只是她走到大街上去，到底还是不甚甘心，不禁重又琢磨起如何再担些事情，还未等想出个子丑寅卯，忽然听见金鼓齐鸣，晓得城楼上又出了事，由不得将那漠北鞑子骂上几声，同时却也不觉一喜——总算是有些事做。她便一径奔赴到北门楼上，配合着宋军候，竟守了一夜的城。

　　饶是秦采桑素来精力充沛，兼怀一身武艺，但这么一日接着一宿下来，却也未免有些打熬不住，原指望着天明后能喘上口气，谁知那漠北军竟不知疲惫似的，仍是一波又一波呼啸着冲杀上来。

　　她这才晓得尚文烈为何说城外兵力怕是多过一万，一拨疲累，便换上另一拨，永远是精力正盛，如此放眼望去，真是不尽不绝，而他们却正相反，少一个便再无处补足，况且不曾得片刻歇憩，真正是人困马乏，补给短缺。

　　可还不能不硬顶上，若有半点松懈，只怕便是灭顶之灾。

　　又是一日到夜，晚霞点燃成灰烬，城下大军方才终于退去，他们才得了机会赶紧扒几口饭，便就再度回岗，防备着不知几时就要卷土重来的敌袭。

　　是夜虽无大规模攻城，却有小股骚扰不断。秦采桑是最警醒的，一丁点风吹草动也瞒她不过，遂此整夜几乎不曾合眼，等到天亮，便又迎来新的一轮冲杀，更是毫无喘息机会。

　　她不知是几座城门都受此等攻势，还是只此一处最为激烈，不过无论如何，也实在没有余力打听，单是看顾着手下小队，就真已是心力交瘁。

　　冲杀，投石，放箭，挥剑，血刃……

　　一波敌兵退却，便紧着再迎一波，投石机未知疲倦，弓弦声声作响，人活着仿佛也成了兵械，再有敌军跃上城来，也不再有大惊小怪，唯只是沉默着扑杀过去。

　　一刀，再一刀。

　　一剑，再一剑。

　　秦采桑只觉自己心里仿佛扯起了一根弦，如是再这般下去，不知到几时便会崩断开来。

　　她匆忙咽下半块面馍，闭起眼睛，却恍惚仍只见血色一片，但觉一股躁气在血脉之间游走着，沸腾着，不受控地要夺去丹田清明。忙是又念了两遍清心诀，才勉强地按捺下去，转头听战鼓又响，只得咬咬牙再冲上去，把那隐忧都抛去脑后。

　　火烧眉毛，怎还能不顾眼下？

　　好在那把火总算是没有烧到尽头，在数不清如此这般地过了几日之后，在她心中那根弦眼看就要崩断之际，漠北的攻势忽然毫无征兆地停了。

　　一旦少了飞舞的箭雨石风，少了似无止休的厮杀呐喊，城门内外忽然再无半点声息，竟叫人感到彻骨的寂静。

　　城下尸身已是堆积如海，远远近近铺满一片。秦采桑只扫了一眼，就觉一股燥火直冲脑门，心间瞬时一乱，真气几乎逆流，只觉喉头一甜，险些要呕出血来。她哪敢再看，赶忙收回目光，都不及同宋军候告声假，便逃也似地转身离开。

　　一路晕乎乎地下了城楼，一时间却不知是该回去瞧瞧阿诀，叫他拿出个方子，还是去问问姜涉可已有了史钦的消息，岔开思路也好换个心境。

　　不等她想个明白，就发觉自己人已站在府衙前头，只见金符撸起袖子，手执一把大锤，正发狠地敲着府门前一尊石狮。他身后也有人正乒乒乓乓地砸着那仪门同院墙，一锤下去火星四溅，她这才恍然大悟——原来今儿那些不成模样的石砖，都是从这里来的。

　　她又不禁叹了一声，是真的都不够，石头不够，还能拆墙，可若人手不够呢？再坚持，还能坚持多久？

　　一念至此，但觉那股躁气变本加厉，正在血脉中四处造乱，叫嚣着要冲破丹田，连带着将那根心弦扯直绷紧，再多耽搁一会儿，只怕就要走火入魔。

　　她深怕自己真个失去神智，做出甚么不可挽回之事，忙转身去了个僻静地方，把清心诀又翻来覆去地念上不知几遍，这才渐渐地将那股躁气消弭殆尽。

　　再睁开眼时，却见朱英就在对面不远不近地站着，见她看来，也仍是恍如无事的模样，“将军派了人四下在寻姑娘，许是有急事。”

　　秦采桑不晓得他看去多少，但也并不怎么在乎，问过姜涉的下落及如今战况，便就打发了他，独自往东门去。

　　原来漠北真是多管齐下，且攻势尤以东门最甚，今日城门几乎都要被撞破。她过去时姜涉正在看着兵士加补麻袋，可依她看来，那也禁不得再三冲撞。她不由暗自恼恨，只道阿鲁那确实也奸猾得紧，其他几门早已封实，唯有这东门本是佯败走脱之处，虽加以麻袋堵塞，相较起来毕竟还是薄弱，谁知就能被他抓住。

　　她走至姜涉身边，见她虽还是神情平淡，举止之间难免也带出些疲惫来，心里便不由更把阿鲁那骂了一番，“不知将军寻我何事？”

　　姜涉环顾左右，带她避开人众，方才递过一封信来，“此事本不该劳烦姑娘，只是如今四面围城，等闲难以避开胡蛮耳目，便只得请姑娘走一趟，将此信送与史校尉，此后才好里应外合。”

　　秦采桑闻言不禁一喜，“史校尉有消息了？”

　　姜涉轻轻点头。

　　“太好了！不知几时动手？是我失言了。”她见姜涉面露迟疑，后知后觉地想到那原是机密，立刻打住话头，拿过信来，欣喜之余，又不禁松了口气，“不过这若是再多熬几日，我还真是够呛。”

　　姜涉笑了一笑，“这几日辛苦姑娘了，等这一仗……赢下，我请姑娘喝酒。”

　　“我哪有姜兄辛苦？不过酒倒是一定要喝的。”秦采桑只觉此时神清气爽，又站正向她行了个军礼，“放心罢，必定不辱使命。”

　　“姑娘做事，我自是放心的。”姜涉笑容里却仍带着几分沉重，“但城外毕竟敌军环伺，姑娘还要多加小心。”

　　秦采桑自是点头应承，待要走时，却又想起一事，“对了，我刚才还看见朱英，早知先与他说上一声。”

　　姜涉微微一愣，而后说道：“倒也无妨，我再同他们说罢。”

　　秦采桑却不禁起了疑心，易容改扮，假意出城，这纵不是其中最要紧的一环，也决计轻慢不得，怎么姜涉倒好像浑然忘却此事一般？

　　“姜兄不要瞒我，莫非出了什么变故么？”

　　姜涉被她追问再三，方才说道：“姑娘多心了，并没有甚么变故，只是阿鲁那生性多疑，若是发觉百姓结伴出逃，可能也只会留下一人带路，其他人……”

　　秦采桑心头不禁一冷，“不留活口？”

　　许是见她神情太过惊讶，姜涉又缓和了些语气，“也未必，只是可能有去无回。”

　　“那就是八。九不离十了。”秦采桑心道难怪她方才不愿吐口，“他们都是皇家精锐，未必肯坐以待毙……”

　　若换作她，难道肯束手就擒？然而寻常百姓若是身手不俗，岂非当即便被拆穿。只是……难道真就没有双全之法？

　　姜涉低声道：“此仗事关重大，委实不敢有丝毫差错，是以……我已叫尚副尉招罗几名敢死兵士，予以重赏，日后亦会厚恤其家。”

　　秦采桑晓得她是在同她解释，想说其实没有必要，无非是权衡利弊，她哪里会不明白呢？既是九死一生之路，相较起来，当然是如此最好，总不能赌那万一，将心血都付诸东流，“鞠躬尽瘁，舍生取义，本是军士之责，自是应当如此。”

　　可她心里虽然明白，却难免仍是有些磕绊。就像此前她虽能言之凿凿地要选天下，到底也不是身临其境。不过也没关系，该做的事总要去做，下了决断，就得要承担后果。

　　姜涉似乎也瞧出她的不痛快，沉默片刻，才又说道：“姑娘从城南出去，再折向西罢。史校尉已在河谷中设下伏兵，姑娘只要沿河而上，定能寻见他的。”

　　秦采桑应下一声：“好。”她从来很能振作，片刻间也已同自己开解了几句，向姜涉再一抱拳，便就转身而去。

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