姜涉并非从未预料，但真正听到，仍是有刹那失神，顿了顿才又问道：“不知是几时的事？”

　　秦采桑怔了一下，尔后答道：“九月廿一。”

　　姜涉心中忽地一振，断然摇头道：“绝不可能。”见秦采桑面露讶异之色，遂又补充道，“凉州城高池阔，本就易守难攻，况且民风悍勇，可谓满城皆兵，纵是家父……过世，但上下一心，也绝不可能陷落得如此之快。”

　　秦采桑闻言了然，凉州不过三日即陷，在她而言确乎不能置信，然这却已是无可置疑的事实，不觉大有不忍，压低声音道：“我知姜兄心意，或许其中另有隐情，但凉州……此事千真万确，想来过不多时，朝廷亦有消息，还请姜兄节哀，早做打算。”

　　姜涉确也知道她不可能就此事骗她，不过是心里仍存着那么几分冀望，但终是晓得毋能自欺，便强迫自己冷静下来，“既是一早占城，不知敌军现在何处？莫非是仍在凉州城中么？”

　　算算日子，便邮路再是不通，道途再是不宁，京中此时也该收到风声，只不知是还未来得及传到这里，又或……她原不敢深想，但随即又觉可笑，这么个千疮百孔的朝廷，岂还值得失望？

　　秦采桑瞧她神情顷刻间恢复如初，不禁小有诧异，顿了顿方才说道：“不是，他们兵分两路，一路留驻，一路连下观平、镐府数地，前天刚得到消息，连枞阳都已丢了，严先生怀疑他们下一个目标是戢城，便想先去提醒守军，现在应在路上。”

　　姜涉听着点头，厉万成果真志不在小，严询所料应也无差，而今看来，恐怕他是要据冀州以争天下。只不过……她心头忽地一凛，冀州再是不济，事先也该听到凉州风声，一旦有所操练，也不该如此狼狈，究竟是漠北今番战力大增，还是其中另有隐情？

　　她将这个疑惑问出口，秦采桑神情便黯了一黯，沉默片刻后低声道：“这便是那桩极坏的消息。”她还是面露迟疑，瞧着姜涉专注的目光，到了终于把心一横，“凉州城破，屠城三日。”

　　宛若晴空中响起霹雳，姜涉但觉眼前一黑，所幸她此时端坐桌前，有个依凭，才不至于支持不住，强打起精神说道：“覆巢之下，焉有完卵，漠北与我世代深仇，阿鲁那做出这等事，倒也不在意料之外。只是此举一出，想必人人自危，望风而走，的确也在情理之中。”

　　秦采桑本怕她乍听消息支持不住，犹自忐忑不安，深悔自己冒失，却不料竟听她说出这样一番话来，抬头望她一眼，虽知她向来不动声色，可也未免实在太过冷静，敬佩之余，到底稍觉凉薄，“是，此举太伤人和，可谓天怒人怨，但也足以震慑人心，冀州守兵多不战而走，想必也是因此之故。也便是薛大哥听闻后不惧反怒，立刻便要带军北上，杀他个片甲不留。”

　　姜涉听她言辞，神情依然不显，心中却竟不知怎地生出了一点若有如无的笑意。她恍过神随即大生讶异，一时忍不住数落指责竟有这般想法的自己，转念却又觉得荒唐无谓，仿佛一人分去两半，一半在冷眼旁观，仿佛无关己事，一半却是满腔怨怒，恨不得就将阿鲁那碎尸万段，两下里撕扯不定，心中时冷时热，最终也只不痛不痒地随上一句，“薛大郎确是个颇具侠义的好汉。”

　　秦采桑睨了她一眼，见她神情依然平静，竟然拿不准她是大悲之下反倒麻木，还是真正未往心中去，不觉叹了口气，“谁说不是？可惜怕是心有余而力不足，他手底下到底都是些散兵游勇，若是戢城守军无心应战，也不好与之抗衡，更何况那厉万成算是有几分本事，所以姜兄还是早做准备为好。”

　　厉万成那名字叫姜涉霍然一凛，不由得收敛心神，“秦姑娘也知厉万成么？”

　　秦采桑面露奇异之色，“是，说来惭愧，我与他有过几面之缘。”

　　姜涉此时回过味来，心中实实在在地一凛，已是完全清醒，正为自己方才所想而惊惶，不觉起了满身冷汗，闻言尚是未曾平静，只顺着她道：“秦姑娘竟见过他？”

　　“是，不过也是好几年前的事了。”秦采桑忽地叹了口气，“其实这件事，说起来也是我对不住姜兄。”

　　姜涉呷了口茶，已是尽力平静下来，闻言大奇，“姑娘这样说可真是折煞我了，姑娘对我多有相帮……”

　　“姜兄有所不知。”秦采桑却是摇了摇头，“若不是那年我……唉，也就无今日之患。”

　　她语焉不详，姜涉不得其解，暂只沉默地听她接下去道：“年初在京城，若我执意当时就除了邓衮，想来也不会有今日之患。”

　　姜涉沉默片刻，低声道：“那并非姑娘的过错，姑娘已是担了天大风险……”

　　秦采桑仍在摇头，打断她道：“但我本可以做得更好，百密一疏致令功败垂成，尚不如不做。”

　　姜涉待要解劝，她那话却也说在她心里，如是她更加果决，岂非有许多事都可阻止？虽则也曾劝慰自己，祸患之根由并不在邓衮，纵然做了怕也无济于事，然而积少成多，或许果然就因着一事忍了，两事忍了，才至于今日，若是从一开始就不曾让步呢？她一时沉默，秦采桑却也同样无言，就在这样静寂之中她回顾方才言语，忽然间察觉出些许不对来，不由抬头看住秦采桑道：“那年自双歧一别，我与殿下是为太后寿诞兼程赶路，可秦姑娘如何竟还在我等之先？”

　　秦采桑避开她的视线，“姜兄如何突然说起这个？那是我与色空和尚本就有隙，好不容易听到他的消息，只是想寻他出气，才会着急赶了过去，后来也是因为他，才使石头教有机可乘，害得……罢了，都是些过去之事，也不必再提。”

　　“确是些陈年旧事，我也不愿提起，只是心中实有疑惑，若有得罪，姑娘大可不言。不过那位色空师父，当年被厉万成请去为呼呼尔汗保驾，行踪当极隐秘，姑娘怎么偏是此时收到风声？”姜涉仍然看着她，越想便觉其中另有隐情，“我不知姑娘是否受人欺瞒……只是年初在京中，姑娘曾与我说过一句话，那时姑娘说，这次便一定万无一失，姑娘于我从来只有恩义，何曾出过什么差错？我实愚钝，还望姑娘替我解惑。”

　　“我曾这样说过么？”秦采桑作出一脸茫然，“怕是姜兄记错了。”

　　“纵然是我记错，可方才姑娘还曾提及那年，不知那年又是何年？”姜涉摇了摇头，“事到如今，姑娘仍不肯明言相告么？”

　　秦采桑叹了口气，“姜兄何必为难我？实在是没甚可说。”

　　姜涉自顾自道：“姑娘既不肯明言，那我便斗胆一猜，我想姑娘无缘无故，也不会理这些朝中之事，莫非是有人拜托姑娘的么？”

　　秦采桑仍是摇头，但姜涉看她神情中闪过一丝错愕，已知自己所料不错，叹了口气又道：“我想那人……是曲千秋曲先生罢？”

　　秦采桑终于未再躲开她的视线，倏忽间又叹了口气，“姜兄啊……”

　　她不必再答，一切都已不言而喻。

　　姜涉百感交集，原来这便是当初他为她做的安排。江湖人人都说他能算尽四方事，解尽乾坤意，那么成也败也，乃至今时今日的一切，是否都在他意料之中？

　　若是命途当真已定，他请秦采桑帮手，又能如何？

　　只是……“师父”当年应当不会将内情悉数告知才是，那么，秦采桑又是如何得知？是猜测么？还是……她心中起疑，却不敢多问，“师父”，竟这样信得过她么？

　　秦采桑却像是瞧出什么端倪，“姜兄放心，他倒不曾提过什么，这其中的缘故，我起先不知，后来……猜到几分。其实是……有些冲动了。”她说得隐晦，当年漠北之事闹得风风雨雨，又曾有刺客之说，众说纷纭，莫衷一是，但色空和尚与厉万成为伍，却是千真万确之事，若要她在这个节骨眼上去缠住色空和尚，还能是为着什么？只是不论他们所谋为何，依现在看来，终究是未能如愿。她虽不知姜涉与曲千秋之间是何渊源，但到底是她言语有失将曲千秋出卖，又没做成他所求之事，间接酿就凉州之祸，心中总归是怀着歉疚，“总之姜兄不必理会那样多，总归是我有负所托，必当将功折罪，至于其余捕风捉影之事，不过无中生有，我一概不知。”

　　她说得坦坦荡荡，眸光清明无一分可疑处，姜涉不觉自惭形秽起来，“秦姑娘言重了。姑娘本是好意相助，事既不成，也是天数使然，姑娘不必挂在心上。”

　　其实时至今日她也仍然不解，姜祁从不是冒进之人，为何当年会有那般决断？能除去阿鲁那固然好，若除不去，能将他困在京中，也算妥当，可姜祁偏偏一意孤行，要派精锐立地除之。她想不通，姜祁怎能肯定，昭宁帝一定会放过阿鲁那？莫非真是天数么？是“师父”预先算到这一切，而父亲非要逆天改命？

　　“天数使然倒也未必，不过是诸多意外成就，若真能掐算到世事命途，那岂非干脆阖眼待生死一日便罢？我是不信的。”秦采桑却不爱听这样的话，“总之只要有用得上我的地方，姜兄尽管说话，我必尽我所能。”

　　姜涉待要劝她毋再理会此事，但看她神情不忿，想来终是劝她不住，索性也不再虚言，终究向她笑了笑，“便先谢过姑娘了。”

　　秦采桑见她没提劝她离去之话，才始少去几分不知何由的恼意，道：“姜兄客气了……”她还想再说几句，却有人在外头求见，言是阿诀有事寻她。她也只好打住话头，与姜涉告辞，出得帐去，却忽又想起一事，急回身时，却见姜涉伏于案上，埋头双臂之间，肩头微微颤动。她脚步不由一顿，始知他不是不在意，只是仍是全力掩饰，不肯露出分毫，不觉暗自一叹，悄然转身。再出帐时，那帐前的卫兵反应过来才要作声，却被她拦住，随着一旁那通传的兵士离去。

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