姜勇道：“少爷请随我来。”说罢将灯帘挑起，请她行走。

　　姜涉掩了房门，随他一路绕到前院见客的小厅去。那厅里正有一人端坐，手边的案几上搁着一杯茶，听见门响便抬起头来，四目相对之时，两人仿佛都有一瞬惊诧，那人随之起身相迎，步态倒甚轻快，眉眼亦更清晰，姜涉不禁脱口而出：“镇之？”

　　那人轻轻颔首，含笑道：“如令，好久不见。”

　　姜涉到此时反而不敢相认，毕竟是已多年未见，“真的是你？”

　　那人再一颔首，面上仍旧带笑，“是我。”

　　姜勇已是悄悄地退了出去，留他们二人自在叙话。姜涉邀他入座，装着不经意地将他打量，一时竟有些不解方才如何认得出他来。她犹还记得他离京时模样，那是何等的意气风发翩翩年少，锦衣长衫相配折扇舒展，便是好一文质彬彬的白面书生。今日他却穿着一身最寻常的粗布麻衣，糙糙地挽着头巾，顶着一张遮掩不去疲惫的面容，端起茶盏的手亦多了不少粗糙纹路，眸中神色且叫她看不太分明，完全不像是她曾相知相识的那个人。

　　何定抿了一口茶便又放下，叹出一口气来，“到底还是如令家里常备好茶。”说着想必留意到她的错愕，抬手摸了摸自己脸颊，笑容里有些自嘲，又有些无所谓，“这些年我无一技之长，混得不成样子，叫如令见笑了。”

　　“我并无此意，只是多时不见，有些吃惊罢了。”姜涉移开视线，也向他笑了笑，“镇之几时回来的？安达记挂你多日，若非他今日执勤，我便遣人去叫了，不然明日又来怪我。”

　　“我今日才到京城。”何定不由得露出笑容，“安达倒还是从前脾气，只是少不得仍要瞒他一瞒，我今天造访之事，还请如令莫要告诉别人。”

　　姜涉笑容一敛，“怎么，镇之仍不打算回来么？”

　　何定眸光暗了暗，苦笑道：“哪里就敢回来？小妹都学我榜样，离家出走，至今也不知去向，我又岂敢回来？”

　　姜涉微微摇了摇头，垂下视线道：“那也总要先报个平安，亲生骨肉之间，哪有解不开的结。”

　　“我也晓得，只是……”何定沉沉地叹一口气，“罢了，且不提这些。”

　　两人沉默片刻，姜涉也勉强提起笑意，“是了，镇之一路辛苦，想必累了，且叫姜勇收拾房间出来，等休息足了，咱们再谈别的。”

　　何定连忙拦她，“不须麻烦了，我等会儿便走。”

　　“怎么？”姜涉注视着他的眼睛，心中异样的陌生感愈发强烈，他既深夜来访，不为投宿，又是为何？

　　何定亦望着她的眼睛，并无回避，低声道：“我有几句话，想私下跟如令说。”

　　姜涉眸光微微一沉，“此处便只有你我二人，有什么话，镇之直说就是。”

　　何定摇了摇头，“此处尚不稳妥，须防隔墙有耳。”

　　姜涉盯着他看了好一会儿，终于点一点头，起身往屏风后行去。姜勇为人仔细，想来已料到何定深夜来访所求非小，才带他到这间小厅。这小厅本就隐秘，其中还藏有一间暗室，她到底引何定进去，将灯点起，回身看着他，“镇之有什么话，现在尽可以说了。”

　　何定却不忙开口，往四下里转过一圈，方才回来桌前坐定，先致过歉意，才又说道：“这些年朝中变故，我人虽处江湖，却也听说了不少。今日进城时更被盘问许久，这京中的天，恐怕是真要变了。”

　　姜涉不动声色地看着他，“战事正炽，是要查得严些。”她把性子耐下，未急着发问，只先顺着何定的话往下聊，要看他究竟打的是什么算盘。

　　何定注视她良久，忽然摇头失笑，叹道：“如令始终这么沉得住气，若换了安达在此，非得揪着我的领子，叫我莫再故弄玄虚。”

　　姜涉不置可否，只在心底苦笑。她却不觉这值得称叹，若她不是这么沉得住气，也许当年早已杀了阿鲁那，那么何来今日凉州之患？若她更加果决，也许年前亦已杀了邓衮，不再由他逍遥法外蛊惑君心。

　　她不答话，何定也不多言，只道：“如令既不发问，那我便开门见山，豫青祸起，如令以为其罪在谁？”

　　姜涉心中微微一惊，何定从来最是冷眼旁观，言辞从不犀利，今日这话里隐隐却有直指昭宁帝之意，难道当真是经过一番游历，已彻底变了个人么？

　　平心而论，她深知根结仍在昭宁帝身上。若不是他对邓衮偏听偏信，催逼各州府敕建祭天坛，豫州知州也不会好大喜功，不及时上报灾情；若不是前些年杜国丈独大，近年又有邓衮一党猖獗，朝中也不至于贤者缄默阿谀者在位，闹得一派乌烟瘴气；若不是朝纲不振，地方上官员又如何会肆无忌惮疏于练兵，叫区区农民起义就打得毫无招架之力……若是这大树果然将朽，其初溃烂在根，昭宁帝，才是最大的贪蠹。可她现在说不到昭宁帝身上，纵然她心底对他再多怨愤，终究是君臣有分。

　　她淡淡道：“是知州玩忽职守之过。”

　　何定忽然冷笑，“难道连如令都这样认为么？”

　　姜涉默然不语。

　　何定忽地长叹一声，“是我失言了，如令身在京中，当然不知豫州之事。只是我自豫州来，最是清楚，非是豫州不曾上书，根本是皇上弃豫州于不顾。”

　　“什么？”饶是姜涉也震惊过甚，“镇之此言何意？”

　　何定叹道：“如令以为皇上当真不知豫州饥荒么？皇上他知道得清清楚楚！可他就一心念着他的长生不老，只催着建造祭天坛，将豫州的折子留中不发。”

　　“岂会如此？”昭宁帝再多荒唐，也不至将人命视作儿戏，她实在是不能信，“镇之休要妄言。”

　　“我倒也盼望是我妄言。”何定但只冷笑，“其实若非亲眼所见，我也不敢相信，这些年在外行走，方知这朝纲已败坏到何等地步，民不聊生，难怪杜承玄如斯愤懑。且就算如令你不信我，也请试想一想，豫州大大小小多少府郡，凭他知州一人就能只手遮天么？就算他知州压下折子，可难道豫州上下皆沆瀣一气，当真流不出一点风声吗？再有，年初南地大雪成灾，若非秦姑娘揭露出邓衮嘴脸，皇上可曾想要赈济？”

　　姜涉道：“那时终究是太子病重，陛下忧急心切……”

　　“这话如令自个儿信吗？”何定看着她的眼睛，无奈地摇了摇头，“就算真是如此，后来明知邓衮有罪，又如何还能任由他苟延至今？”

　　姜涉忍不住要回避他的视线，“但事到如今，孰是孰非也已不紧要，当务之急还是尽快平了豫州之乱。”

　　何定却咄咄逼人：“不错，往者不可追，但以后呢？今日是豫州不得已反了，明日便能是湘州不堪搜刮揭竿而起，难道我辈终日便只得亡羊补牢么？积羽沉舟，群轻折轴，如令难道就眼看着我大兴社稷毁于一旦？”

　　姜涉霍然起身，“为人臣者，自有人臣本分。镇之，你莫再多言，否则我便要送客了。”

　　她不愿猜度何定这些话后的用心，无论如何，昭宁帝恐怕当真时日无多了。今天所见的那青年人形容尚还历历在目，已宛若行尸骷髅，一旦王御殡天，将来，总是好过今日。

　　何定亦随着她站起身来，竟说出她的心声：“陛下身体已是强弩之末，太医说了，怕是熬不过年底……”

　　姜涉心里一冷，急道：“镇之慎言。”

　　何定却并不听她，仍在侃侃而谈：“而今太子薨逝，请如令试想，陛下百年以后，何以为继？”

　　“此事非是为臣者可以妄议。”姜涉隐隐已猜着了他的意思，手已按在机关之上，将要把暗室打开，“镇之，恕我失礼，不能留客。”

　　何定没有动，声音十分平静：“如令，我从前也信了家父的话，总想着虽则陛下任性妄为，但也未至荒唐亡国，等到太子即位，定能还天下一个河清海晏，我觉得杜承玄那般做无异于以卵击石白费力气，但我现在才知道，其实是我错了，我根本就没有资格瞧不起他，纵然他的做法或许是偏激了些，可他总算曾尽过全力，日后九泉之下，也无愧于我大兴历代主君。反观我等，个个袖手旁观，吞声不敢言，还以为自己寻着了上上良策，终致贪蠹不能除，奸佞势益大，养虎为患，积重难返。

　　“其实陛下本非昏聩之君，都是我等纵容，才令小人得志，令这江山积弊已久，如今豫州殷鉴在前，若再一味放任下去，纵有贤君英主恐怕也难以力挽，如令，我求你扪心自省，永王殿下，当真能当此大任么？”

　　姜涉虽则沉默不言，但迟迟未将机关按下。

　　何定只觉有一丝机会，说下去道：“不错，为臣死忠，为子死孝，但该忠于君，又还是该忠于我大兴的江山社稷？如令，我求你再好好想想，若你觉得我说得没有半分道理，我立即便走，再不会来。”

　　姜涉沉默良久，方才道：“是谁？”

　　何定猛然抬起头来，声音中难以遏制地带了一点喜意，“是敬王殿下。”

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