昭宁帝将手中拉得半满的弓弦放松了开去，回过身来，向她一笑。

　　“表弟快快请起，今日本是朕突发奇想，不请自来，表弟又何罪之有？”

　　说时他已将弓箭交给了一旁随侍的郑谙，走上前来将她搀起。

　　姜涉心头微微一跳，谢恩后站起身来，但待瞧见那张慵懒含笑的脸，却又终是生出几分失落——到底是不一样的。

　　眼前的这个人虽也温和可亲，但却有着一张因长年不见天日而显得格外苍白文弱的脸，举手投足间总带几分懒怠，纵然能从昭昭煦日、飒沓东风里借得些许活力与生机，却也终究非他所有，一张口便已将她一切妄想打破。

　　昭宁帝的语气却依然很是亲和，带着笑意，仿佛真是兄弟之间闲话家常，“听姨母讲，表弟是同徐尚书家的小公子出城踏青去了，朕听着真是好生羡慕，如今的时节，怕是山花烂漫、桃李满园了罢？可惜朕被事情缠身，若哪日得了机会，也要叫上表弟，再带上晋阳和永王，往城外走上一回才好。”

　　姜涉心中虽念着那桩事情，却不得不强打精神道：“如此风光，陛下竟不得赏，实在叫臣弟惭愧，但转念思之，却不正是因着陛下日理万机、操劳国事，才使天下民生和乐，臣弟得此闲人之乐？陛下如此勤政，实是我大兴之幸。”

　　“表弟太抬举朕啦。”昭宁帝摇了摇头，“朕自知资质平庸，不过勉力为之，这才左支右绌，难得安闲。罢了，不提这个，说起来，表弟还没见过永王罢？”

　　姜涉心头一跳，点了点头道：“虽久闻殿下英名，但臣弟还未曾有幸见过殿下。”

　　“英名？”昭宁帝睨了她一眼，“怕是恶名罢？”

　　说罢也不作声，似是等着看她如何接话。姜涉只得说道：“市井传闻，实不足信，殿下天潢贵胄，奕叶重光，自是麟子凤雏，人中龙凤。”

　　昭宁帝忽地一乐，“表弟原来也同舅母一样，惯会打些诳语。”他说着往旁边走了几步，着郑谙在长凳上放了软垫，一面落座，一面向她招手笑道，“也是朕逼着你说，好了，朕不难为你了，快过来坐。”

　　姜涉哪里就敢去坐，连忙说道：“陛下若是劳神，不如臣弟陪陛下移步茶厅，略作歇憩。”

　　昭宁帝摇了摇头，“不用，朕觉着这地方就挺好，太阳好得很，照得人身上暖洋洋的。”他稍微眯了会儿眼睛，似乎惬意至极，“表弟你也过来坐，咱们俩好好地说几句话。”说着又瞥了郑谙一眼，“得啦，都下去吧，成日里别总像根木头似的杵着，死沉沉的没点朝气。”

　　郑谙告了个罪，便带人出了校武场，邓衮也随即悄无声息地退了开去，遥遥地隔着数十步远近，两人再讲什么，想必也都入不了他们的耳。

　　姜涉谢了恩典，依言过去坐下，却仍把身子挺得板直，心里晓得这才要说起正题，只不知过会儿她是该劝战，还是一味应和，莫惹是非。

　　她沉默无声，紧张得掌心布满冷汗，昭宁帝却也不急着说话，抬头盯着那场子另一边的几个箭靶许久，才忽地重重叹了口气，“永王的事儿，朕都不知怎么开口——其实京里面也传得沸沸扬扬，表弟应该也听说了一些罢？”

　　若说一点不知，那便是睁着眼睛说瞎话了，姜涉遂是点了点头，“臣弟略有耳闻，不过，虽然看似鲁莽，但……”

　　昭宁帝忽然打断了她，苦笑道：“表弟可无需寻理由替他开脱，那小子就是在胡闹罢了。因着父皇过世时他年岁还小，先帝又受战事牵累，没顾上管他，这几年更被溺爱了些，就养成个无法无天的脾性，从不把什么人放在眼里。有些事，朕都不好意思说……其实朕一早就叫他来给姨母请安，可这小子三番五次推托，前阵子被朕逼得急了，竟说是姨母不对在先，拂了他的面子。

　　“朕重重责罚了他，命他立刻来府里给姨母请安，顺便见见表弟，若能因此生出哪怕一点半点羞愧，朕都觉着是滔天之幸。谁晓得他非但不来，竟还能带人打到四方馆去，闹得是个人仰马翻，叫各方使团看在眼里，不知要怎生笑我大兴无礼无法，仗势欺人，草菅人命。”

　　姜涉虽则暗中也呼一声痛快，但却也清楚，永王行径实是于理不合，所幸昭宁帝没要她置评，因此只是沉默不语。

　　“不过话说回来，”昭宁帝又是叹了口气，“其实朕也晓得他是什么心思，无非是怕朕不肯应战，想逼漠北先翻脸……可朕又何尝不想？”

　　姜涉心头一震，忍不住偷偷看他一眼，但见他脸上的笑意和慵懒早已一扫而空，竟是忧愁满面。他似是留意到她的视线，忽而苦笑一声，“怎么，表弟也以为，朕不想打么？”

　　姜涉一时竟不知该如何作答，枉自支吾半天，“臣弟……”

　　昭宁帝摆了摆手，竟又笑了一笑，“朕心里都明白，表弟你与晋阳一样，嘴上虽然不说，心里其实却都也盼望着一鼓作气，扫平漠北，为先皇雪恨。那小丫头，应该也来问过你的意思罢？”

　　姜涉不知该不该否认，昭宁帝倒也没要她的答案，只自顾自道：“其实朕总觉得，这事恐怕跟她也脱不了干系。不过是永王一力护着，一口咬定是他自己的主意，朕又不敢叫太后知道，这才没连她一起问罪。”

　　他说着沉默了一下，方才又道，“朕这个妹妹啊，胆识才气，从来不输男儿，有时叫人爱得极了，有时却也叫人恨得极了。朕有时候会想，若是先帝还在世，恐怕就是她说要亲上战场，也会由她。”

　　姜涉在心中默默点头，随即又不禁生出几分悲意。

　　昭宁帝不知想到什么，却也同时沉默了下来，一时只闻春鸟幽鸣，和风清唱，良久他方才发出一声慨叹，“若是先帝在时，今日也一定早有决断。是啊，举国同仇，胜券在握，使臣懦弱，甚至都肯将他父亲的骸骨起出来供朕鞭挞解气。如此良机，岂不是千载难逢，又有什么好犹豫？表弟你说，是也不是？”

　　姜涉心中一凛，阿多吉竟连这等条件都应许了么？可见此人何等隐忍，此时是他失势，便不择手段至此，若他得势则当如何？

　　“陛下，臣弟本不该妄言，然细想此人行止，实是令人胆战心惊，发肤俱寒。自来父子恩深，本是人伦天性，羊羔尚能跪乳，乌鸦反哺亲恩，此人却倒行逆施，罔顾伦常，无异于豺狼行径，臣弟以为，若不留心，恐有中山之患。”

　　她说完忽觉有些许不妥，骨肉恩深，若不图报，岂不也与禽兽无异？倒似话中有话，含沙射影。然则话已出口，覆水难收，也只得强作无事。

　　昭宁帝似乎未曾多想，只是赞同地点了点头，“表弟说得不错，朕也知他狼心虿毒，如今势不如人，不过暂行权宜之计，日后必要反噬。”他说着瞧了她一眼，仿佛已看出她心中所想，又是发出一声苦笑，“朕现在给表弟交一句底，不是朕不想打，而是打不起。”

　　姜涉实实地一愣。

　　打不起？休说这京中繁闹，一派升平景象，就是沿途所经之地，也无不人烟阜盛，就算有那石头教出头作祟，终不过一时宵小。国泰民安，盛世祥和，又如何会打不起？

　　她虽未曾言语，又急急收敛心神，低头掩饰，但想必仍是未能逃开昭宁帝的眼睛，但闻他轻轻一叹道：“表弟久在凉州，或许不知，前年陕北地动，两府流民无数，开仓之后，余粮无几。年初西北传来消息，说西羌兵马异动，似有趁虚而入之意，若与漠北和谈不成，西北再起战事，更有甚者，两邦勾结……”

　　他摇了摇头，似是不愿深想，“其实这几年与漠北停停战战，也耗去不少钱粮，国库实是难再支撑，若再不停战，便只得向民间加征赋税。朕知道，如今百姓思战，凉州又有姨父坐镇，也许只要再多一场胜仗，就能把布若耶兄弟一网打尽，可是……朕实在是不敢赌。”

　　这些事，她的确是不甚清楚。单看这天下一派堂皇富丽，谁又知晓原来繁华之下真的存有隐忧？这偌大江山，多少事情交织纷杂，又岂是简简单单一个战字，便能肆意将风云搅动？纵是真的追伐到底，告慰先庙，诚然能稍偿她心中恨意，然而背后又要付出多少代价？穷兵黩武，劳民伤财，也不可取。若是先帝在时……

　　“朕不想给他们喘息之机，可如今不只是他们，我们也拖不起。”昭宁帝语气中满是无奈，“如若真的不许和谈，逼得他们无路可退，狼烟再起，又不知得至何时才休。非是朕信不过姨父与表弟，只是贼人狡狯，若与西羌联合，拖延日久，那也非是百姓之福。朕知朕如此作为，有愧先帝，亦是太畏首畏尾了些……”

　　姜涉终于忍不住道：“不，陛下是胸怀万民，岂能以一家悲欢，便忍叫生灵涂炭？臣弟斗胆妄言，先帝英灵未远，定也愿见陛下周全大局，不图一时之快。”

　　“那么……也就是说，表弟也觉得朕做得对？”

　　他眼里含着希冀，仿佛极怕她说个不字。姜涉心中百味杂陈，但仍然是点了点头，“陛下英明，臣弟以为，此时恐怕确非战机。”

　　昭宁帝似是释然地笑了笑，“表弟既然这样说，朕心中倒是松快了些许，其实这些日子，朕常忆起当年先帝在时，是何等的意气焕发，施恩新政，厉兵秣马，谁不钦敬？朕本欲终生做一闲散王爷，看着先帝平荡漠北，攘平四夷，使我大兴威震天下，八方来朝。岂料天妒英才……”他沉默片刻，方才又道，“朕只恐皇兄性子刚烈，恼朕不肯与他报仇雪恨，其实倒是朕想差了，皇兄爱民如子，又怎忍见生灵涂炭？但朕对天起誓，这也不过一时权宜之计，日后倘若得机，定要他兄弟血债血偿。那时，还得托赖姨父与表弟。”

　　姜涉听在耳里，也只觉心痛如绞，翻身再拜道：“臣等深受国恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　昭宁帝连忙将她搀起，“无需如此，朕知表弟之心。好了，咱们不说这些了，朕近来每觉困倦，太医嘱朕当强身健体，今日倒觉弓箭一道，意趣甚浓，表弟若是有暇，还肯赐教否？”

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