方才行开几步，郝大龙就已冲到姜涉面前来，嗓子一开便炸如惊雷，“将军，我方才瞧见秦姑……秦先生往南边去了，叫她也不答应，别是要出啥子事罢？”

　　朱英忍不住耸了耸肩，脚下加快了些许，一转身便没入巷弄中不见。

　　姜涉看在眼里，心底失笑之余，其实也有些想要掩耳，不过面上仍是没有半点波澜，“郝都统放心，是我有些事请秦先生去做。”

　　“哦哦。”郝大龙了然地点头，“我还当是出了什么事，没事就好，没事就好。”

　　他干巴巴地说完，却并无离去之意，只站在原地挠头，满面纠结，显然是还有话要说。

　　姜涉此刻也没耐性等他自己来和盘托出，便递个台阶过去，“郝都统可是还有甚么事么？”

　　“其实也没甚么……”郝大龙打着哈哈，使劲把声音压了又压，犹豫了一下，到底还是吞吞吐吐地说道，“就是今儿不是十五了么？当初在洛阳不是说过，今儿是最后期限，可是直到现在也没个信……”

　　他说到这里，小心地偷偷看了姜涉一眼，却正撞上她不含情绪的一瞥，那好不容易攒起的勇气顷刻间就泄了个干干净净，自己也不晓得为何要怵这么一个斯斯文文的小后生，可舌头就是不由自主地打起结来，“将、将军，要是到晚上还没……”

　　姜涉终于挪开视线，打断他道：“正要请几位商议此事，既然碰上了，不如都统就随我一道过去罢。”

　　郝大龙不禁一喜：“这是有消息了？”

　　他一喜形于色，未免就忘却控制声量，顿时惹来许多探究的视线。姜涉在心底叹了口气，只得回头瞥了他一眼，淡淡道：“郝都统还请慎言，军机要事，岂可当街谈论？”

　　“是，是我不好，我再不说了。”郝大龙忙不迭地点了点头，随即闭上嘴巴，只是听着那话音有几分耳熟，不禁一直思量着。又走了几步，才忽然想起那砚台似的文官日日夜夜讲的军律里仿佛是有那么一条，好像是什么泄露军情，当处极刑。

　　这会儿他才忽然后怕起来，唯恐真给谁听去了什么军机要事，回头再给绑了来一遭人头落地，那滋味他委实不想再受一次，方一回想，登时就浑身僵直，几乎走成同手同脚，一直到议事的正厅里坐下，都没再敢说半个字。

　　秦采桑寻到河边时，天刚擦着点薄暮。

　　干涸的河床蜿蜒而上，枯草连着斜阳，风影摇动之间，并不曾见着一兵一卒。

　　她也未太在意，想着姜涉言语，只沿着河道行去，渐渐暮色四合，仍是四野安谧。她多少有些焦躁起来，站定了四下打量，无意间抬头瞥见那一轮圆月，不禁打了个激灵——今儿莫非就是十五了么？

　　在心头把日子默算一番，只觉拿不准，蓦然回身，便见望柳方向竟是一片赤红。

　　她心中霎时一惊，那日在军帐之中，分明是讲四面藏兵，这河堤深阔，可以伏人。若说是如期举事，可眼下分明不见士卒半个，莫非……史钦根本还不曾赶到？既无援兵，如何里应外合？如此想来，今日漠北突然停战，若不是意在偷袭，莫非就是要强攻入城，此刻城中火光冲天，莫非是已然得手？

　　这一惊非同小可，她忙自怀中摸出那封信，只犹豫了片刻便撕开来，其中却另有一个信封并一纸信笺。信笺一展，是姜涉字迹，言辞恳切，叫她往南寻到援军统领，代送一信，而后便可往洛阳去见阿诀。

　　她心中忽然生出一股无名之火，将那信纸团成一团，当时弃置于地，呆立片刻，又俯身拾起，展平折好，再度揣入怀里，便望着那团火光飞奔而去。

　　既已讲过同来同归，便断无先行一步的道理。不过姜涉不可能有事，他身边又有德元，又有朱英几个，除非是他铁了心不肯先走。倘若真是城破无幸……她摇了摇头，那还管顾甚么请君入瓮的大计，当先斩杀阿鲁那，一雪前耻。

　　她一路疾行，仍觉太缓，深恨自己不曾生出两翼，待到摸回城边，早见漠北寨中十营九空，心下更凉了几分。

　　等到那暗道边上，却见脚印杂乱，又不禁生出几分希望。心知此地隐蔽，漠北未必能独自寻到，如此看来，也许仍是依计行事么？

　　她怀揣着几分侥幸，从枯井摸出，见有两个漠北士兵守在一旁，当即悄无声息地了结其性命，正要走时，却见屋中又走出一人，一看见她，登时大呼出声。

　　院外屋中顿时又蹿出十数个漠北士卒，张弓搭箭，呼和着逼上前来。

　　她不愿耽搁，跃进邻家院落，连着穿过几条巷子，只闻哭声震耳，翻进院子，见是一队漠北兵正在搜罗人家财物，将那主人家掼在一侧，家中小孩儿被拎起举在空中，吓得哇哇直哭。她心中又是一凉，原来百姓并未集聚起来，仍是散居在各自家中。

　　出手将那小孩儿救下，一试主人家已是没了气息，也只得且带他在身边，再走几家，终是于那地窖深处寻出人来。当中有个娘子一见那孩子便哭出声来，那孩子也伸手要抱，她见彼此认得，便把孩子交给他们，待问起城中情况，却都摇头只道不知，反而问她外头如何。

　　秦采桑心里晓得不好，但也没多透露，只叫他们躲好，出得地窖，一路寻去，见着几对捉对厮杀的兵士，也救下几个抱头逃命的百姓，逢人便问，终于有一人说道：“将军带人从东门突围了！”

　　是了，东南有二谷！

　　她不由暗骂自己糊涂，忙是赶到东门去，果见城门已是大开，还有士卒把守，看那装束，却是漠北之人。她觑空夺了匹马，胡乱套了盔甲，大声呼喝着从姜涉那里学来的一句胡语，打马疾走，倒也蒙混出城去。

　　一路快马加鞭，沿途又见着不少士卒尸首，粗看之下毕竟兴军更多，不由愈发急躁，忽见前头火光又起，烈焰冲天，一颗心简直就要破膛而出，恨不得眨眼便至近前。

　　可那路却偏偏没有尽头，愈来愈长，愈来愈长，直将她耐性渐渐耗尽，前头才终于影影绰绰地出现了山林。

　　最是急切时候，她忙不迭再加一鞭，那知奔出不过几步，骏马忽作哀鸣，人立而起，竟生生将她掀了下去。一晃之间，又是弓弦声响，她就地打了个滚，躲过接连射来的羽箭，闪入树丛之中，才见那地上原来拉起一条绊马索，竟是早有埋伏。

　　她心下发冷，眼看有人持枪往丛中扫来，便一边躲闪，一边四下扫量，忽然瞧见一人手持令旗，口中呼喝，似是指挥，遂就默无声息地摸了过去。剑已架上那人咽喉，才忽然发觉他穿的原是兴军服色，一念之间不由千回百转，见他欲要挣扎，便急声道：“我是中军帐下秦昭！”

　　一手将他放开，另一手翻出雕花腰牌，与他看过，再对过口令，那人这才慌忙告罪。

　　秦采桑此时哪有心情计较，弃了漠北盔甲，站起身来，“将军何在？”

　　那人伸手往后一指，语气中不无敬意，“将军亲自带兵，已将胡贼围困谷中，等到火势稍弱，再行清点。”

　　他没事。

　　秦采桑初时只得这一个念头，缓了一缓，才有心盘问起他来。原来他是张图帐下一名军候，两日前便奉命在此设伏。

　　她闻言心中不禁一凛，再细问时，才晓得因了四下围城，守备严密，史钦又怕打草惊蛇，是以还未能传递消息，直到昨日才有一人从城中过来，应是带来了将军口信，今日这才配合起来。

　　他说时眉飞色舞，喜形于色，“亏得将军想到，竟用火攻，都是枯木干草，岂不是一点就着？那山谷我也瞧过，两头窄中间宽，一下夹死，便是一只鸟都飞不出去。”

　　秦采桑心里自然也是欢喜，但未免也有疑惑，既是如此，却又何必将她支开？竟似是抱着必死之心。

　　一念转开，又即释然，想必姜涉也并无十足把握，是以不肯要她一同犯险。

　　可是城中百姓……她此时想起姜涉当时神情，才恍然明白过来，是啊，不要一点差池。诱敌入城尚且用敢死之士，若见城中百姓早被军兵护佑，阿鲁那会不起一点疑心么？

　　不要她留在城里，可也会有这个缘由？哎，做下这等决定，他心里一定很是难过罢。

　　她忍不住叹了口气，管那军候要了马，便往他所指方向赶去。一路依稀还可听得喊杀声，却也都是小队落单的漠北骑兵，势孤力薄，不多时便纷纷被缴械。

　　夜色已是渐渐稀薄，那火光似乎也不再炽热，被黑压压站成一片的兴军围在其间，眼看将灭。

　　秦采桑亮出令牌，便一路通行无阻，远远就瞧着那小山坡上有三五骑并辔而立，中有一人，白马银鞍，雪衣长剑，当是姜涉无疑。

　　她只觉心中一喜，便即策马向前，将到近旁，却被亲军拦着不肯放行，她掰扯不清，也懒得多言，索性张口喊道：“将军！”

　　便见那人身形一顿，继而回过身来，眉眼宛然如画，确是姜涉不错，只神情间却满是肃杀冷意。她瞧得微微一怔，却见他似乎也瞧见了她，面上忽而现出错愕，仿佛未敢置信，微微低下头去，沉默片刻，而后忽然一笑，同旁边那人说了几句，便有个兵士往这边奔来，叫人放行。

　　秦采桑一时却没有动作，但只是站在原地，忍不住抬手抚上自己心口。

　　有点奇怪，心突然跳得好快。就是这样的感觉么？像萧飒第一次见着小魔头，像水六爷每回碰上文三娘，想看她又怕她发觉，像……

　　还没等她想出下一对是谁，就忽然听人叫道：“有人突围！”

　　抬眼一看，果然见谷中冲出数十骑来，皆是蒙起头脸，埋头俯身，刺马直奔。当先一骑更是凶悍无比，甫一出谷，就将长刀扬起，猛然砍翻两人，便往林中蹿去。

　　众人皆惊呼嗬嗬，醒过神来，也已拦他不迭。秦采桑正待催马去追，却忽听身后弓弦声响，但见姜涉不慌不忙挽起弓来，一箭取长刀，一箭取骏马，便见那人应声而落，四下里兵士立刻一拥而上，将他牢牢压住。

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