了。

　　待他一走，徐速立刻吐出一口长气，一边盯着门一边低声抱怨：“甚么没空与我计较，头先挑衅的岂非还是他么？这人简直白长年岁，竟是没有一点长进。”

　　李执习以为常，也不去劝他，耳朵里听着他嘀嘀咕咕的各样猜测，也暗自琢磨着那小王爷又能闹出甚么鬼主意，忽而瞥见一旁不动如山的姜沅，心中不由得生出感慨：这性子恐怕真是天生注定，再要长进可真不易。

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