姜涉震惊不已，此时才忽然想通他为何坚持清点入库时要她在场，“胜叔何出此言？我初到京城，百事不知，正要多仰仗胜叔，胜叔怎忍心舍我而去？若我有什么做得不当的地方，胜叔尽管明说，我自当改过，只千万休再提这等话了。”

　　她自觉才来未久，对姜胜也是事事恭敬，以长辈之礼相待，姜胜亦是温和知机，行事周到，且对她对姜杜氏都是诚心一片，于情于理，都不该有这请辞的缘由。那么说来算去，也只能是为着姜廷。

　　可那也不至于……就如此罢？

　　他这是真心辞去，抑或只是……

　　她心下不禁一沉，瞧向姜胜，但见他神色不改，微微摇了摇头道：“少爷误会了，老奴一早就有回凉州的心思，只是这京里离不得人，如今少爷和夫人既然回来，老奴自知抵不上什么用处，这才厚着脸来向少爷请辞。少爷聪慧，烨姑又爽利，这京里的事，委实用不着老奴多言，至于其他琐事，却还有个孩儿堪用。方才少爷也见了，便是叫姜勇的那一个，他是个机灵晓事的，倒还得用。至于……”

　　姜涉心不在焉地听着姜胜交代，只觉此事匆忙得有些荒唐，寻思了片刻，终于还是打算将话挑明，便挑了个机会打断他道：“胜叔，其实这两日，我也有件事想同你说，只是一直没寻着机会……”

　　她说着稍稍一顿，见姜胜神情无多讶异，知他心中定也清楚她的意思，果然，他不等她再说，便微微地叹了口气，“少爷是为老奴那孽子罢？老奴这两日心中惭愧，本该早些请罪，但……但……老奴实在是张不了这个口啊！”他既愤且羞，语声不自觉地提高起来，姜涉本来想拦，他却根本未给她插话的机会，“老奴非但治府不严，容得外人在府盘桓数日；更兼教子无方，致使少爷身犯险境，夫人担惊受怕，老奴实在罪该万死！虽则少爷宽宏大量，概不计较，老奴却委实无颜再忝居不去……还望少爷准我就此辞去，不然……不然……”

　　他欲语凝噎，双膝一折，竟要跪下身去。

　　姜涉连忙伸手将他搀住，打眼间瞥见他鬓生华发，心中不觉一酸再一愧，“胜叔此言差矣，家父家母与我同在凉州多年，京中多亏胜叔照料，我早视胜叔为我长辈，阿廷哥为我兄长，既是阿廷哥带来的朋友，那便也是咱们将军府的朋友，又何谈治府不严？至于说身犯险境，那更与阿廷哥无关，全是我自作主张，眼高手低，受些教训本是应当，何况还带累母亲与胜叔担忧。胜叔如今提这请辞的话，却叫我好生惭愧，若无胜叔在旁提点，我只怕要闯出更多祸来。”

　　姜胜只是摇头，“少爷不计较，是少爷大度，此事老奴责无旁贷，扪心自问，确是无力担此重任。”

　　他声音中尚且带着一点哽咽，可却仍坚决地似无一点转折余地，姜涉不由叹了口气，温言再道：“胜叔，我作为小辈，论理本不该多言，只是今番见着阿廷哥，但觉他也早就心生悔意，父子间哪有隔夜的仇，莫不如您再见他一面，彼此将话说开，就解了心结，骨肉团圆，岂非是件美事？”

　　“少爷既是这般说了，老奴本也该再见他一面。”姜涉还不及露出喜色，姜胜便又已话锋一转，“只是老奴与他父子情分早就断绝，他还担着那些不清不楚的关系，老奴倒不紧要，只府上却受不得连累，老奴也只能拂了少爷一番美意，还望少爷莫怪。”

　　姜涉暗自苦笑，反复再劝，他却只一意孤行，坚决辞去。她无计可施，又万万不肯应允，只得找个借口，且离了他，待去寻姜杜氏做个说客。走到一半，忽觉带着丹药不妥，便先回房把那锦盒往床头暗格里一丢，方才又往姜杜氏那儿去。

　　只她却没料到，姜杜氏竟不在院中。

　　这着实叫她惊异不已，但一时又想不出她的去处，站了片刻，抬步出了院子，终是打算先去见见姜廷。没走几步，只听得一个细细的声音叫她道：“阿涉哥哥。”

　　这府上也只得一个人会这样叫她，姜涉循声望去，便见珮鸣正从一株美人蕉后迟迟疑疑地走出来。她不觉一惊，才不过几日不见，她竟憔悴了许多，眼下乌青一片，面上也无精打采地没一点活气，几乎都瞧不出头先那个活泼少女的影子。是因着担心他们么？还是姜胜责罚得太重？念头几转，她心中忽地一动——姜胜这么匆忙，莫不也是为了她么？

　　珮鸣走到她面前来，仿佛意识到什么，抬手摸了摸自己的脸，又抬头看了看她，眼泪忽然啪嗒啪嗒地掉了下来，“太、太好了，你真的没事……太、太好了，我、我以为……是我、我的错，都、都是我的错……爹爹……”

　　姜涉颇有些手足无措——姜沅从来是惜字如金，生气和难过也是闷闷的，但只要同她把道理说个明白，她便会恢复如常；姜延是个没心没肺的少年，就算被姜瑞揍得鼻涕横流，便是不许一把好弩，转头也能乐呵出声。

　　但对着眼前这大声抽泣的少女，听着她颠三倒四的话语，她却什么也好似做不得，只能干巴巴地重复说道：“珮鸣没错，不关珮鸣的事，只是出了一点意外，才回来的晚了。”

　　姜珮鸣拼命摇头，“不、不……都、都怪我，阿涉哥哥好、好心帮忙，是我太没用，要是我、我能一、一起……”

　　她从怀里摸出一块手帕，抹了两把，眼泪却还是扑簌簌地落个不停。姜涉不得不打起精神来又哄了她好一会儿，她才终于慢慢平静下来，但说话时犹还带着泣音，“对了阿涉哥哥，我哥……他们还好么？”

　　这本是个再寻常不过的问题，可间中却偏偏一顿，便叫人无端端地觉着另有隐情。

　　姜涉不由瞧了她一眼，见她面上飞红，双颊带彩，一时竟不知她心中是更挂念她的哥哥，又还是那个八面玲珑的少年郎。连她都觉得不妥，姜胜那样老辣，又岂会看不出？莫非是不喜这桩姻缘么？

　　姜珮鸣见她不答，不觉慌忙起来，咬着嘴唇要问却又有些不敢，所幸姜涉没有耽搁太久，很快便道：“珮鸣放心，独孤少侠已经服下解药，阿廷哥也不曾受伤，两人如今在客栈歇脚，阿沅也去瞧着他们了，不会再有事的。”

　　姜珮鸣这才舒了一口气，满眼感激地瞧着她，仿佛怎地也道不完那个谢字，“不过爹爹他……他一定很生气。”她忽然想起姜胜，喜悦上便又蒙了一层阴影，“哥哥他脾气也倔，恐怕更不愿意回来，可是一家人哪里有隔夜的仇嘛，娘是那么想见他，可娘又决不肯跟爹爹讲。其实爹爹他刀子嘴豆腐心的，只要哥哥肯服个软……可是他不肯听我的。阿涉哥哥，你、你能不能替我去劝劝他？我、我想哥哥他会听你的话。”

　　她满眼殷切地看着她，姜涉却不觉暗自叹了口气，心道这恐怕着实不易，“珮鸣放心，我定会尽力为之，只不过……胜叔今日向我辞行，我希望珮鸣你也能帮忙劝一劝他。”

　　姜珮鸣眸中浮现出几分困惑来，“辞行？”

　　原来她竟不知。不过倒不出奇，听她所言，姜胜也可算是个独断专行之人，但到此时她也无法含混过去，只得说了姜胜欲去凉州的打算。

　　姜珮鸣听罢，脸上的血色便似又褪了一层，呆呆地站了半天，仿佛是不敢就信。

　　姜涉瞧她魂不守舍的模样，只觉这世上荒唐太多，总叫人求而不得遗恨万千。她是不知她心中有多么羡慕，奈何一个想回，却回不得；一个不愿回，却不得不。

　　“我不会放胜叔走的，京里这许多事，离了胜叔，可不得叫我一个头变两个大？

　　她用玩笑的语气，姜珮鸣却仍然苍白着一张脸，似乎根本没将她的话听进去，只是摇着头喃喃地道：“阿涉哥哥，你不了解爹爹的……不过没甚么，我、我也很想去凉州的，我想去见老将军，见见大伯和大伯母，还有阿涉哥哥……对了，阿涉哥哥已经回来了……我还想见见阿延哥哥，他写的信都好有意思，他一定也是个很有意思的人。只是……要是哥哥能一块去儿就好了。可哥哥说，他还有要紧事。”她说着低下了头，叹了一口气。

　　姜涉正不知该如何劝慰，却见她忽然又抬起头来，满眼希冀地看向她，“阿涉哥哥，你、你还是替我去劝劝哥哥吧，好不好？就算他再怎么生爹爹的气，他也总该来见见娘亲。要是他还是不肯来，你能不能……能不能……”

　　“嗯？”姜涉不解她为何突然住了声，瞧她时只见她双脸泛红，嗫嚅了片刻，突然重重地哼了一声，底气也不知为何壮了起来，“他要是不肯来，阿涉哥哥，你就替我绑了他，敬酒不要吃，那就吃罚酒。”

　　姜涉是当真料不到她会说出这等话来，不由将她再一打量，姜珮鸣见她不言语，那点胆气便不禁泄了几分去，试探着叫道：“阿涉哥哥？”

　　“……好。”姜涉应了一声，看她将信将疑，便又补了一句，“我会的。”

　　“嗯。”姜珮鸣终于放下心来，抬头瞧了一眼天色，“时候不早了，我也该回去了。阿涉哥哥，全拜托你了。”

　　“珮鸣只管放心，我定会相机行事。”姜涉点了点头，看着她转身没入园中，一时只觉啼笑皆非。倒是她想岔了，瞒着姜胜将人收留这样久，又晓得忖度形势求助于人，哪里会只是个哭哭啼啼的小姑娘？

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