姜延哼了一声，但隔天还是着人送来了呼呼尔汗幼子。

　　两日之后，那年方三四岁的幼童，便在晋阳的鼓励下，在众目睽睽之下，颤颤巍巍地往阿鲁那身上割下了第一刀。

　　而后便有刽子手接过，即是一道一道割下去，初时尚有血流寸许，再动刀则无血，唯只落得满头满身大汗，把一双眼死死盯着姜涉，洋溢出滔天恨意。

　　姜涉哪里还在意，只视若无睹，冷眼瞧着，站到黄昏，等他咽尽最后一口气，听着满街百姓拍手叫好，心里却说不上是什么滋味。

　　痛快么？也不算痛快。千刀万剐，也变不回凉州从前荣光，换不回所有弟兄性命。更不提往日血海深仇，这些年冲突不断。

　　但终究是了却了一件事。

　　姜延才肯松口，带她见过姜祁尸骨，待来日择吉下葬。

　　说是从乱军之中抢出来的头颅，可人都化作白骨，再瞧不出什么。她盯着看了许久，满眼里还是当年他笑的模样，不怒自威的、无可奈何的、跃跃欲试的、装傻耍赖的……

　　那么样的一个人，也会化成一堆白骨么？尸骨尚不完全，是她为人子女，失责失职，九泉之下，怎有颜面再见。

　　可瞧着那冷森森白骨，她才发现她心里面总不愿承认，好像没有亲眼见着他断气，没有亲眼见着他下葬，他就总还是活生生的，在这府上的某个角落，有哪个时刻便会忽然推门进来。

　　然而风吹起竹影，摇动门窗，每每抬头去看，都只得一捧失望。

　　日子却还要一样的过。阿鲁那既是已经斩了，京里的回信不多久也来了，仍然是并无片语怪罪，只有大加褒奖。

　　又道叛贼业已伏诛，愿与小可汗再结约盟，派兵护送他母子返漠北。

　　晋阳听得消息，表情并无什么变化，嘴里只道甚好，接了旨意，就叫人收整起行李，择个良辰吉日，便要出关。

　　但自然还是被劝住，一等便也等了月余，等那京里来了钦差，签下约盟，才真正成行。

　　姜涉一路相送至关口，远看那车队迤逦而去，心知此一去想来再无相见之期，却也盼她能真正得偿所愿，于大兴、于漠北，都有裨益。

　　相较起来，倒是京中人心变幻，更难以捉摸。此番来的钦差不是旁人，却正是当年迎她入京的王宣华。此日已是尚书，官阶品级当是担得起使命，只是眉眼间倒不似从前常肯含笑，背过人时神情总是沉郁，身形亦消瘦不少。

　　他也讲起京中之事，讲起姜杜氏一切安康，讲起庄硕如今颇得圣上器重，讲起杜奉还是一如既往秉笔直言，讲起许多官员家长里短，言谈风趣，但是说来说去，却不提起帝位后半点暗藏的风起云涌，也避开了所有会引得她猜疑不快的话题，仿佛京城依然是那个桃红柳绿、和风温软的富贵乡。

　　可其实彼此之间心知肚明，如今帝王龙体欠安，储位空悬，京中定已是一摊乱麻，勾丝剥茧，缠骨缚身，一着不慎，只怕就得血流成河。连凉州城里各地勤王的将领都在观望，徘徊未去，更休说他近水楼台，瞧得定当更是一清二楚。

　　但他不提，她就也不点破，就等那何定口里的贤君明主，真正能定稳河山，瞧这种种迹象，想必那一天，也不会太久。

　　等送走晋阳，没几日他也告辞，临行之前欲言又止，回望城门，叹了口气，又转过头来看她，犹犹豫豫，最后也只憋出一句，“将军好生保重，将来京中再见。”

　　姜涉就只应下，客客气气地送他走。

　　等他转身，姜延立刻便冷哼一声，低声道：“哪个还要到京城去？”

　　说时斜睨着她，神情不善，仿佛听她说个“不”字，立刻就能发作起来。

　　若有得选，姜涉自然也不愿入京，奈何一朝天子一朝臣，终归不是乱臣逆党，岂有久不应召之理。但此时倒也不必同姜延说这些，一时半会儿，北关还离不得她。且若敬王当真英明，亦该有容人雅量。

　　她就只作未曾听见，不着痕迹地扯开话题。

　　许是送走了晋阳和王宣华，姜延的心情亦好了许多，倒也没追着再问下去，转头又去同姜沅说话。

　　姜涉瞧他又恢复了些往日的活气，心里到底还是宽慰。但不知怎地忽然想起永王来，那小王爷如今身在京中，为人所叛，还不知是如何的恼恨气怒。

　　巢破林鸟无所宿，可寻深处稳安身。

　　那清凉寺的签书，倒也果真有几分古怪，只盼他终能保得性命。

　　凉州的春夏素来很短，天气渐渐转凉时，京中忽然传来消息，山陵崩。

　　紧着便是邓衮随殉，从前种种跋扈嚣张之举，一并清算。

　　姜涉本不觉意外，只是风声传来，仿佛是大殿之中当场被诛，这才叫她为之一怔。那其中的隐情，还是朱英亲自来讲：“也不知是谁先喊出妖孽祸国，接着便是一拥而上，等客卿赶到劝散各位大人，再去看国师，已经只有出气没有进气了。”

　　能叫那帮文官舞拳弄脚相向，可见得是何等痛恨。但当年无一人敢言，等到今日，却也见不得有什么威风。

　　那帝位却自然非是兄终弟及，而是着落到了敬王身上。

　　旧历呼啦啦地翻过去，很快新帝登基，改元泰宣，大赦天下，封赏功臣，也未忘了远在凉州的她。一旨诰命，着她袭爵护国公，领幽并凉三州。

　　以她之年岁，殊荣似此，自立朝以来，从未有过。她推却再三，也未能如愿，再要推辞，未免作态，于是接下。

　　但身外浮名，总归与她无干，姜涉也不多在意，只一心一意整治凉州。如今京中亦定，三军将士多思归心切，她也无意强留，细柳、建章二营并收拢来的各州残兵愿走便走，愿留则留。那各州郡勤王的将领大都带兵辞去，只史钦一连收着多封家信，却也不肯回去，凭谁相劝都不管用。

　　郝大龙倒是欢喜，他虽得了封赏，却也晓得了薛星虎和严询消息，闷闷不乐许久，听说史钦不走，倒把他夸赞一顿，也不知怎地把姜延拖上，非嚷嚷要来个桃园结义。

　　她眼看着姜延被他带动，渐渐多了欢容，自然也是高兴。又瞧他三个时好时闹，倒仿佛回去从前，那一伙儿也是嬉笑玩闹不止，不禁亦有叹息。但总归是事情堆杂，顾不得伤春悲秋，日日忙碌，夜里点起药香，倒也渐得安眠。

　　时间一晃，便是三年。又是一岁将了，依旧例当往京中述职，往常都是副将前去，今年她却想要亲自走一遭。

　　自新帝登基，岁岁有封赏，时时有慰问，从来没有半点不妥，信重之意，纵是心如铁石，也当有三分感念。

　　况且她早知人心似海，风翻浪涌，君使臣以礼，臣事君以忠，从来偏袒不得。如今凉州已定，北关安稳，虽那位并不主动召命，可她也心知肚明，该是时候该入京，安定君王之心。

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