但她终归担着心事，饶是在睡梦里仍不甚踏实，待睁眼时只见天光未明，便且在院中练了会剑，方要依着昨日打算，出门去见姜廷。

　　谁知还未成行，郑谙竟领了太医过来，道是太后她老人家在宫里听着风声，实实地坐立难安，虽知她是毫发无损地回来，也总要叫太医瞧瞧，才好心安。

　　她自然只得谢恩，但哪里真能叫他诊治，几番推托之下，总算是未曾号脉，将人好生地请出门去，还未松下一口气，便听着通报，竟是国丈夫妇二人亲自登门。

　　姜涉无可奈何地向姜沅一笑，叫她且去客栈，自己则强打精神，前去相迎。

　　杜国丈把她打量一番，叫声万幸，再将那石头教骂了千遍万遍，道他早说不能由着那帮子江湖草莽胡闹。她难能插进句话，只才提起姜杜氏，杜国丈就猛地摇了摇头，却是国丈夫人笑着接过话去，说一早就去拜望，只姜杜氏正在静修，二人便没敢打扰。

　　姜涉倒不觉讶异，但见杜国丈静了一静，又问她姜杜氏信的是哪方哪派，她说不知，他却兀自起了兴致，说起佛道其实都有相通，她母子二人也该去听一回国师讲学，必定得益匪浅。

　　姜涉也不好回驳，只能敷衍应着，幸而国丈夫人心思玲珑，话过几巡，便寻了个时机起身告辞，叫她好生将养。

　　见二人离去，她始才如释重负，只觉这一番比练十个时辰的箭更令人疲累，勉强振作了一下，寻思着去见姜廷，谁知姜胜却又遣人通报，说是有一位林七公子到访。

　　她何曾认得什么林七公子，本待要说不见，转念却又想及姜胜岂会不晓分寸，思忖片刻，到底还是前去相见。

　　一进偏厅，就见那锦衣少年正仰头打量壁上挂画，似是入神，分毫未察觉她的到来，于是便出声道：“阁下便是林公子么？大驾光临，不知有何贵干？”

　　那少年闻言笑了一声，姜涉只觉听来耳熟，但还不及思虑清楚，便瞧他转过身来，但见那一张活泼娇俏如兰似麝的面庞上盈盈带笑，一怔之后，旋即躬身行礼。

　　晋阳哎了一声，拦她不及，便也盈盈一礼，“小妹见过表兄，冒昧登门，还请恕罪。”

　　“公……”

　　晋阳忙笑着打断她道：“小妹今日只是林七，况且纵非如此，小妹与表兄亦是血脉至亲，本不必拘泥那般虚礼，表兄觉得可是？”

　　姜涉沉默片刻，她心中清楚，太后怕是有结亲之意，她应当避嫌，可晋阳如此做为，也不知她是明晰太后心事，还是当真茫然不知，只不过……血脉沿革，的确也不好抹去，当时晋阳又接了玉玦，如今她一味扭捏，倒仿佛心中有鬼，于是到底改口：“表妹所言甚是，倒是我狷介了。”

　　“无妨无妨，”晋阳点了点头，装模作样地道，“知错能改，善莫大焉。”

　　姜涉只跟着她笑了一笑，并未接话。

　　晋阳瞧了她一眼，笑意倒是未敛，“表兄这两日做的事，小妹也听说了，可谓是惊天动地，为民除一大害，快哉快哉。”说话间抱了抱拳，真个是一派江湖儿女作风。

　　姜涉不动声色：“表妹实是过誉了，我并没做什么，何况那匪首仍然在逃，就算有心，实则也出师未捷，且还连累百姓，当真不值一提。”

　　“是表兄又过谦啦。”晋阳眨了眨眼，“若非表兄，我们哪里晓得那石头教竟猖獗到这等地步？如今皇兄已经下了旨，定要将那几名匪首捉拿归案，振聋发聩，惊醒梦中之人，表兄岂非是做了天大好事么？”

　　“全赖陛下圣明，我实有过无功。”这少女说起话来，当真叫她连回驳都难，恍惚间险些也觉着自己功不可没，于是趁她还未开口，赶紧岔开话去，“瞧我，这么半天还只顾站着说话，着实是待客不周，表妹快快请坐。”说着话转头一瞥，却见桌上除过一杯沏好的茶，竟还搁了一册书。

　　她不觉有些诧异，晋阳似乎留意到她视线，笑着道：“表兄当真是贵人多忘事，上次明明应承了我，要指点我一二，喏，书我都带来了，表兄可不能反悔。”她瞧着她脸色，也不知看出什么，又再笑道，“表兄放心，我晓得表兄这两日劳累，原不敢多打扰，只是近来重读孙子，总有一处不解，问遍先生，仍觉蒙昧，这才贸然上门，求表兄为我解惑。”她说着伸出一根手指，笑意盈然，“当然，只此一回，下次我定会先问过表兄。”

　　“表妹实在高看了我，其实姜涉不过是一介武夫，并不通晓先贤深意……”她瞧晋阳动了动嘴，忙又说道，“但若表妹不弃，我便姑妄言之。”

　　晋阳望着她笑了笑，“表兄既如此说，我便不客气了。”她声音中多了些许肃然，“孙子尝言：‘归师勿遏，穷寇勿迫。’小妹亦知困兽犹斗、穷鼠啮狸之理，然古语又云：‘为国家者，见恶如农夫之务去草焉’，那么若是大败敌军，岂非正该一鼓作气，趁势而下，溃其残部，免得叫他来年复生么？小妹愚钝，虽隐约晓得该因时而动，却又委实不知该如何定断，还请表兄赐教。”

　　姜涉心中一凛，她与太后一样，是想要战么？但这般试探，莫非昭宁帝更属意和谈？她不觉又想起庄老太傅的那一盘棋来，这京中繁华背后，真不知是何暗流涌动。她暗暗地叹了口气，却也记着姜祁叮嘱，便只含糊说道：“赐教可不敢当，不过是各抒己见。表妹所见甚明，兵家所谓克敌制胜之法，无非是知机二字，如敌疲且走，失其斗志，则非归众，我以整击乱，亦非穷寇，昔日皇甫嵩之击王国，即是如此；但若他是佯败诈退，军旗未偃，乱中有序，那却决不可轻忽大意，诚如表妹所言，临阵时变象万千，不可一而论之，只如今我经验未足，还全依军中诸位叔伯指点，实不敢再多卖弄了。”

　　“表兄又妄自菲薄了，不过听表兄这么一说，我倒是明白多了。”晋阳面上虽仍带着笑，却可依稀见得心不在焉，说罢沉默片刻，方才又向她嫣然一笑，“可惜小妹恐怕还是纸上谈兵，但若表兄能逢着这样千载难逢机会，想必定是不会错失了。”

　　她话里有话，姜涉心中清楚，待瞧见她闪闪发光的双眼，便更是笃信无疑。可她再如何想，决定权却终究不在她手里，但如若那个千载难逢的机会当真摆在面前……

　　“若是如此，我当竭尽全力。”

　　晋阳脸色倏地一亮，笑意从眉梢眼角遮不住地流露出来，偏还装模作样地叹了口气，“到底是表兄，非我等庸才可比，罢了罢了，望尘莫及，仍需加勉。”

　　姜涉轻轻一笑，直到此时，她才终于从她身上瞧出那天真直率小女孩儿的影子，惊喜之余，又觉出些许心酸。在这皇城之中，饶是如此尊贵，一旦没了父兄庇佑，也终是要学会小心试探么？

　　但昭宁帝与太后尚在，虽则太后对她，的确是有几分莫名的不喜，可怎么也不至于此。昭宁帝……究竟是个怎样的兄长，又是个怎样的君王？

　　她只觉心头沉重，恍惚地陪着玩笑了两句，晋阳许是瞧出什么，又或是目的已经达到，过得一阵便起身告辞。她也未多挽留，只在她玩笑般的嗔怪里，许诺下次她尽可随兴而至。送走了晋阳，她亦未能释然，偏头瞧见姜胜，想起他父子的恩怨情仇，又更是愁上心头。

　　姜胜倒是面色如常，只问她当下可有时间，有一件国师府上送来的贵礼，还得要她亲自过目。另外这些年来库房里攒下各色各样物什，也得由她清点明白。

　　姜涉不觉一愣，只道都由他处置就是，姜胜却道虽则小节无妨，但大处她总要心中有数。她也知他有避嫌的意思，但又觉似乎不必这般急切，只姜胜十分坚持，她便也没再着意推托。

　　这一点检却就耗去一日，仍是未完。她才知原来将军府上也有不少家当，且好酒藏了许多，听姜胜说起，都是姜祁当年要他帮忙藏下。讲这话时，他面上浮出些复杂情绪，似乎怀念，又似叹惋。

　　她也不好多说什么，只笑着应和几句。

　　姜胜摇头一叹，敛了神色，叫人落锁，带她到个避人之地，才递与她一支锦盒。

　　姜涉心知这定是那国师之礼，却想不到得是何等宝物，才能令姜胜如此小心。她作势要去打开，余光但见姜胜未有阻拦之意，便径自解了扣环，一看之下，不由大吃一惊，震诧不已。

　　那盒中竟是排着十颗整整齐齐的丹药，五颗微朱，五颗带青，开盒之时，但闻一股刺鼻气味。

　　姜涉心绪复杂，随手拈了一颗，便往鼻间去凑。

　　姜胜骇了一跳，连忙叫道：“少爷！”

　　姜涉动作一停，不觉颇是惊奇地看了他一眼，方才说道：“胜叔，我晓得分寸，我只是想瞧瞧。”

　　姜胜点了点头，但仍是直直地盯着她，仿佛怕她下一刻便将那丸药送进口里，时刻防备着要伸手夺下。

　　姜涉此刻倒无暇多顾，只将那丹药凑在眼前端详，又放在鼻端嗅了嗅，但觉那雄黄气息甚浓，知是确非甚么补药灵丹，便将它又放回盒中，心中实是沉郁，一时但只摇头，无法言语。

　　她自然也听闻传言纷纷，知道昭宁帝沉迷寻仙访道，也亲眼见着邓衮圣眷正隆，可是……可是……她只道他不过痴迷黄老，这所谓灵丹妙药，又如何真能去碰？自古多少帝王毁于此术，多少江山社稷毁于一旦，他与先帝一母同胞，如何能不知这个道理？满朝文武又如何能坐视不管，竟由得他如此？

　　她只觉满腔怒火无处安放，恨不得冲去他面前质问于他，她甚至已然挪动脚步——但姜胜忽然轻轻叫了她一声。她恍然回神，深深地吸了一口气，强使自己平静下来，“我明白，胜叔，我明白……既是国师盛情，那你便代我好生谢过他罢。”

　　姜胜点了点头，眸中既有担忧，却又有几分赞许之意，正待去收起那盒丹药，姜涉却先一步收在手里，“这个便由我保管罢。”她瞧姜胜满眼担忧，便朝着他笑了笑，“胜叔放心，只是国师盛情，总不好空置于库。”

　　姜胜又点了点头，“少爷说得很是，如此，老奴便能安心了。”

　　姜涉只觉此言不对，可也不待她想个清楚，姜胜已然说道：“老奴有一事相求，还望少爷千万答允。”

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