沈育坐在门前台阶，就着天光认认真真在虎口上抹伤药。边上是一把藤编矮榻靠着喝茶的沈矜。沈矜忍不住打量儿子几眼。

　　“那是什么？”

　　沈育奇怪道：“伤药啊，看不出来么？”

　　沈矜欲言又止：“我是说……哪儿来的？”

　　“早上信州送来的。”

　　沈矜喝几口去火茶，有点没想到：“殿下待你还挺周到。”

　　沈育没答话。

　　门里一窝蜂冲出来三个血气方刚的青年人，穿戴整齐，羽扇纶巾，十分正式。沈育也拍拍衣摆站起来。

　　“去哪儿玩儿？”沈矜问。

　　“带晏然穆济河去东西市逛逛，”宋均给沈矜捏捏肩，“老爷子，今天你可得放了育哥儿。”

　　沈府外等待的是邓飏。宋均早与他联系好，要尽地主之谊。崔季则因有事，不能同路。

　　众人年纪相仿，又都是有话直说的性格，很快便相处融洽。

　　论及东西市招牌，则无非是东市陈玉堂，西市解绫馆，连王公贵胄也会赏脸的去处。所谓解绫，乃是施绫被，解罗裙，脱红衫，去绿袜，花容满面，香风裂鼻，一等一的风月场所。

　　学塾出身的四个人都有些游移不定，早知堂皇子弟们在陈玉堂解绫馆荒唐行径的沈育更是不愿涉足。

　　邓飏却取笑他们：“一堂一馆非是风月，而是风雅场所，设若被其表面胭脂水粉糊弄，不得见真容，可就体会不到其中妙处。放心吧，你们是太子少师的门生弟子，我可不敢带你们走歪门邪道！”

　　解绫馆比起沈育去过的陈玉堂，那又是另一番天地。馆阁位于西市靠近外城的一角，与天然湖泊相接，楼阁临湖腾空而起，四面飞架桥梁与岸边连通。桥上栀子宫灯排排并立，未至夜晚并不点亮，秋风起涟漪，楼阁垂帘翩然若飞，传来琴声阵阵、香风缕缕。

　　就连心有排斥的四人也不禁为此佳境叹服。

　　领人过桥入馆的女侍，着高领宫裙，行事规矩妥当，也并不似陈玉堂那般热情似火。

　　一楼大堂仅供戏子与歌舞伎表演，女侍带一行人上三楼雅座。馆阁凌驾于湖泊之上，又是环形布局，处处都能见到窗外水景。窗棂支立，湖风送爽，岸边桂树烟笼西楼。

　　没有莺莺燕燕劝酒投怀，只一位雅妓在屏风后弹奏古琴。

　　宋均赞叹：“果然是个好去处，比陈玉堂倒是清雅许多。”

　　沈育意外：“你也去过陈玉堂？”

　　“哎呀，”宋均舒服地陷在隐几软垫里，“小师弟，等你到师兄这个年纪就知道了，哥哥们偶尔也想放松一下。”

　　沈育：“…………”

　　坐屏外，不时有个什么官爷、相公经过，奉迎的女侍皆毕恭毕敬。看上去，陈玉堂的客人更多是些少爷们，而老子们都来了解绫馆。

　　沈育听得女侍们称呼客人名头，有不少侍郎、令丞，乃至郎将，官阶都不小。有几位在邻近雅间落座，开口竟谈起了宫闱内幕，说到皇帝如今病重，太医院束手无策，所食汤药居然出自某太监的“家传秘方”，可笑可怜。

　　座中几个不涉世事的青年学生顿时面面相觑，有种知晓了天下一等秘闻的忐忑而刺激的心情。

　　而邓飏则一派习以为常的云淡风轻，甚至附和了一句：“以故宦官得宠，擅权逾矩至斯，不足为怪矣。”

　　得了客人们刮目相看，邓飏才神秘一笑，告诉沈育等：“这就是解绫馆的妙处了，在这里你可以探听到隐藏在王朝水面之下的消息。”

　　“不知东家是哪位大人，”邓飏说，“唯一能肯定的是，东家在朝中定有势力庇护，这座明面上是风月场所，私底下却进行各种信息交易的中枢楼才能一直存在。”

　　“邓兄弟也不简单呐，”众人都不知该说什么，最后穆济河开口道，“即便是在王城土生土长，等闲也很难找到这门路吧。”

　　邓飏哈哈一笑，说什么千金散尽还复来，数人这才知道，他家原来有亲戚经商，赚得盆满钵满腰缠万贯，却因朝廷重农抑商，真金白银没出发泄，全砸在邓飏身上，为他开辟门路，指望培养出个官人，光宗耀祖。

　　“晏小弟，”邓飏热情地说，“我听宋兄说，你以后也有入仕的打算，所以今天特意带你们来解绫馆见识见识。在这座馆阁，随便和你擦肩而过的都可能是某个当朝大人物，咱们这种没家世背景、无祖宗荫庇的，来这种地方碰碰运气准没错！”

　　晏然自然十分感谢，忙给他斟酒。

　　南亓选官不以考试，而以地方推举为主。理想地说，自然是读书人德才兼备，在地方上颇具声望，入了考核南亓诸生的《人物品藻册》，才会得到官员举荐。实际上却是用钱/权/交/易疏通关系。晏然这样一没钱二没势的，想单靠埋头苦干，只怕永无出头之日。

　　接着数人便说起各自未来的打算。宋均也盼望有朝一日入朝为官，穆济河则无所谓，更愿意做个无拘无束的江湖侠客，同他师父一般，风一样地来去自如。

　　轮到沈育，邓飏便说：“育哥儿不消说，既已做了太子陪读，日后定然是股肱内臣了。苟富贵，勿相忘！”

　　沈育还没说什么，忽然从他的角度，瞥见坐屏遮挡的缝隙里，一闪而过走廊上某个人影。

　　沈育：“？”

　　还没等他有所反应，那人再次出现在他视野中——他走到正对面雅座，正要入内。

　　这次沈育看清了，那是段延陵。

　　“怎么了？”宋均发觉沈育不对劲。

　　紧接着，又有一熟人走到对面——沈育眼神可能是过于好使了——是连轸。

　　“是段延陵和连轸。”沈育不动声色说道，心中想的却是，此二人出现在这里，十有八/九梁珩也来了，他们三个寻欢作乐向来是形影不离。

　　不知怎的，想到这里，沈育便有几分不痛快。梁珩眼看着近日是学乖了，他一不在眼前，立马就原形毕露，又与狐朋狗友相会花楼。腹诽梁珩时，沈育浑然忘却他自己也正身处这所谓的“花楼”。

　　“那又是什么人？”晏然好奇询问。

　　邓飏道：“丞相公子和太尉公子，生下来朝廷就已安排到死，成日无所事事，不逛花楼找姑娘，还能做什么？”

　　穆济河冷哼一声，轻蔑之情溢于言表。

　　对面雅座闹腾非同寻常，女侍与东家对这群惹不起的贵公子容忍也非同寻常。段延陵与连轸在席间做了不出半柱香功夫，就走出楼阁，接着岸边便传来喧哗。

　　沈育从窗户看出去，吃了好大一惊，只见湖岸边一座高逾一人的巨大玉石，洁白剔透，阳光下晶莹胜冰雪。

　　玉石固定在车座上，守护的随从身着南军铠甲，派场十足。围观群众直如群蚁排衙，惊叹声浪潮似的拍打得馆阁震动。

　　段延陵与连轸径直走到玉石车座边，赫然正是其主人。

　　沈育恍然记起段延陵曾说要用一整块蓝田玉雕成碑，献给陛下贺寿。想必就是此物了。

　　巨富之侄邓飏见了也大受震撼，黄金有价玉无价，要得这样一块完整的极品，没有黄金千两、灵通人脉，只怕寻觅不到。

　　那么这样珍贵的宝物，到底是太尉公子，还是丞相公子的？

　　沈育是唯一听过两人吹嘘的，说：“段延陵的吧。”

　　“段相啊，”邓飏半是赞叹，半是话里有话，“上哪儿能赚那么多银子，给这败家子挥霍？”

　　晏然为着入仕，朝中大员他都有所关注，尤其是段相，与他同为贫农出身，晏然很有些钦佩之情：“丞相听说是个清廉的官，声望一向很好。”

　　邓飏告诉他真话：“和三蠹虫比起来，谁都能是不错的官。”

　　所言自然是郎中三将，传闻中贪赃不知餍足，将东海水全变作黄金珠也填不满他们的胃口。

　　“不过啊，”邓飏又说，“所谓能者多劳，多劳多得，今上病得拿笔的力气都没有，丞相为皇家打理江山鞠躬尽瘁，挣点银钱补偿家人，也无可厚非，哈哈。”

　　默默饮酒的穆济河忽然说：“为官自有朝廷俸禄厚养，丞相已是金印紫绶的人臣之极，何必趟浑水。”

　　邓飏：“穆兄弟，你这话就说得太天真了。我且问你，清廉的庸人与敛财的天才，谁在官位上更利于国朝？”

　　话题变得严肃，晏然与宋均都收敛笑容，不自觉正经危坐，竖耳倾听。沈育放下茶杯，拣了颗酒香花生。

　　穆济河对邓飏的发问不屑一顾，直言：“我为何要选这两种人？为官者，自有朝廷筛选，必然是清正厚德的智者。”

　　“穆兄啊穆兄，”邓飏大呼，“世间哪有这样的人！”

　　清正厚德者，令人高山仰止，景行行止。《人物品藻》中倒是记载不少，然而著书的人自己都在深山老林躲清闲，当年也曾宦海沉浮，最终失意退隐，他笔下所欣赏赞美的人物，也多不为官场所容，或连遭贬谪，或终身不用。

　　讽刺的是，此书名声日隆，渐成为南亓士人的标杆，地方官推举人才也多以书中记载为准。传闻《人物品藻》一字千金，若是想得官府征辟，在此书中占有一席之地，比送礼千金都管用。

　　记载失意官员的名册，最终成了飞黄腾达的捷径。

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